異世界で俺の中二設定が活き活きとしている

転

降り注ぐ蝉の声④

　最早蝉すら湧かなくなって静寂しかない洞窟の中。

　ベルゼブブと共に門が消えた。

　それは帰る手段を失うと言う事。

　その状況をすんなりと受け入れる事など到底出来なかった。

　今まで門が二つあった事など無かった。

　それでも洞窟の中、端から端まで隈なく探す。

　見つけられたものは、絶望。

　術を使い、当ても無くあちこちに穴を開ける。

　掘り出したそれは、失望。

　そんな事をしても何にもならないとわかっていながらも、喚き散らし、怒鳴り声を上げる。

　だけれど何も起きなかった。

　持っていた食料も尽きて久しい。

　最早時間の感覚など無い。

　それでもまだ、体は動く。

　そして、帰りたいとそう思う。

　何か手段は無いか。

　何度も考えた。

　何度も何度も。

　そして、その度に独力で切り開く術はないと言う結論に行き着くのだ。

　瞬間移動の禁呪、飛渡足。

　それが使えたならば、あるいは世界を越え戻る事が出来るかもしれない。

　だけれど、その移動先が無いのだ。

　行ける先、それは視界の範囲、もしくは御識札がある所。つまり自身が認識出来る所。

　御識札を認識するには、事前に一度それを確認する必要がある。今まで御識札を作った事などない。

　だから、当然飛ぶ先なんてない。

　それに仮にあったとしても、禁呪を使う為には代償が必要。

　それは、桜河さんへの想い。

　それを断ち切るなど到底受け入れられない。

　洞窟の壁にもたれかかる。

　全身を包む疲労感と空腹感。

　立ち上がる気力は、最早無い。

　立ち上がった所で、出来る事など何一つ無いのだから。

　静かに襲い来る睡魔。

　このままここで寝て、敵に襲われたら二度と目覚めないかもしれない。

　ただ、起きていたとて状況が好転する訳ではない……。

　◇

　畳の上に正座し、凛と背筋を伸ばす若い女性。

　それとは対照的に俯き加減で猫背の子供が二人。

「背中を伸ばして、私を見なさい」

　穏やかな口調で、しかしはっきりと女性が命ずる。

　おずおずと顔を上げる女の子。

　それは幼い妹、風果。

　ならばその横で相変わらず顔を伏せている男の子は俺か。

　では、その向かいで口を真一文字に結び、だけれど、どこかしら安らぎを覚える様な表情の女性は……師匠だ。

　御槌四葉。

　俺達兄妹の監視役であり、直毘（ナオビ）としての全てを教えてくれた人。

　何より、俺達兄妹に対し人として接してくれた人。

　ああ、これは夢だ。

　懐かしい、夢。

　このまま目覚めなければ、あの家での厳しくとも、穏やかだった時間に行き着く……。

「頼知、顔を上げて。

　私と目線を合わせて」

　再び言われ、渋々と顔を上げる男の子。

　そして、彼女は二人の前へ小さな木片を置く。

「これは御識札と言う物」

　小さな木片。

　そこには天に乚（つりばし）、御槌を示す一文字と四を示す穴位置。

「直毘（ナオビ）、その仲間に自分の、或いは敵の位置を知らせる物だ」

　ゆっくりと言って、そこで一拍置く。

　そして、子供に言い聞かせる様にゆっくりと続ける。

「修練を積めばいずれはこれの位置がわかるようになる」

　風果だけ、小さく頷く。

「だが、位置がわかるのは見た事のある御識札だけ。

　電話番号の様な物。

　知らなければ、掛ける事が出来ない」

　そう言われ、だが子供二人はピンと来て居ない。

　電話など使った事がなかった。

　二人はそれ程までに幼かった。

　そんな二人の前に、師匠は別の木片を一つずつ置く。

　縦に赤い波線が一本掘られた物。

「だけれど、これは違う。

　直毘（ナオビ）の全員が知っている印。

　仲間がかならず助けに来る。そう言う印だ」

　二人は畳の上に置かれた札をじっと見つめる。

「だから、この札は肌身離さずに持っていなさい。

　使い方はこれから教える。

　二人がこれを使う時、必ず誰かが助けに行く。

　いや、私が行く。

　だから、絶対に無くしては駄目だよ」

　ああ、そうだ。

　これは俺達の家に最初に師匠が来た日の事だ。

　親に捨てられ、一族の腫れ物として扱われた二人に取って、味方がいると言う事ははじめての事。

　その証である御識札。

　六年近く肌身離さずに持っていたそれは、師匠が結婚した後に二人同時に火にくべ燃やしたのだ。

　一族から離れた師匠との決別として。

　風果が、畳の上の御識札を取り上げ手の中でマジマジと観察する。

　そして、微かに笑みを浮かべた。

　◆

　御識札……苦境の印。

　狐白雪で木片に波印を彫り、そこに自分の血を塗り込む。

　助けなんて来る当ては無い。

　そもそも直毘（ナオビ）は、俺の設定の中だけの存在。

　だから、こんな物を作った所で……。

　それでも、縋りたかった。

　必ず助けに来ると言う師匠の言葉に。

「石連なる先

　戻ること無い道の半ば

　孤独を残す標（しるべ）と成る

　唱、伍拾捌(ごじゅうはち)　現ノ呪(うつつのまじない)　枝折(しおり)」

　祈る様に握りしめた木片。

　それに刻まれた印が微かに朱く光る。

　およそ、五秒程。

　光が消えた木片を握り、目を閉じる。

　暗闇の中を狼煙の様に立ち上る赤い光。

　自分のすぐそばにそれを感じ取る。

　目を開け、それを地面に置き少し離れ壁に寄りかかり腰を下ろす。

　いや、倒れ込んだ。

　じっと、その木片を見つめる。

　眠り、また同じ景色の中で目覚めた事に絶望する。

　所詮、直毘（ナオビ）なんて設定の中だけの物。

　それに縋った所で救いなんてある訳はない。

　絶望の中、目を閉じ再び眠りに落ちる。