ぎるてぃせぶん

第六十話 VS『嫉妬』 最強の幼馴染

　超能力が宿った日。

　目覚めてすぐに、変な声を聞いて、最近の幻聴は流暢に聞こえるなぁと思った。

　朝食の場でそのことをそれとなく両親へ伝えたところ。

　マリアの母、このみ・シュヴァルツシルトは、こう言った。

「マリア、貴方、超能力が宿ってるわよ！」

　朝食の目玉焼きを齧っていたマリアは、持っていた箸をちゃんと箸置きに置いて、すでにしっかりと回っている頭で考えて、こう結論を出した。

「ママ、それは次のお仕事のお話し？」

「違うわ、現在進行形で貴女に超能力が宿っているのよ」

「ママ、徹夜してたの？　徹夜はしちゃダメって自分で言ってたのに」

「もう、あなたー！　マリアが信じてくれない！」

　目の下にクマはなく、逆に顔はすっきりとしており、娘から見ても若若しく元気溌剌な様子の母は、隣に座る父ハインリヒ・シュヴァルツシルトに泣きついた。

　穏やかな顔のハインリヒは、このみのさせるがままにしておき、マリアに微笑みかけた。

「マリア、このみがこう言っているんだ。信じてみなさい」

「パパ、ママに甘いと思う」

「違うよマリア。いいかい、よく聞きなさい。ママは昔、本物の神様に出会ってね」

「パパ、ママが出会ったのは神様と友達になったお侍さんだよ」

　小さい頃、まだマリアが日本にいた頃、このみはよくマリアに語ってくれた。

　二十四の世界を旅した、男の人にも女の人にも見える、とても美しい侍が友人の前に現れ、自分にもその土産話を聞かせてくれたのだと。

　二十四の世界のお話しと侍との出会いを交えた、計二十五の寝物語を、マリアはすっかり記憶していた。

「違うわよマリア！　式さんは悪い神さまをぶっ飛ばすお侍さんよ！」

　食い違った会話をしていて、一向に話が進まない。

　別に、それでもいいかな、と思ったマリアは、さっさと朝食に戻ることにした。

「あぁ、そう言えば、ついさっき聡子から連絡があってね」

「サトコおばさん？　どうしたの？」

「何でも、日本に危険な力が二つ、落ちてきたって話があって」

「まだ続くんだね、そのお話し」

　付き合ってられないと味噌汁の入った椀を手に取る。

「真剣な話よマリア。なんでも、半年以内に集めないと、世界が大変な事になるって」

　確かに、声もそんなことを言っていた。

　気味が悪くなってきて、マリアは首を横に振った。

「映画の話でしょママ。いい加減に」

「それが、私たちが前に住んでた街なんだって」

　それを聞いた時、マリアの心臓が大きく跳ねた。

　ピタリと止まった手の中で、味噌汁の水面が一度だけ小さく揺れた。

　ゆっくりと顔をこのみへ向ける。

「ママ、冗談でも言っていいことと悪いことがあるよ」

　脳裏に、日本に住む親友と幼馴染二人の顔が浮かんだ。

「冗談じゃないから言っているの。いい、マリア。聡子が言うには、今日この世界に、七つの危険な力が散らばったらしいの」

　このみの表情は真剣だ。普段、冗談好きの彼女だが、その時でもこんな顔はしたことがない。

「最終的には、聡子の知り合いの知り合い？　が何とかするみたいだけれど……」

「じゃあ、その人に何とかしてもらうのがいいんじゃない？」

「それが、色々とあって今は静観するんだって」

「本当の話だったら、悠長すぎるんだけれど」

「まぁ、何も知らない私たちから見たらそうね。で、ここからが本題。

　マリア、貴方に宿った超能力ね、その散らばった力みたいなのよ」

「いくらなんでも都合がよすぎない？」

「いいじゃない。聡子曰く、超絶危険で使い方によったらたった一つの力で世界がヤバい、らしんだから」

「じゃあなおさら私は持ちたくないんだけれど」

　クーリングオフできないものだろうか。

「何を言っているの！　マリアが持っているなら、私たちは安心できるわ」

「ママの言う通りだ。マリアなら、その力を悪い事には使わないってわかっているからね」

　そう言われて、マリアは内心で嬉しかったが、今の状況では素直に喜べなかった。

　それに、大事な事を聞いていない。

「でも、世界中に散らばった力を、どうやって集めるの？」

「えーと、確か、二つの力が近寄ったら、能力者同士で感知できるから、それを頼りにする、だったかなぁ。多分、日本に落ちた二つの力を持った人たちが近寄れば、マリアにもわかると思うなー」

