人類の死因第1位「シニガミ」。 〜落ちこぼれが倒し方を見つけて世界の常識を変えるまで〜

第四章 ハグリー姉弟編

第100話 ハイジとの戦い

　この気配は……間違いない。ハイジだ！

　俺はハイジの下に走りながら、確証を強めていた。

　俺は急いでエーテル燃焼を停止し、真紅《ルビー》の気配を消す。

　そして少し走り続けた先に、フードを被った男が一人、座り込んでいた。

　倒した木の幹にダルそうに座る姿はまるで不良のようだ。

　だが、溢れ出るドロドロと波打った真紅の光が、他とは一線を画す実力者であることを告げている。

「ヒヒッ、そろそろあいつが来ると思ったが……お前、なんで来たんだ？」

　フードの隙間からニヤニヤとした表情がのぞいていた。

　相変わらず、寒気を感じさせるような笑みだ。

　下手に出るのももう面倒なので、俺は普通に要件を伝えることにした。

「これ、止めてくれ。街の人たちは関係ないだろう？」

「ヒヒ。嫌だね」

　ニヤニヤとした表情で即答された。

　まあ、そうだよな。

　ハイジは興味深そうに俺に視線を向けながら口を開く。

「ここに来たやつは殺されるって聞いてただろ？

　お前を切り捨てた他の奴らが憎たらしいはずだ。

　なんでそんな奴らのために、律儀にここまで来たんだ？」

　ハイジの言うことはわかる。

　ロープウェイ乗り場に俺が来た時、周囲の人々は安堵していたからな。

　誰もが俺なら死んでもしょうがないって思ってたはすだ。

「……確かに灰塵《ダスト》を差別してくる奴らはムカつくけど、今の状況でぐだぐだ言ってもしょうがないだろ」

「ヒヒッ……人生諦めてんな」

　何が面白いのかわからないが、ハイジは相変わらずニヤニヤとしていた。

　すぐに戦闘になるかと思ったが、意外と話ができそうだ。

　今度は逆に俺が気になっていることを聞いてみようかな。

「お前は何でこんなことをするんだ？

　世界でたった3人しかいない真紅《ルビー》が。

　なんでもできる立場なのに、なぜ皆に恨まれることをして、たくさんの人を無駄に傷つける」

「あ？　なんでもできる立場だと？

　知ったような口をきくなよ？」

　まずい。

　明らかにハイジの気配が変わった。

「……おら。避けないと死ぬぜ？」

　ハイジの言葉と共に、禍々しい紅いエネルギーの矛先が俺の方向に向く。

　地面を伝って俺の足元に一直線に伸びてきた。

　あぶねぇっ！！

　俺は急いで避けたが、エーテル燃焼は使わなかった。

「ヒヒッ、まだまだあるぜ？踊れよ」

　今度は数本の紅い線が、地面を伝って俺に迫る。

　街でハイジに遭遇した時、警備部隊の人はこれに触れただけで、腕を失っていた。

　クソッ、どうする！？

　真紅《ルビー》の力を使うしかないのか？

　俺の背後にあった木が、紅い光に触れた瞬間一気に全体が侵食され、一瞬で灰になった。

　侵食する力が半端じゃない！！

　ゾッとするような光景に俺は全身の毛が逆立つのを感じた。

　だが、ハイジは待ってくれない。

　紅い光の線は、次々に俺へと殺到している。

　そのうちの数本が、俺を挟み込むようにして迫っていた。

　俺の足元で紅い光が輝いた。

　やばいっ触れ……

　俺が思った時、アルの声が聞こえた。

『相変わらず粘着してくるやつだな』

－－－－

　爆発したかのような轟音と、火花のような光に俺は思わず目をつぶった。

　だが、体が何ともないことに気がつき、恐る恐る目を開ける。

　俺が地面を走る紅い光に触れてしまったと感じた時、アルが右胸で燃焼を開始して防いだみたいだ。

　た、たすかった。

「……あ？」

　ハイジが呆然としたような声を発した。

　状況がよくわかっていないみたいだ。

