４章-1.悲劇 2023.10.21
何故だ……。
何故俺は今こんな事になってしまったんだ……？
何故こんなめに……。
レンヤは独り夜道を歩きながら思う。後悔、後悔、後悔。あらゆる後悔をし、どんどん気分は沈んでいく。
こんなはずでは……。
こんな事になるくらいなら……。
今更後悔したところで、全く意味がない。そんな事は嫌というくらい分かっているが、後悔せずにはいられない。それが現状だ。
レンヤはふと、思い起こす。事の始まりは本日の昼間だった。そう、それは朝10時頃にさかのぼる。
＊＊＊
10月半ばのある朝10時の事。いつものようにレンヤは家事と言う名の雑用をし終え、ソファーで寝ていた。
「レン兄！起きてよ！」
「ぐへっ！」
突然サクマが横たわるレンヤの腹の上にダイブした。腹部に強烈な痛みを感じて、レンヤは瞬時に目を覚ました。
「な、何？サクマっち……。」
レンヤは、痛みに顔を歪ませながら、自分の腹の上に馬乗りになっているサクマにたずねる。
「20万また発見したよ！ほらこれ見てよ！ぽくない？」
サクマはそう言って、レンヤの目の前に、新聞記事を突き出した。
「また見つけたんかい。凄いな。とりあえず、どいてくれ。死ぬ。」
サクマはレンヤの上からおりると、新聞記事を渡した。
「何々……？首から上の無い女性の全裸の遺体が山奥から発見。しかも10体。」
レンヤは読み上げるとサクマを見た。
「それね、５年前に起きた事件と一緒なんだよ。ほら。」
サクマはそう言って、シラウメがくれた資料も渡す。レンヤはとりあえずそれにも軽く目を通すと、
「成程。言われてみれば。」
「今までの流れから言って、脱獄犯達は前科と同じような犯罪起こすみたいだし。どうかな？」
確かにそうだ、流れ的にサクマの推測は正しい。何故だかは知らないが、脱獄犯達は前科と同じ犯罪を起こすらしい。
「この犯罪、近くだな……。」
この事件の犯人もまた、この周辺で犯罪を犯している。やはり脱獄犯で間違い無い気がする。あくまで推測ではあるが。
「何？どーしたの？」
マドカもリビングへとやって来て、レンヤの持っていた資料と新聞記事をサッと奪い取った。そして、さらっと目を通す。
「こういう個性的な犯罪は稀だからね。同一人物と考えるのが妥当だよ。よって20万はもらったぁ！」
マドカはそう言うと、ハイテンションでレンヤの隣にドスンと座った。
「よし、そうとわかれば、捕まえよう！！やっぱりこういう時は囮作戦だよねっ！」
「囮作戦！？マドカさん！？いくらマドカさんでも危険じゃね！？」
レンヤは慌てて言う。いくらなんでも、囮は危険だ。マドカは普通の女の子よりは強いだろうが、それでも女の子である。特殊な訓練している訳でもない。もしもの事があったら大変だ。しかも相手は脱獄犯。首を切断する等という技術もあるようだ。常識の範囲外の人間に違いない。そう思ってレンヤは反対した。しかし、マドカはキョトンとした顔でレンヤを見ている。
「何言ってるの？レンヤ君。私は囮なんかしないよ？」
「へ？」
「だって危ないじゃん！こんな危険な相手に一般人が挑むなんてありえないでしょ！だから当然、囮はレンヤ君がやるんだよ？」
マドカはさも当たり前の様に言うと、あははははっと笑った。
「え？でも狙われてるのは女性ばかりだろ？そしたら俺じゃ囮にならない……。」
レンヤそこまで言った時、ふとある考えがよぎった。そして思わず黙ってしまう。
「ふふふふふ。」
マドカがニヤリと笑っている。
まさか……。いや、まさかな……。
この笑い方、自分の推測が正しい事を肯定している気がしなくもない。レンヤは自分の推測を、何がなんでも否定したい衝動にかられた。
「レンヤ君！」
レンヤはびくっとして、ゴクリと唾を飲み込む。しばしの間 。やけに長く感じた間の後、マドカはスっと立ち上がりレンヤに向かってニコッと笑った。
「女装しよう！囮作戦、レンヤ君が女装して歩けば何の問題もナッシング！！万事解決！」
やっぱりかぁぁぁぁああ！
まさかとは思った。だが、その予感を信じたくはなかった。現実とは厳しいものだ。予感は見事的中し、レンヤは絶望に浸った。
拒否すればいいって？
無理に決まっているだろう……。
