人類の死因第1位「シニガミ」。 〜落ちこぼれが倒し方を見つけて世界の常識を変えるまで〜

第二章 話題のダスト・二度目の未踏領域編

第47話 イドラ草の採取

－－－－

　休憩地点で怪我人の手当てをした後、俺たちは再び歩き出した。

「おら、テメェらその程度の怪我で苦しそうにしてんじゃねえ。さっさと進め」

　メス先輩が、包帯を肩や足に包帯を巻いたネストを足蹴にして急かしている。

「そ、そんなこと言っても、足が痛くて……」

「あ？　テメェら生贄も手当てしてやったんだ。文句ねえだろ」

　この人、ほんと酷いな……

　俺はこの人のことほとんど知らないが、さすがにこの人は、ただの嫌な奴な気がする。

　コルドラは、メス先輩を信用していないのか無言で目も合わせようとしない。

　だけど、コルドラの傷の処置もメス先輩が一応行ったようだ。

　隣にいるバレッタさんは、変わらず無表情で淡々と進んでいた。

　あれからバレッタさんと会話をしていない。

　どこかで話をしたい気持ちもあるけど、この雰囲気だと無理だ……

「何だろう？　この音は？」

　ネストがふと口に出した。

「これは、たぶん水の音だ」

　しかも、かなり大規模な。

　俺も何度も聞いたからわかる。

「水？　川があるのかな？」

　ネストは大きな荷物を背負い、息を荒くしながら答えた。

「これは……ちょうどいい。

　ここを調査しよう」

　立ち止まったエアハルトさんの言葉が、前方から聞こえてきた。

　皆立ち止まって、前を見ている。

　少し傾斜のついた斜面を進み、俺もエアハルトさん達の近くに進む。

『確かに調査するならここだろうな』

　アルの言葉通り、ここはイドラ鉱石の鉱脈を調べるのに値しそうだ。

　目の前には急な斜面。

　降りることはできるが、ほとんど崖に近い。

　その下には早い流れの川が見える。

　巨大な渓谷だ。

　対岸も深い岩肌の上に樹々が広がる密林が広がっているが、距離があるため緑の絨毯のように見える。

　少なくとも、生身でここを渡るのは難しそうだ。

　ゴツゴツした岩肌の地面が、急激な角度で底に流れる川へと続く。

　これは……落ちないように気をつけないとな。

　俺の本来の燃焼レベルだと、落ちたら致命的だ。

「鉱石が蓄積しやすい地形だ。

　採取の準備しろ！」

　エアハルトさんの声で、皆荷物を下ろして準備を始めた。

　確かイドラ草とか呼ばれてる草を採取するんだったな。

　赤い筋が入った草を、この岩肌の地面で探せばいいのか。

「周囲の警戒を行うチームと、採取を進めるチームで分ける。

　僕とバレッタ、メスは周囲を警備。

　あと……ヒツギ君も、出来るだけバレッタの近くで採取をしてくれ」

「おら、お前ら！！　このために来たんだ。

　俺より数が少なかったやつは絞め殺すぞ！！

　まあ、全員無理だろうがな。グハハ！！」

　ボル先輩が、豪快に笑いながら皆を焚き付けた。

　というか、この人はなんでそんなことに自信があるんだ……

　皆で岩肌の斜面を降りながら、足元を探る。

　岩の継ぎ目をよく見ると、意外にたくさんの草が生えているな。

　イドラ草は何処にでも生えているが、そんなに大量に生えているわけでもない。

　これは時間がかかりそうだ。

「おら、生贄共！！

　もしイドラ草から鉱脈が発見されたら、一生石に困ることがないぞ！！

　気合い入れろゴラアアア！！」

　ボル先輩が拳を突き上げながら一人声をあげた。

　声でかいな……

『なかなか有能じゃねえか。あの筋肉』

　アルが楽しそうにボル先輩を見ている。

　最近わかってきたけど、コイツは馬鹿っぽい人が好きなのか？

　セドのことも気に入っていたし……

「……クソッ、あの人声デカすぎだろ。

　エーテル燃焼体に見つかったらどうすんだよ」

　コルドラが足元を探しながらボソリと呟いた。

「でも事実だ。僕たちは一発逆転をするためにここへ来たんだ」

　ネストも答えながら、黙々と草を探している。

　確かに皆のやる気を出す意味では、あの人意外に有能？なのかもしれない。

　皆で足元を探しながら、斜面を下り続ける。

　俺のすぐ後ろにはバレッタさんがついてきている。

　相変わらず、無言がなんとなく気まずいな……

　気がつくと、俺たちは川の近くまで来ていた。

　足元は土と石が混じっており、所々に植物が生えている。

　危険なエーテル燃焼体がいる可能性があるから、川には近づきたくないけど仕方がない。

「お、おい……あれっ！！」

　少し前方にいたコルドラが、遥か上空を指差す。

　かなり距離があるが、上空をエーテル燃焼体か滑空している。

　白金色の光が尾を引いて飛ぶ姿は綺麗だけど、おそらく白金《パール》Ⅴは超えている。

　とても小さく見えるけど、たぶんかなりの大きさだな。

　あれほどの大きさなら、こっちは眼中にない可能性が高いが、襲われたら壊滅する危険もある。

「お前らビビってんじゃねえ！！

　まだ距離がある。早めに草を回収して、撤退するぞ！！」

　ボル先輩がコルドラの頭を叩きながら、声を上げた。

　皆焦ったように、イドラ草を探す。

　……あった！

　俺も足元に見つけた、イドラ草を根本から抜き、土がついたまま袋に入れる。

　ふう……これで最低限の役割は果たしたかな。

　皆もほとんどが回収できたようだ。

「皆、回収はできたか？

　問題なければ一旦上にあがるぞ」

　エアハルトさんが声を出し、状況を確認する。

「あいつ、いなくなったみたいだ。助かった……」

　コルドラが上空を見渡しながら呟く。

『おめでたい奴だ。

　天敵が消えたら、別の奴が来るぞ』

　アルが呆れたように吐き捨てた。

「……確かにここは見通しが良すぎるから急がないと」

　アルに答えながら俺も撤退の準備を進める。

　バレッタさんやボル先輩も理解しているのか、急いでいる。

　っ！！

　渓谷の下流側から、白金《パール》を含むエーテル燃焼の気配を感じた。

　これは……速い！！

「下流から、エーテル燃焼体の群れが来ます！！」

　思わず俺は声を張り上げた。