「ふぅん？」

　よくわからないが、その時になれば嫌でもわかるらしい。

　なら、もう後の行動は決まりだ。

「それで、日本にはいつ戻るの？」

「今日のお昼！　すでに便はとってあるわ」

「パパ、お仕事は？」

「僕もママも終わっているよ。マリアは？」

「私も終わってる。それに、日本でも仕事はできる」

　確認を終えたマリアは、両親と頷き合った。

「わかった。支度してくる」

「四十秒で支度するのよ！」

　このみのボケを聞き流し、食べ終わった食器を全て流しへ出すと、マリアは自室へ戻り、三十五秒で全ての支度を終えた。

「待っていて、ミノリちゃん……アスマ君、スミカお姉ちゃん」

　これから一体どんな事態が待っているのかわからないが、どんなことが合ってもこの三人はだけは守ろうと心に誓う。

「私が、ミノリちゃんたちを救う！」

　世界を救う事よりも、幼馴染や、最愛の親友を救う方に重きを置いている、どこにでもいる、普通の女性。

　それが、マリア・シュヴァルツシルト。

　両親から英才教育を施された彼女は、

「マリア、流石に日本刀や銃火器は持っていけないわよ」

　完全武装状態で両親たちの前に現れ、当たり前の事を思い出させられ、自分が冷静さを失っていたことに、少しだけ恥ずかしさを覚えたのだった。

「邪魔、するの？」

　リーシェは、目の前に佇むマリアから放たれる不可視のオーラが、肌を刺すの感じた。

　未だかつて感じたことのない、殺気とは違った気配。

「貴女は……ミノリちゃんの、何？」

「仲間ですが……」

　随分と流暢な英語だ。クセや訛りが感じられない。

「仲間……ミノリちゃんのこと、嫌い？」

「別に嫌いではありません。ただ、ちょっと苛立つことがあるだけです」

「苛立つこと？」

「あの人の、鈍感さにですよ」

　言いながら、『怠惰』の力を発動させる。

　マリアの放つオーラや、その源になっている感情を、そして彼女の立っている意識や精神エネルギーを緩やかに眠らせていく。

　実里を以前攻撃した時のような拷問染みたものではなく、気付かれないうちに落ちる、そんな風に工夫した。

　しかし、そんなリーシェの作戦は、たった一言で崩された。

「それが、ミノリちゃんだから」

　彼女の放つオーラが増した。

　怒っている訳ではなく、歓喜の感情があふれ出ている。

　それが、驚くことにリーシェの能力の浸食を完全に防いでいた。

　かつて、隙を突かれて起死回生したエリスとは違い、真正面から彼女は『怠惰』の能力を防いで見せた。

　リーシェは息を呑んだ。

「ミノリちゃんは優しい、とっても素敵な人だから。小さい頃から、スミカお姉ちゃんに言われて、女の子には気を付けなさいって言われてきたの。だから、好意を向けても、それは人間的な好意って取っちゃうの」

