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プロローグ

　桜花繚乱・・・まさに、そういうにふさわしい景色だった。

　目に映る一面に、風で飛ばされた桜の花びらが無数に舞っていた。

　桜吹雪とは、まさにこのことだ。

　ただし、車のフロントグラスから見える景色ではなければ、本当に最高なのに。

　城戸隼人は、そう思いながら、両肘をハンドルにもたれかかると、頬杖をつき、舞い散る花びらを憮然と見つめた。

「しょーがないよ、帰ろうよ」

　助手席に座る樋口夏菜が、パワーウィンドウの窓を開け、左腕を外に出すと、舞い散る桜に触れながら言った。

　熊本城の城壁が、いつもより、やけに高く感じられた。

　城堀の周りを2、3回往復したのに、駐車場の空きを運悪く見つけられなかった二人は、

　何周も繰り返す不毛さに、嫌気を感じていた。

　が、今が最高に見頃の桜を見逃すのも惜しいとも思う。

「うーん、そうだな」

　隼人は、延々と続く車の列を見ながら頷いた。

「この前、花見で観れたからいいか」

「ま、会社の飲み会だったけどね」

　夏菜は、三日前の壮絶な花見を思い出した。

「後藤チーフのセクシャルハラスメントはすごかったなあ、見ていて気の毒になったよ」

　隼人がそういった瞬間、彼女は激しく首を振って、思いだしたセクハラの数々を飛ばした。

「そうなのよ！あのゲーハーおやぢ！」

　夏菜は拳をわなわなと震わせた。

　そんな彼女を横目で見つつ、隼人は苦笑しながら、

「ま、でも、こうやって、初めてデートが出来たのもチーフのおかげだし・・・ま、とんだことになっちゃったけど」

　隼人は溜息をつき、申し訳なさそうに頭を掻いた。

「ホントに・・・って、デートのことじゃないのよ！」

　夏菜は慌てて、手を振った。

「あのおやぢ、城戸君が止めてくれなかったら、きっと宇宙までいっちゃうくらいにエスカレートしてたわ」

　隼人は興奮気味に話す彼女に微笑みながら、会社の上司に身を挺して止めた。

自分の思いっきりの良さに感心するさらに、その後、2人っきりになる頃合いを見図り、舞い散る桜をバックに彼女に告白したことも・・・。

「本当にうれしかったわ、誰も止めようとしなかったもん。見てたくせに」

「まぁ、俺も樋口さんじゃなかったら、止めに入っていたかどうか分からないよ」

「その言葉は言わない方がいいわよ。でも、城戸君は私じゃなくても止めに入ったと思うけど」

「そうかな？」

　と、隼人は照れくさそうに答えた。

「私の希望的観測も入っているけど」

「なるほどね、ふーむ」

　隼人は、そんなものかと唸った。

　その後、二人は結局、車内から桜を見ただけで、熊本城を後にし、ラーメン屋で夕食を済ませ、初デートは不完全燃焼に終わった。