4. 誰かのため、自分のため。
アホの息子は、とんだ勘違い野郎だった模様です……。
(なお、男性にはちょっと○間が痛いかも)
俺は、父上からお前は特別な人間だと言われて育ってきた。
なんてったって、ガーネット皇女殿下が女帝となられた際の皇配となるべく育てられたんだからな。
特別だから、何をしても許されるんだ。
以前はよく母や姉が俺の言動に文句を垂れていたが、父上が母と姉をたしなめている内に意見などしてこなくなった。
いつの間にか姉が家からいなくなり、母もよく出歩くようになり。
それでもヴァルジ家は安泰、かと思っていた。
ところが。
最近になってトーマス皇子殿下がご降誕。
成人すればゴードン皇嗣殿下の後継はガーネット殿下ではなくトーマス殿下となる。
俺は皇配になれなくなった。
今後は乳幼児女子が皇后候補として育てられる。
今までの俺は何だったんだ。
父上から、少しでもガーネット皇女殿下のお目に留まるよう行動しろと言われ続け。
泣かれても存在に慣れていただけと言われ続け。
そして、未来の皇嗣が誕生したからお役御免……いや、お払い箱。
あんまりだ。
周囲に結婚相手の決まっていない女なんて、もういないに等しい。
ガーネット殿下にご降嫁願う以外、俺が結婚できる可能性なんかなくなっちゃったじゃないのか。
そして、驚くべき事に……姉が、母と一緒に嫌な事しか俺に言ってこなかったあの姉が。
なんと、皇嗣殿下夫妻に取り入っていた。
家からいなくなったのは嫁に行っていたからで、皇子殿下より少し年上の息子をお側近くへおいていた。
どうせいずれは一文官でしかない姉の夫を重臣に取り立ててもらおう、息子も未来の皇嗣の重臣に、とかいう見えすいた魂胆だろう。
どのみちそれ位しか思いつきやしないんだ、女なんて。
俺は、違うぞ。
男だし、何てったって特別なんだ。
皇配になれないなら、父上の後継として活躍すればいいんだ。
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見苦しい。
本当に見苦しい。
ほんっっっっっとうに見苦しい。
自分は特別な人間なんだと、それを自分から言う愚かしさにも気づかず。
あきれ果てて、開いた口を塞ぐのを忘れるほど。
よく「こんな子に育てたつもりはない」という親の言葉を聞きますけれど。
私の本音を申し上げますと
「こんな子に育てるつもりはさらさらなかった」。
ミハイルの悪い噂がきこえるたび、ほうぼうへお詫びして回りました。
お詫び先では必ず「あなたは悪くない」と逆に慰められて。
皆さまわが家が異常だとご存じで。
ミハイルが取り返しのつかないほどのご迷惑をお掛けした先でさえ、私とシャロンを気づかってくださって。
申し訳ない。
本当に申し訳ない。
ほんっっっっっとうに申し訳ない。
あんな息子にしてしまったのは、あの子を甘やかしすぎたアドルフさm……アドルフを許してきた私の罪です。
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ヴァルジのバカ息子、あれは警戒しておかなければならん。
堂々と自分は皇配候補だと公言するような厚顔無恥っぷりだが……ヴァルジ一族を盲信的に心酔する輩が下手な入れ知恵をせんとも限らん。
そもそもが知恵のないスッカラカンだから、乾燥しきった海綿のごとく誤情報だろうが何だろうが一気に吸い込むだろう。
そして誤った方向に暴走すればどうなるか、わしでなくとも想像に難くない。
バカに勢いがつくと、ろくな事がないからな。
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サルヴァトーレ様から、トーマス皇子殿下の身の回りに充分以上の注意をはらうようご指示がありました。
宰相ヴァルジのバカ息子は決して近づけるな、ヴァルジ派らしき者も同じく近づけるなとの事。
「何故でございますか。あのバカ、ガーネット殿下の婿におさまろうという魂胆なのですから……トーマス殿下との接触を避ける意味が」
「侍女殿。絶対にあってはならぬ事だが、もしもトーマス殿下に万が一の事があったらどうなる？」
「あ！」
……一瞬で最悪の事態が想定できてしまいました。
「今はまだあのバカに知恵をつける者もおらんようだが。念には念を入れて用心し過ぎるに越した事はないと思っておいてくれ」
「かしこまりました」
私は、皇嗣殿下ご夫妻とガーネット殿下とご相談の上ではございますが、トーマス殿下とヴィンセント君に遊びの一環として危機管理訓練をする事にいたしました。
「よろしいですか。知らない人や怖い人が近づいてきたら『来ないで！』とか『知らない人がいる！』とか『怖い人がいる！』と大声を出しながらお逃げください。決して黙っていてはなりません」
トーマス殿下にはまだ少々難しかったかもしれませんが、ヴィンセント君が率先してやってくれたので「まねっこ」してくださって……ありがたかったです。
それに。