「……なんで生きてやがる。死ねよ」

　再び複数の方向から、紅いエネルギーが俺に走り出す。

　さっきより速度が速い！

　これはかわしきれない！！

「アル！　防いでくれ！！」

『テメェ、この程度で死にかけてんじゃねーぞ』

　直後、右胸の熱が上がった。

　俺の足元へ一瞬で放出されの真紅エネルギーが、ハイジの出すエネルギーに直撃する。

　紅い光が周囲に舞い散り、耳に響くような大きな音と共に、ハイジのエネルギーが消滅した。

「お、お前……なんなんだよ。

　真紅《ルビー》だと！？」

　ハイジが驚愕の表情と共に立ち上がった。

　クソッ、ハイジにもバレたか。

　どうする！？

「おい。あいつは……キルシュはどうした？」

　ハイジが明確な焦りを見せる。

　こいつでも、姉が無事かは気になるのか？

　予想外の反応だ。

「……さあ？」

　俺はあえてはぐらかした。

「クソがっ！！」

　ハイジが一瞬で俺の視界から消えた。

　そして、気がついた時にはハイジの手が俺の顔を掴もうとしていた。

　ッ速い！

　目で追えなかった！

　だが、俺にダメージはない。

　アルが放出したエネルギーが、ハイジの手を弾き飛ばした。

「てめえ！　真紅《ルビー》だと……

　隠してやがったのか！！」

　手を押さえながら、ハイジが吠える。

　俺が何か言い返す前に、またハイジが視界から消えた。

　目にも留まらぬ速さで動き、あらゆる方向から俺に触れようと襲いかかってきた。

　あの侵食する力に特化したエネルギーと、このスピード……強い！

　俺一人じゃ勝てなかったはずだ。

　アルの放出で全て防いでるけど、普通はこんなこできない。

　全身からこの精密さでエーテル燃焼のエネルギーを出すことができるのは、俺の知る限りアルだけだ。

「このっ！！　ふざけやがって！！」

　ハイジの攻撃が大振りになった瞬間、アルの零秒点火が火を吹いた。

　一瞬で真紅《ルビー》のエネルギーがハイジに叩きつけられる。

「グッッアアアアアァァ！！！」

　ハイジは吹き飛び、苦しみながら地面を転がって行った。

「お、おい、アル！？」

　地面を転がるハイジを見て、俺は焦った。

　キルシュさんの時みたいに寸止めではない。

『殺しちゃいねーよ。腐っても真紅《ルビー》だ。ある程度は防げる』

　アルがめんどくさそうに答えた。

　その言葉通り、ハイジはふらふらと立ち上がった。

　生きてる……さすが真紅《ルビー》。

　キルシュさんへの攻撃は、まるで槍のように一直線に真紅《ルビー》のエネルギーを放出していたが、今回はハイジの体全体を包むほどの大きさだった。

　威力が拡散しているとはいえ、その速度は人間の反応速度では避けられないほどだ。

　普通は即死だろう。

「ハァッ、ハァッ……ヒッヒヒ……

　お前さっき言ったな？

　何でも自由にできるだと？」

　ふらつきながらも、ハイジは言葉を絞り出す。

「ふざけやがって……

　ふははっ……自由ってなんだよ。

　なあ？　教えてくれよ」

　ハイジはニヤつきいているが、なぜかゾッとするような表情だった。

　っ！

　ハイジが再び俺の視界から消える。

　と同時に、また吹き飛んでいった。

　一瞬すぎて何もできなかったが、俺に襲いかかったが、アルの燃焼で弾き飛ばされたみたいだ。

　右胸のエーテル燃焼温度が上がったので、俺も理解することができたが……すさまじいレベルの戦いだ……

　だけど、さすがにこれでもう立ち上がれないだろう。

　俺はそう感じた。だが……

「クッ、ヒヒッ……」

　全身ボロボロになりながらも、ハイジは再び立ち上がった。

　なんでだろう。

　ハイジのニヤついた顔を見て、さっきはゾッとしたが、今度はなぜか……悲しく感じたのだ。