　なるほど、そう言う事か。

　あの鈍感さ、ただ事ではないと思っていたが、まさか周囲の教えを素直に受け取り、そのまま成長したからか。

　リーシェは納得し、思いがけない大きな収穫に驚いた。

　この状況でなければ、マリアにランチの一つでも奢りたかったと思うくらいに。

「わかりました。ところで、香乃さんと貴女は幼馴染だと聞きましたが……えぇ、随分と彼に肩入れしますね」

「私、ミノリちゃんが好きだから」

　ふわりと、微笑んで。

　マリアはほんのりと、夕日に照らされたものとは別に、頬を染めた。

「ミノリちゃんのこと、大好きなの」

「それは、男女の恋、という意味ですか？」

「……うん」

　わかっていたが、やはり彼女もラウラのライバルだった。

　しかも、かなり、いや、確実なる強敵だ。

　この状況下でもリーシェは、親友の恋の応援に頭が回った。それだけの余裕があった。

　これから否応なしに思考はそちらに回せなくなるから、今のうちにまとめておこうと思った。

　ふと、今度はマリアから話しかけてきた。

「ところで、貴女のお友達はミノリ君とどういう関係なの？」

　リーシェは実里の方をちらっと見てみた。

　ラウラに抱きしめられながら、彼女を離そうと奮闘していた。

　その少し離れたところで、エリスがラウラを指差しながらフランス語で「離れろ」と怒っていた。

　これが、能力者同士による戦いで起きた出来事でなければ、自分も、エリスと一緒に嫉妬混じりで茶化していたに違いない。

　ため息をつきながら、マリアへの回答を慎重に考える。

　下手な事を言えば、彼女が爆発する。

「同級生で、同盟を結んだ仲間ですね」

「ふぅん？　……それにしては、あのラウラって人、ミノリちゃんへのスキンシップが激しい気がするけれど」

「貴女のせいでしょう……」

「私？」

　小首を傾げるマリアに、リーシェはもう一度ため息をついた。

「カフカ様、この方、もしかして無意識で能力を暴走させているんですか？」

「そうみたいですね。ご自身も、能力に飲み込まれています」

　カフカの冷静なナビゲーションに、頭が痛くなった。

　正直なところ、マリアの相手は実里本人にやってほしかった。

　自分の能力を真正面から防ぐような相手、それも暴走した能力者と戦うなんて、カフカのナビゲーションがあったとしても難しい。

　暴走したタオをラウラと一緒に打ち負かせたのは、それをできるだけの隙があったからだ。

「オーエンさん、大変なのは重々承知していますが、どうか彼女を止めるために協力してください」

「言葉で解決したかったです」

「それで済めば御の字だったのですが、まさか、ヤンデレ化するほどに実里さんの事を好いているとは思って……いえ、これは想定しておくべきでしたね」

　話し合っていると、マリアが今度はカフカへ目を向けた。

「貴女は？　貴女も、ミノリちゃんと随分仲が良さそうだったけれど」

「私は実里さんのオペレーターです」

「オペレーター？」

「色々ありましたからね」

「ふぅん……でも、もうすぐ能力集めも終わる。そうしたら、ミノリちゃんにオペレーターはいらない」

「そうですね……この異変が終われば、私は元の居場所に戻ります」

　カフカの表情は変わらない。

　ラウラのライバルが減るのは嬉しいはずなのに、見知った親しい人が相手のため、リーシェは、何とも言えない気持ちになった。

「ですが、その前に一つやらなくてはいけないことがあります」

「何を？」

「貴女の暴走を止めることです。

　マリア・シュヴァルツシルトさん。

　貴女は、実里さんが好きな貴女なら、ご自身で止められるはずです。心を落ち着けて、実里さんをもう一度見て……」

　カフカの最後の説得に、マリアは微笑みを浮かべて頷いた。

「そっか、貴女も、ミノリちゃんが好きなのね」

「……えぇ、そうです」

「カフカ様?!」

　火に油を注ぐようなことを言ったカフカに、リーシェは驚きを隠せなかった。

「オーエンさん、もう今更です。この人、私が思っていた以上にヤバい方です」

「えぇっ?!」

「そっか……貴女、声が言っていた能力者じゃないのに、能力の事を知ってるってことは……この異変の黒幕……に近いのかも」

　唐突に、そんな事を言い始めたマリアが、腰を少しだけ低くした。

　戦闘態勢！

　能力が叫んだ気がして、リーシェも身構えた。

「そう……皆……敵……だって、ラウラって子も、あそこで叫んでいる子も、貴女たち二人も、あそこで倒れている人だって……」

　マリアの戦意が上昇していくのがわかる。

　先ほどのタオに匹敵するくらいに、下手したらそれ以上の威圧感に、リーシェは自分へ能力を行使し、殺意や敵意の察知する間隔を鈍らせて抗った。

　それくらいしないと打ちのめされてしまうほどの、殺気がマリアから噴出し始めたのだ。

　殺気を纏い、爛々と目を輝かせたマリアが、虚ろな表情で睨んできた。

「皆、嫉妬しているから」

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実里「三人とも、戦うなんてやめるんだ！」

ラウラ「実里君は私から逃げないで」

エリス「こらぁ！　実里から離れなさいくっつきすぎー!!」

タオ「Zzz……」