影人間
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「ここは……埠頭じゃないのか」
【ボーダーライン】の世界にログインして、最初に目に映ったのは赤黒い空ではなく、天井。どうやら、俺は倒れた状態でいるらしい。しかも、豪華な装飾が飾られ、ここが埠頭でもなく、俺の事務所でもない事が分かる。
「体も……自由に動く。アイツは最初だけだったのか？」
前回はチュートリアルも兼ねて、俺の声をした分身、何者かが俺の体を動かしたが、今回はそれがない。隠見も声を聞こえたらしいが、俺とはタイプが違ったように思える。
「何処かの屋敷か何かか？ 記憶にない……それに周りにいるのは……」
俺は屋敷の出入口で倒れていたらしく、立ち上がると、目の前には三人家族の肖像画が大きく飾られていた。それも家族の顔は全員が黒く塗り潰されている。
隠見の時もそうだったが、体験版では自身の記憶に関わりがある場所がステージとなっていた。だが、この屋敷は俺の記憶にはない場所だ。豪華な屋敷であり、入口の前に絵画が飾られているのだから、簡単に忘れるものではない。
それだけじゃない。この屋敷にはプレイヤーである俺以外の人が存在する。いや……人と呼ぶべきではないのか。人の姿をした何か……影人間と呼べばいいのか。奴等は屋敷の中を調べているように見える。
「すまないが、聞きたい事が……」
【ボーダーライン】にもNPCという存在がいるのか？ と、話し掛けてみる事にしたが、返事どころか、影人間に触れる事さえ出来ない。
「コイツらは全く関係がないのか？ 殺人鬼という感じもしない」
念のためにスマホの機能にある【カメラ】で影人間を含めた屋敷内を写真に収める。確認してみるが、カメラで撮ろうが影人間に変化はない。これが現実に戻ると変わっているという可能性は……
「それよりも先に【MISSION】を確認しなければ駄目か」
プレイ時間は三時間と決まっている。クリア報酬があるかもしれないが、俺の行動によってはVIP達がスパチャを投げてくる。体験版は俺達プレイヤーを品定めする品評価の場でもあるからだ。
「【MISSION】……これは……プレイヤー同士でも可能性があるという事か？」
内容はこうだ。『？？？の殺害。もしくは、？？？の屋敷からの脱出』
屋敷からの脱出は、体験版だからと救済措置か。それでも『？？？の殺害』という言葉にはインパクトがある。
「？？？が殺人鬼だとすれば、武器を探さないと駄目だが……」
【MISSION】がプレイヤー各自で違った場合、内容にプレイヤー殺害があってもおかしくないだろうか？ それと『？？？の屋敷』という言葉も怪しい。
殺人鬼の場合、隠見の時に見た白髪鬼のような存在だとすれば、倒すのは難しい……無理ではないかと思ってしまう。ただ、ここで疑問に思うのは『殺害』という言葉を使うかどうか。
相手は敵であり、怪異な存在であるかもしれない。ゲームという事もあって、『殺害』よりも『撃破』の方が相応しくないだろうか？
「？？？は殺人鬼というより……NPCの人間ではないか？ と思うのは俺の考えに過ぎないが」
ここでVIP達を利用するの方法もある。【チャット】はVIP達がプレイヤーにスパチャを投げる場所であり、コメントを書き込む場所だ。それは俺達に指示するコメントもあれば、VIP達同士で意見を言い合う事もあった。
罠に嵌める事も考えられるが、新たな考え方や女子を手に入れる事が出来るのも間違ってない。