目の前でニッコリ笑うマドカにそんな事言えるか？
言えるわけがない……。
有無を言わせぬあの笑顔……。
諦めるしかない……。
「ま、マジで女装……？他に案は？」
「ない！いいじゃん女装。大丈夫。レンヤ君ひょろいから、ばれないし、可愛くなるよっ！」
嬉しくねぇ……。
こんな事になるのであれば、マッチョになっとけばよかった……。
「作戦は今晩！洋服は私の貸してあげるから安心してね！」
マドカはそう言うと軽い足取りでリビングを出ていってしまった。
「レン兄。ご愁傷様。」
サクマもそう言うと、逃げるようにリビングから出ていってしまった。悲壮感が漂うレンヤは、1人リビングに取り残される。
「もう嫌だ。寝よ……。」
こうなれば現実逃避だ。考えて苦しむよりは寝たほうがマシだとレンヤは思い、ソファーに横になって、昼寝を再開した。
＊＊＊
それからしばらくして、夕日が西向きの窓に差し込み、部屋を赤く照らす頃。
「レン兄起きて！」
「ぐへっ！」
サクマがソファーで寝ているレンヤに再びダイブした。レンヤは再び腹部の激痛により目を覚ました。
「サクマっち……。」
レンヤはさすがに痛いので、怒ろうと思ったが、自分の腹の上でニコニコと無邪気に笑うサクマを見たら、怒るに怒れなくなってしまった。
「おはようございます。レンヤ君。と言ってももう夕方なので、こんばんは。でしょうけれど……。」
「え？シラウメさん！？」
いつの間にかシラウメがさわやかに笑って立っていた。なぜここにシラウメがいるのか分からない。寝起きの頭では何も考えられなかった。
「囮作戦をすると聞いたので、手伝いに来ました。」
嘘だ。何かマドカと同じにおいがする。
絶対女装を見に来たんだ。
間違いない。
レンヤはそう思って顔をひきつらせる。そもそも手伝うなら、部下を連れて来てもっと別の作戦で臨むだろう。独りで此処へ来るなんておかしいではないか。
「ふふっ。そろそろ時間ですよ。早速女装しましょう。」
そう言うシラウメは、ニヤリと笑っている。午前中に見たマドカにそっくりだ。完全に楽しんでいるのが分かる。レンヤはそんなシラウメに、何か恐怖を感じた。
これは何かやばいと、レンヤは本能的にそれを感じ取り逃げようと思った。思ったのだが、体が動かない事に気付く。何故だ？なんてそんな事、考えなくても直ぐにわかる。理由は簡単だ、サクマが上に乗っているせいにほかならない。レンヤは嫌な汗をかいた。
動けない。
つまりは逃げられない……？
そしてふと思った。
まさか、これも作戦のうちなのでは？
サクマはレンヤを押さえ付けるために乗っているのか？
起こすためだけではなく。
レンヤはそう感じてサクマを見た。と同時に驚愕した。なんと、サクマもまたニヤリと笑っているではないか。
「レンヤ君の事ですから、土壇場になって逃げ出すと思いまして、先手をうたせてもらいました。」
シラウメはさわやかに笑ってそう言った。
裏警察、恐えぇぇぇ。
レンヤは今更思い知ったのだった。
＊＊＊
そして、数十分の時が過ぎるころには、だいたいの準備が整ってきていた。レンヤは諦めて大人しくしている。この強烈な個性の持ち主である女性二人を相手に、自分ごときが敵うはずがないのだ。物理的には可能かもしれないが、それをするだけの度胸などない。
それにしても、かつらをかぶったり、スカートをはいたりと、初体験だった。化粧なんて特にだ。よく女性たちは顔面に色々張り付けられるなぁ等と感じる。うっとうしくて仕方ない。
「「できたぁ！」」
マドカとシラウメの声が重なった。
「レンヤ君、足が細くて綺麗だし、すらっとしてるから、まずばれないね！」
マドカは満足そうだ。ニコニコ笑っている。
「美脚……。羨ましいです……。しかも何気に可愛いじゃないですか。本当に男なんですか……？」
シラウメは何か沈んでいるようだった。
「レン兄！可愛いよ！」
サクマが鏡を持ってやってきた。レンヤはここに来て初めて自分の姿を見る。
「うわーーー。可愛いよ俺。自分で言ってて悲しくなる。」
自分でも認める程、女装は良い出来だった。普通に女性にしか見えない。ミニスカートからのびる、すらりとした白く細い足。華奢な体つき。肩幅もそれほど広くない事もあって、女性服を見事に着こなしていた。また、二の腕などもそれほど筋肉がついていなかったのか、服によってきれいに隠されてしまっていた。
