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祓戸大神

「出ました！」

　風果の声と共に目を開ける。

　俺の前に浮かぶ、黒い半透明の影。

　そこから荒ぶる神の威圧感は微塵も感じられない。

　それを挟んで俺の正面立つ実姫が両手を合わせ唱える。

「天津神（あまつかみ）、國津神（くにつかみ）、大八島国（おおやしまのくに）の八百萬（やおよろずのかみ）

　葦原中国（あしはらのなかつくに）に降りし荒振神（あらぶるかみ）をば問（とは）し給（たま）え掃（はら）へ給（たま）え

　祓（はら）へ給（たま）ひ清（きよ）め給（たま）へ

　祓（はら）へ給（たま）ひ清（きよ）め給（たま）へ……」

　厳かな声に俺も静かに手を合わせる。

　次第に薄く小さくなって行く影。

　やがて、影が小さな玉へと変わりそれが強い光となり弾ける。

　音も無く大きな水柱が上がり、俺達の上から海水が降り注いで来る。

　いや、海水では無い。

　清らかな水だ。

　その水柱の中から現れた光を纏う……神。

「おお、瀬織津比売（せおりつひめ）の御成りじゃ。

　八十禍津日神（やそまがつひのかみ）の荒御魂より転じ瀬織津比売に成られた」

　実姫が嬉しそうな声を上げる。

　宙に浮かぶ、切れ長の目の女性。煌びやかな十二単を纏われた女神。

　ゆっくりと、俺達を見回し口を開く。

「御楯頼知。神楽風果。そして、御ヵ迎の実。

　八十禍津日を祓った事、見事でした。

　御楯頼知」

「はい」

　女神が俺を見ながら名を呼ぶ。

「私の覡（かんなぎ）となりなさい」

「……はい？」

　覡とは、神に仕えその身に神を降ろす者の事だが……。

「どうしてですか？」

「長年、神と共にあったその体、そのままにしておけば直ぐに服（まつろ）わぬ神に目をつけられ依り代とされるでしょう。

　例えば天津甕星（アマツミカボシ）の様な」

　あの悪神が未だにこの体を狙っている……？

　そんなのにモテても全く嬉しくないのだけれど。

「そうさせぬ為に、しばし私が中に入り力を分け与えましょう」

「しかし、それは……」

　禍津日を封じて居たときと変わらないのでは無いか？

「用が無ければ何もしません。

　ただただ、体の中で静かにしていましょう」

　俺の憂いを払拭するように瀬織津比売がおっしゃる。

　俺の体に引き篭もる気……か。

　何でこんなに人気の物件なんだろ。

「……はたらきたく無いんですね？」

　今は穏やかな女神とは言え、元は八十禍津日神。

　考える事は一緒だな？

「無礼では無いですか？」

　少しムッとした様な顔をする瀬織津比売。

　まあ、本当に天津甕星（アマツミカボシ）が来るならばそれを祓う力はあった方が良い。

「わかりました。仰る通りに」

「よろしい。

　では、その様に」

「邪魔になったら出て行って貰いますからね？」

　俺の言葉に瀬織津比売は目も合わせず何も答えず。

　……え、無視した？

　神様ともあろう者が、無視？

「次いで神楽風果」

「はい」

「今しばらく、御楯頼知を輔（たす）ける、をなり神となりなさい」

「お兄様を？　それは、良いのですがどうしてですか？」

　横で小さく首を傾げる風果。

　をなり神とは確か、兄または夫を守護する守り神の様な物。

「その理由は、いずれ分かるでしょう」

「……かしこまりました」

　恭しく一礼する風果。

「そして、実」

「はい」

「速佐須良比売（はやさすらひめ）の所へ送りましょう。さすればその罪も禍（マガ）も全て散る事でしょう」

「有難き……幸せにございます」

