魔王討伐から始まる、勇者オークション

　魔王を倒した。

　三年かかった。

　召喚された初日に渡された剣は二度折れた。仲間とは何度も死にかけた。魔王城へ入ってからは三日まともに眠れなかった。

　それでも、倒した。

　だから王都へ帰還した俺は、ようやく自由になれると思っていた。

「それではこれより、勇者殿の所属先を決定する」

「……はい？」

　王城の大広間。玉座には国王。その左右には王族、大貴族、大神官。そして中央には俺。

　魔王討伐の祝賀会だと聞いて来たのだが、どうも様子がおかしい。

「陛下。所属先とは？」

「勇者殿が今後、どこに身を置くかという話だ」

「それ、俺が決める話ですよね？」

　大広間が静まり返った。

　なぜだ。俺、何かおかしなことを言ったか？

　国王が咳払いした。

「勇者殿ほどの力を持つ者を、何の後ろ盾もなく放置するわけにはいかぬ」

「放置してください」

「そこで各家から条件を提示してもらい、最もふさわしい場所を――」

「放置してください」

「まずは王家からだ」

　無視された。

　嫌な予感がした。魔王城の最深部で、扉の向こうから魔王の魔力を感じたとき以来の嫌な予感だった。

　国王が立ち上がる。

「勇者殿を王家に迎えたい。第一王女との婚姻を認めよう」

「いりません」

「加えて伯爵位と領地を与える」

「いりません」

「年金も出す」

「それはちょっと気になります」

　いかん。三年間ほぼ無給だったせいで反応してしまった。

「陛下、お待ちください！」

　今度は公爵が立ち上がった。

「勇者殿にはぜひ我が家へ。我が娘との婚姻に加え、侯爵位への推挙、領地二つをお約束いたします！」

「だから俺の話を――」

「我が家なら娘を二人！」

　別の貴族が叫んだ。

「人数を増やすな」

「では三人！」

「そういう意味じゃない！」

　おかしい。話し合いだったはずなのに、競りが始まっている。

「金貨五万枚！」

「領地三つ！」

「王都の屋敷も付けよう！」

「我が領内の温泉街を一つ！」

「温泉街！？」

　思わず反応した。

「勇者殿が食いついたぞ！」

「卑怯だぞ！　温泉を持ち出すとは！」

「ならば我が家は海辺の別荘を！」

「うちは山荘だ！」

「俺を旅行に行かせろ！」

　三年間ずっと野宿とダンジョンと魔王軍の砦だったんだぞ。普通に温泉くらい行きたい。

「ならば飛竜を一頭！」

「ちょっと欲しい！」

　しまった。また反応した。

「飛竜だ！　飛竜が効いたぞ！」

「我が領には古竜がいる！」

「それ野生だろ！」

「捕まえれば同じです！」

「違うわ！」

　大広間の熱気がどんどん上がっていく。

　もはや誰も俺を見ていない。いや、見てはいる。

　競売台の商品を見る目で。

「静粛に！」

　大神官の声が響いた。

　大広間が静まり返る。

　さすが教会。この狂乱を止めてくれるらしい。

　大神官はゆっくり立ち上がった。

「勇者様。我らが教会へお越しください」

　お前もか。

「聖女様との婚姻をお約束いたします」

「だから結婚する気は――」

「そして週休三日」

「…………週休三日？」

　俺は大神官を見た。大神官は微笑んだ。

「はい。週休三日です」

「卑怯だぞ教会！」

　公爵が机を叩いた。

「待遇面を持ち出すとは！」

「我が家は週休四日！」

「有給休暇二十日！」

「専属料理人！」

「昼寝自由！」

「健康診断年二回！」

「最後のは普通にありがたいな！」

「王家は週休四日だ！」

「王様まで乗るな！」

「王宮の温泉も自由に使ってよい！」

「王宮に温泉あるの！？」

　三年間、一度も教えてくれなかったぞ。

「さらに飛竜二頭！」

「増やせばいいと思うな！」

「第一王女と第二王女、どちらを選んでもよい！」

「嫁まで選択式にするな！」

「両方でもよい！」

「増やせばいいと思うなって言ってるだろ！」

　俺は頭を抱えた。

　何なんだ、これは。

　魔王を倒したんだぞ。世界を救ったんだぞ。

　なぜその翌日に、嫁と飛竜と福利厚生で取り合いされているんだ。

「どうだ、勇者よ！」

　国王が勝ち誇っている。周囲の貴族たちも、まだ条件を積み上げる気満々だ。

　俺は深く息を吐いた。

「……分かりました」

　ぴたりと声が止まった。

「一番いい条件を出したところに決めます」

　全員が身を乗り出した。

　国王が拳を握る。公爵が娘の人数を数え始める。侯爵が紙に何やら書き足す。

　大神官だけが余裕の笑みを浮かべていた。

「条件は一つです」

　俺は言った。

「俺を放っておいてくれるところ」

　静寂。

　誰も手を挙げない。

「…………いないんですか？」

　誰も動かない。

「週休四日は？」

「残り三日は働いてもらう」

「有給二十日は？」

「それ以外は働いてもらう」

「昼寝自由は？」

「仕事中に限る」

「仕事はあるんですね」

「当然だ」

「じゃあ俺が落札します」

「なに？」

「俺が俺を引き取ります」

　国王が目を丸くした。

　俺は腰の剣を外した。魔王を斬った剣だ。

　それを床へ置く。

　ガチャン、と音が響いた。

「落札代金は魔王一体で」

「…………」

「もう払ったでしょう？」

　誰も何も言わなかった。

「俺、三年間働きました。魔王も倒しました。もう十分でしょう」

　国王を見る。

「自由にしてください」

　長い沈黙のあと、国王が息を吐いた。

「……分かった」

　そして、三年ぶりに俺を名前で呼んだ。

「そなたは自由だ」

「はい」

◇

　翌朝。

　俺は王都を出た。

　爵位なし。領地なし。王女なし。飛竜なし。

「……飛竜はちょっと惜しかったな」

　街道の分かれ道。

　右、港町。

　左、温泉街。

「温泉だな」

　三秒で決めた。

　今日から俺は勇者ではない。

　とりあえず週休七日から始めよう。