「レンヤ君。しゃべっちゃだめだよ！それと歩き方も。がに股で肩で風切って歩いちゃダメ！分かった？」
「へーい。」
「それと、今日見つからなかったら、明日もやるからね！」
「え？」
もしや、明日も女装するって事か？
「見つかるまで毎晩女装だよー！あはははっ！たーのしぃ！」
俺を着せ替え人形にして楽しいのか！？
そんな疑問が浮かんだが、直ぐに、いや、楽しいに決まっていると思い直す。マドカは準備中、終始爆笑していたのだ。本当に楽しそうだったなと。そう思う。
「にしてもさ、レンヤ君私より10センチくらい身長高いのに、まさか私の服のサイズがぴったりなんてね！どんだけもやしっ子なんだろうねぇ！！まだまだ、洋服はいっぱいあるし、楽しみ楽しみ！」
グサグサと言葉のナイフが突き刺さる。今後は毎日筋トレしよう。そうしよう。レンヤはそんな決意を固めた。そして、レンヤは今日犯人に出くわすことを祈った。今後二度と女装などしたくない。今回が本当に最初で最後にしてほしい。
「レンヤ君。大丈夫です。今晩確実に犯人は現れますから。」
シラウメはそう言ってレンヤに地図を渡す。レンヤは渡された地図を見ると、地図には赤い線がひいてあった。
「道順は書いてある通りです。このルートを辿れば、きっと犯人に出くわしますから！」
おいおい……。
ここまで犯人の事把握しといて、何故囮作戦などするんだ。
レンヤは内心思ったが、すぐに答えが分かってしまった。
あぁ、そうか、この人も楽しんでいるんだ……。
「じゃあ行ってくる……。」
レンヤは女物の靴をはくと、力のない声でそう言い、満面の笑みを浮かべるマドカとシラウメに見送られる中、重い足取りで家を出ていった。
＊＊＊
そして現在、夜道を独り歩く所へ至るのだ。女装した状態で。レンヤは人通りの多い道を歩いている。できれば人には会いたくないが、道順がこうなのだから仕方がない。道行く人は特に自分を見るわけでもなく、通り過ぎていく。
女装は完璧ということか……。
嬉しいのか悲しいのかわからねぇ。
明らかに男が女装しているとばれて、見知らぬ一般人から奇異な目で見られるのは耐えられない。しかし、逆に全く男とも思われない事も、男として辛かった。レンヤはそんな複雑な心境だった。
「ねぇ、ねぇ、そこの綺麗なお姉さん！時間あるかなぁ？俺達と遊んでかない？」
突然声をかけられると同時にレンヤは肩をつかまれた。振り返ると、明らかにチャラそうな男３人がいた。レンヤは何か言い返すか、こいつらを切り刻みたい衝動にかられたが、ここで事を起こせば、囮作戦は失敗するだろう。失敗すれば明日も女装だ。よってレンヤは黙って男達を睨むしかなかった。
「ねぇちゃん！いいじゃんいいじゃん、楽しいぜ？」
男はレンヤが何も言わないのをいい事に、腕を引っ張ってどこかへ連れていこうとする。しかし、遊んでいる余裕はないので、レンヤは踏ん張って手を振りほどいた。
ねぇちゃんじゃねぇよ。
にぃちゃんだっつの。
レンヤはそう突っ込みたくて仕方ないが、しゃべれないので我慢する。
て、ゆうか・・・。気付けよおまえら。
俺は男だぞ？男をナンパして楽しいのか？
もう、笑うしかないだろう。
「いいじゃねぇかよ。なぁ。ちょっとでいいからさ。」
男達は簡単にはあきらめる気はないらしく、迫ってくる。
しつこい。
うっとうしい。
キモい。
うざい。
死ねばいいのに。
そんな女子高生みたいな事を思いつつも、レンヤは逃げた方が良いと判断し、男とは逆方向へ走り出した。
しかし、レンヤは上手く走れなかった。現在女装のために高めのヒールを履いている。初めてこんなにカカトが高い靴をはいたのだ。歩くのすらきついのに、走れるはずもなく、レンヤはすぐに男達に捕まった。男二人から腕を両方それぞれ掴まれ捕獲されてしまった。そして、動けないレンヤに、もう一人の男が近づいてくる。
「さぁ、捕まえた。あそぼうぜ？」
男は下品な笑みを浮かべてそう言った。
誰か助けてくれ。頼むから。
レンヤは、まさかの絶体絶命のピンチに陥ってしまったのだった。