「私の斎女（いつきめ）として今しばらく覡（かんなぎ）と共にいることも出来ましょう」

「なんと……」

　実姫が目を丸くし、瀬織津比売を仰ぎ見る。

　彼女にだけ、選択が与えられた。

　このまま死を受け入れ黄泉へ行くか、それとも瀬織津比売の巫女として俺と居るか。

　後者の場合、今まで通り俺の中に住み続けるんだよな？

　俺の体は賃貸マンションじゃ無いんだけど。

　大家を差し置いて勝手にルームシェアの話を進めるなよ。

　実姫が視線を俺の方へ転じ、上目がちにねだるような表情を見せる。

「……好きにしろ。

　チョコはまだ余裕がある」

「本当か！？」

　実姫が、頬を紅潮させながら笑う。

　横で風果も穏やかに笑う。

「では実は暫し斎女（いつきめ）としましょう。

　各々、一層励みなさい」

　最後は偉そうに言い残し、瀬織津比売は消えて行った。

　直後、左眼の奥が一瞬冷たくなる様な感覚を覚える。

　軽いアイスクリーム頭痛の様な。

　◆

　海から上がり、すっかり冷え切った体を焚き火とスープで温める。

　干し肉の微妙なスープではなく、粉末をお湯で溶かす物。

　もちろん箱根土産で在庫に限りはあるが、結局居着くことになった実姫が大喜びしているのでまあ良いか。

　いや、あんまり舌を肥えさせてはマズい……今更か。

「実姫。改めて礼を言う。

　ありがとう」

　この式神のお蔭で俺は凶神の封印から開放された。

　そして、妹も。

「構わん。儂も無念を晴らせたのじゃ。

　じゃが、和御魂（にきみたま）とは言え、神が再び主の中に残ろうとはのう」

「ああ」

　残りたくて残ったというよりは、帰りたくないから残ったんじゃないかな。

「それですが、お体のほうは大丈夫ですか？」

　風果が心配そうに俺を見つめる。

「特段、変わった様子はない。

　いや、少し体が軽いかな」

　座ったまま姿勢のまま、二度三度と体を捻りながら答える。

　今まで、禍津日が封をされ閉じ込められていた所に別の神が居て、その神気が垂れ流しになっているのだろう。

　それはそのまま俺の力へと還元されるはずだ。

　つまり、期せずして安全な神の力を手に入れたという事。

　つれーわー。強くなりすぎてつれーわー。

「考えがダダ漏れですわよ？」

「え？」

「鼻の穴、広がってますわ」

　風果はジト目で睨みながら、両手の人差し指を自分の小鼻に添える。

「うそ？」

　自分の鼻を隠しながら尋ねる。

　俺、そんな癖あるの？

「万が一にも荒御魂に転じようものならば、封は無いのですからね？

　ゆめゆめお忘れなきよう」

「まあ、人一人が泣きわめこうが神が動ずることもあるまいて。

　そのへんは心配ないであろう」

　そう実姫は言うが、どうだろう。

　はたらきたくないとのたまったり、意外と俗っぽいぞ。神とやらは。

「さて、そろそろ行くぞ」

　海に向かって叫んで幽霊船退治をして、神が降臨され。

　色々あったけれど、まだ門（ゲート）を見つけて無いのだ。

「そうですね」

「今日はここまでにしろ。

　次はゆっくり遊ばせてやるから」

　そう実姫に声を掛ける。

　聞けば俺が内で禍津日と戦っているその間、三時間近くずっと祝詞（のりと）を唱えていたらしい。

「……うむ」

　口を尖らせ、頬を膨らませながら頷く実姫。

「またね」

　風果が立ち上がり、実姫の頭を撫でる。

「じゃな。還」

　紙片に戻り、ふわりと舞ったその紙を捕まえた風果から受け取り懐へ仕舞う。

「では、参りましょう。お兄様。

　生まれ変わったお力、見せてくださいな」

「ああ。刮目しろ」

　挑発するような風果の視線に口の端を上げて返す。