「おかあさまのおとうさまとおとうとってひとはへんなひとなので、おはなししないでにげなさいといわれています！」
バーンズ夫人の教育の賜物でしょうか、すでにヴィンセント君は宰相とそのバカ息子を見たら逃げるように言われていました。
確か実の祖父と叔父にあたるはずですけれども……。
「パールさま、もしもでんかやぼくにちかづいたひとがこわいひとじゃなかったらどうするのですか？」
「その時は『怖い人だと思ってしまいました』とごめんなさいしましょう。許していただけるはずです」
ヴィンセント君は聡明です……。
ガーネット殿下はまだ大人ではございませんがもう12歳におなりですので、少しばかり護身術のようなものを修得していただく事になりました。
グレイさんのお兄さんがいずこからか教本のようなものを入手してきてくれましたので、それを元に私がお教えする事に。
まず、一通り目を通させていただきましたけれど。
「悪意をもって近づく男の股間に責任をとる必要はありません。つぶれようがちぎれようが、それは襲撃者の自業自得です」
こんな記載がございまして……これを12歳のご令嬢にそのままお教えしてもよいものでしょうか。
不安になり、皇嗣妃殿下にご覧いただいた上でご相談申し上げました。
「いいんじゃないかしら。襲撃者の自業自得、本当にそれよね」
妃殿下はからからと高笑いなさりながらおっしゃいました。
確かにそうでございますけれど……けれど。
「靴の爪先で思いっきりいくといいわよ。行商人の業界では常識だってローウェル……いつもの商隊の人が言ってたわ」
爪先蹴り、でございますか！……かつての私でさえ膝蹴りでございました。
それは……おそらく悶絶ものでございましょうね？
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パールは私がサン・トリスタン王国の薬剤師な事は知ってる。
だけど、家族経営のローウェル商隊の一員だった事は知らない。
パールが情報を漏らす事は絶対ないけど、何の弾みでどこから漏れ出すかわからないので……私がローウェル商隊の娘だという事は、知る人を制限してあるの。
どこに外国人排斥の急先鋒たるヴァルジの耳があるかわからない状況で漏らすわけにはいかないのよ。
それにしてもこの教本。
手書きなんだけど……以前にいただいたテイラー夫人の手紙の字なのよね。
もしかしたら、テイラー氏の口述筆記なのかしら。
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どこかで計画が漏れでもしたのか？
わが帝国には存在しないという毒を持った生き物を持ち帰ると豪語していた配下の者が、いまだに戻らない。
やはり異国の毒物などに頼ろうとしてはならないとの戒めであろうか。
だが我が国に存在する毒は使うわけにいかないのだから致し方あるまい。
配下の者が戻らないという事は、毒を持った生き物の持ち出しに失敗したという事にほかならない。
もしかすると、異国で捕縛されてしまったのやもしれぬ。
口はかたい男ゆえ、滅多な事は話さぬとは思うが……捕縛されたのなら切り捨てねばならんな。
いやはや惜しい男を失った。
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宰相殿は、恐ろしい。
異国の毒性生物を捕まえにいった者が戻らぬとわかった途端、医師たる私に……皇嗣殿下へ微弱毒を盛れとお命じになった。
かつては常用すれば逆効果になるという事が後日判明した滋養強壮剤を1日3度皇帝陛下に差し上げるようお命じになっていたし。
何が目的なのだ？
致死毒ではなく微弱毒という事は、言い方は悪いがじわじわ弱らせる目的なのか？
……この人についていって、本当に大丈夫なのだろうか？
もしかすると……適度な頃合いで見限らなければ、我が身の破滅になるのではないのか？
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ヴィンセントが皇宮で侍女のパール様から「ききかんりくんれん」とやらを教わってきて……
「おかあさま、にげるときはだまってにげてはいけません！」
私に嬉々として教えてくれるのはいいのだけれど……それは小さな子供の場合ね。
それに、5歳のヴィンセントの行動を2歳のトーマス殿下がまねっこなさるとの事だから……殿下の身の安全のため、ヴィンセントには率先して大声出しながら逃げてもらいましょう。
……もちろん、実際にそんな日が未来永劫来なければいいのだけれど。
ミハイル、自分で気づいていないようですが
父親と母親&姉で呼称が違っています。
「父上」と「母」「姉」。
父親を「父上」と呼ぶなら、母親と姉も「母上」「姉上」が妥当。
無意識って怖い。
以前「訳あって父上の後妻を母上と呼べない」と苦悩した少年がいましたけれども……あれは無意識じゃないしちゃんと呼べない理由を当該本人に伝えてますから無問題ですよね。
そして、宰相一派。
仲間割れの予感？がします……。
