第8話 ストックの中には可能性が詰まってました
「【ストック】とは……どういうギフトなんですか？」
水晶の文字を見つめたまま、俺は神父に問いかけた。
だが、神父もその名に心当たりはないようで、小さく首を傾げる。
「魔力を蓄えることができるとしか映ってない……」
「蓄える？ それって……たとえば、蓄えた分の魔力が増えたりとか、そういうのは？」
俺は、思わず前のめりになって訊ねた。
蓄えるという響きに、貯金のような金利を求めてしまったのだ。
だが、神父の返答は淡々としていた。
「……いや。蓄える『だけ』としか……」
――ただ、蓄えておくだけ。
何かもっと劇的な力――派手な魔法、戦闘補助、回復強化……そういったものをどこかで期待していた自分に気づき、心の中でひっそりと、ため息が漏れた。
――でも、ないよりはマシか。
前を向くことだけは、忘れちゃいけない。
そう自分に言い聞かせ、神父に一礼する。
「神父様、わざわざ僕のために……ありがとうございました」
「これが私の務めです」
神父は穏やかに微笑み、祭壇脇の部屋を指差した。
「仮眠室があります。今夜はゆっくり、そこで休みなさい」
礼を述べて部屋へ入ると、そこは掘っ立て小屋とは比べものにならないほど、柔らかく、温かな寝床だった。
体を沈めるだけで、心までほぐれていくようだった。
だが、寝る前に少しだけ。
俺はギフト【ストック】を試してみることにした。
魔力を蓄える――それがこのギフトのすべて。
ならば、どのように蓄えられるのかを確認するしかない。
まずは【火撃】の魔法陣を頭に描き、その直前まで魔力を注ぎ込む。
詠唱せず、発動寸前で止める。
……何も起きない。
次に【氷撃】、【風撃】、【石撃】と立て続けに同じように魔力を注ぎ込むが、やはり変化は感じられない。
最後に、魔力が少し回復するのを待ってから【治癒】――予想通り、魔力が枯渇寸前となり、体がずしりと重くなる。
「……うーん、結局、何も変わらないか」
思わず落胆を含んだ声が漏れる。
しかし――そのとき、ふとあることに気づいた。
――まさか、これ……。
頭の中で、ある仮説が形を取る。
このまま寝て、魔力を回復させたら……【火撃】、【氷撃】、【風撃】、【石撃】、【治癒】に魔力を蓄えたまま、他の魔法に【ストック】できる……？
【ストック】を使えば、本来の魔力量以上の魔法を使用できるのでは……？
胸の奥が、ふわりと熱くなる。
小さな希望だった。
でも、確かに光を宿していた。
ただ、本当に――俺は【ストック】した魔法を唱えられるのか？
その確信が欲しかった。
重く沈んだ体を無理やり起こし、【収納】からパンを取り出して齧る。
温もりはないが、甘みのあるその味が、ほんの少しだけ体に魔力を戻してくれた。
魔力が微かに戻るのを感じ取ったところで、教会の外へ。
辺りに人気がないことを確認し、俺は夜空に向かって、右手を掲げた。
「**【火撃】**！」
発声した瞬間――右手先に、真円の赤く大きな魔法陣が煌めく。
発現と同時に、天へと火球が一直線に走る。
しかも、消費した魔力はごくわずか。
「な、なんだこの発現の速さは……」
これまでにも、自分は魔法の発現速度には自信があった。
誰よりも速く、誰よりも正確に。
父にも、母にも「異常なほど速い」と言われたくらいだ。
だが今のは――その比ではなかった。
あらかじめ魔法陣を脳内に描き、魔力を注いで【ストック】しておいたから――
つまり、魔法陣作成と魔力を込めるプロセスが、ほぼ完了した状態からの発動。
発射ボタンに、ただ触れるだけ。
そんな感覚だった。
発動直前の魔法を抱えたまま戦える――
それが、この【ストック】のもう一つの価値。
第一位階魔法ではあまり差がつかないかもしれない。
けれど、魔法陣が二重の第二位階、三重の第三位階ともなれば？
「――化ける、かもしれない」
つぶやいた言葉が、夜の空に溶けていく。
このギフトは、地味で凡庸――
そう見せかけて、実は……とんでもない切り札になる可能性を秘めていた。
翌日――
目を覚ますと、さっそく試してみる。
昨日【ストック】しておいた、【治癒】を。
詠唱と同時に、柔らかな光が瞬時に展開。
やはり、まだ残っていた。
寝ても、【ストック】された魔力は維持されるらしい。
これは、想像以上にすごいことだ。
魔力を無駄にせず、計画的に貯めることができる。
やはり、貯金と似ている――
利子はないが、必要なときに、蓄えたものを引き出す。
前の人生で叶えられなかった、ささやかな夢が、この異世界で叶っている。
ふと、もうひとつの願いが頭をよぎる。
「月を描きたい」
魔法陣――
それはまるで、宙に浮かぶ幾何学の月。
いや、月よりも美しく、意味を持った光の円。
きっとこれも、叶えられた願いのひとつだろう。
となれば……残る願いは、あと一つ。
(まさか、ね……)
思わず吹き出して、自分で自分に苦笑する。
朝のパンを取り出し、身支度を整える。
そして、【風纏衣】を【ストック】。
「さあ――今日が、俺の本当の一歩だ」
軽やかに跳ねるようにして、教会を飛び出した。
気づいた方もいるかもしれませんが分かりやすいようにルールの説明をします。
【ストック】した魔法とそうではない魔法に区別をつけます。
【ストック】をした魔法を《《唱えたとき》》→**【火撃】**
【ストック】していない魔法を《《唱えたとき》》→【火撃】
**【】**の表示があるのは 【ストック】してあった魔法を《《唱えたとき》》だと思ってください。
ブクマや応援、★★★★★をいただけると、皆さんが想像する以上に喜びます。
以降20:10に一章完結まで毎日投稿します。
もっと早く先を知りたいという方はカクヨムにて先行投稿しています。
よろしくお願いしますm(__)m
