魔力最低の落ちこぼれ魔法師。ギフト【ストック】を得て体外に魔力を貯めることが出来るようになった結果、最強になりました ～【ストック】してれば最強魔法師候補。【ストック】なければ並み以下です～

第1章 旅立ち

第34話 ボス部屋

　扉を開けると、まず視界を遮ったのは──ハイオークの倍以上もある巨躯。

　二体のジャイアントハイオークが闇の中に立ち、その中心には、巨大な剣を振るい、王冠のような飾りを頭に戴くオークキング。

　さらに背後には無数のハイオークが蠢く。

　部屋の四隅には錫杖を握り仮面を被ったオークシャーマンが一体ずつ。

　そしてシャーマンを守護するかのように、杖を携えたずんぐりとしたオークメイジが四体ずつ──。

　足を踏み入れると、扉が勝手に閉まり、固く閉ざされた。

　奴らはまるで獲物を待ち構えた獣のように、下卑た笑みを浮かべている。

　だが、リンは微動だにせず冷静そのものだ。

「これだけの布陣は壮観というほかないな」

　俺一人なら、恐怖に足がすくんでいただろう。

　しかし隣には頼もしい仲間がいる――そして、俺が最も弱音や恐れなど見せたくない女性だ。

「そう……だな！　じゃあ、早速やるぞ！」

　鼓動が早鐘を打つ。

　しかし俺は冷静を装い、右手を高く掲げる。

　ここからが本気の勝負だ。

「**【魔力増強《マジックアップ》】**！」

　まずは己の魔力を極限まで高め――

「**【風纏衣《シルフィード》】**！」

「**【石纏衣《ノームディア》】**！」

　リンへ強化の魔法を唱え、続けて俺自身にも――

「【石纏衣《ノームディア》】！」

　【ストック】していない第三位階魔法ゆえ発動に三秒を要したが、それも想定内。

　まだまだ、【魔力増強《マジックアップ》】の効果は残っている！

　すでにリンは部屋の一角に俺たちに舐めた視線を送っていたオークシャーマンたちの跳ね飛ばしていた。

　【魔力増強《マジックアップ》】によって強化された【風纏衣《シルフィード》】を纏うリンは、まさに疾風そのものの速さだった。

　あまりの速度に制御を失い、何度も迷宮の壁に激突するが、彼女を守るのは堅牢無比の【石纏衣《ノームディア》】。衝撃など一切寄せ付けず、まさに鉄壁の防御を誇る。

　俺が己にも【石纏衣《ノームディア》】を纏ったのには、理由があった――

　それは、この連撃を叩き込むため！

「**【雷撃《ライトニング》】**！」

　轟音と共に巨雷がオークキングを貫き、闘志と自由を一瞬にして奪い去る。

　そして次に穿つはこの魔法――！

「**【火爆《ファイアバースト》】**！」

　俺の前に三重《トリプル》魔法陣が轟然と顕現し、灼熱の炎の塊が空気を焼き尽くしながら、まっすぐオークキングへと突き進む。

　【雷撃《ライトニング》】によって、避ける術を失ったオークキングは恐怖で顔を歪ませることすらできない。ジャイアントハイオークは巨大な身体を縮こませ、必死に耐えるが――

「爆ぜろっ！！！」

　極限まで収縮された炎の塊が、眩い閃光とともに弾け飛ぶ。

　轟音と爆風がボス部屋を蹂躙し、俺の体も吹き飛ばして壁に叩きつける。

　これこそが、【風纏衣《シルフィード》】ではなく、【石纏衣《ノームディア》】を纏った理由だ。

　部屋の奥でオークシャーマンたちと交戦していたリンも、吹き飛ばされながら攻撃の手を緩めない。宙に投げ出されながらも、剣をひらりと操り、オークたちの首を次々と跳ね飛ばしていく。

　爆炎の残響が消え去ったとき、そこに残されていたのは静寂と恐怖――オークキングもジャイアントハイオークも、そしてハイオークの姿さえも、跡形もなく消え去っていた。

　残るは、リンが襲っていない部屋の左側にいるオークシャーマン、オークメイジのみ。

　ただし、奴らも僕風により壁に激しく叩きつけられ、ほぼ戦闘不能。

　唯一意識があるオークシャーマンは仮面が割れ、その下の醜い顔を恐怖に歪ませていた。

　だからと言って見逃してやるほど甘くはない。

「**【火弾《ファイアバレット》】**！」

　炎の塊が弾丸のようにオークシャーマンの顔面を捉えると、首は吹っ飛び、周囲の気絶しているオークメイジに炎が燃え広がる。

　気づけは、残りの集団はリンが倒しており、四隅にいたオークシャーマン、オークメイジも全滅。

　静寂を破るかのように、重い扉が軋みを上げて開き、その瞬間、奥の壁面に淡い白光がほのかに揺らめき始める。やがて光は輪郭を帯び、ゆっくりとその姿を形成する。

　――魔法陣。

　緻密な文様が刻まれたその輪郭の中心には、ひときわ眩い輝きを放つ宝石のような石が鎮座している。

　――迷宮核。

　これを取って、外に出れば、迷宮は崩落を始める。

　手を伸ばそうとした時だった。

「レオ、早速だが野営の準備をしてしまおう」

「えっ……野営を……？」

「ん……？　レオはその刻まれた魔法を覚えられぬのか？」

　いや、たぶん覚えることはできると思うし、まだ習得していない魔法のように思えるが……。

「い、いいのか？　習得には膨大な時間がかかるんだぞ？」

「無論だ。そのつもりで来ている……グレスト男爵も理解を示してくれるに違いない。何しろ脅威そのものは取り除かれたのだから」

「あ、ありがとうございます！」

　思わず敬語が出たのはご愛嬌というべきか。

　それほどまでに、彼女の言葉はありがたかった。

　するとリンが、ふっと微笑んで、俺の肩にポンと手を置く。

「ただ、最低でも一週間に一度、【洗濯《ウォッシュ》】だけは頼む」

　どうやら……相当に気に入ったらしい。

　俺はテントとリンの荷物を【収納《ストレージ》】から取り出して設営を進める。その最中、ふと思い出す。

　そういえば、魔石を回収していなかった。

　たくさん集めれば、ランクアップにも繋がるし、金銭的にも悪くない。よし、回収しておこう――そう思って視線を下に向けた、そのときだった。

　オークキングの魔石のすぐ近くに、一振りの剣が落ちていた。

　これは……さっきオークキングが使っていたやつだ。

「リン、さっきオークキングが持っていた剣が落ちているんだけど……」

　設営作業の手を止めたリンが、こちらに歩み寄り、俺の手元の剣を見て目を細める。

「ああ、それはドロップアイテムだな。迷宮核の力が具現化した物だろう。なかなかの業物みたいだが……」

　そう言って、リンは剣を手に取り、何度か素振りを繰り返す。空を裂くような鋭い音が、静まり返った空間に響いた。

「うむ……重心が少しおかしいな。魔石なども込められていないから売ってしまった方がいいな。それなりの値段はつくだろう」

　確か、リンのギフト――【剣姫】は剣の力を引き出すことができると言っていたな。そんな彼女がそう判断するのなら、きっと間違いない。

　剣を亜空間に収納し、魔石を拾いに部屋の隅々まで歩く。

　すると、その時――

　ギィと扉が開く音が響いた。

「お、おい……本当に倒したのか……？」

　ひょっこり現れたのはユンだった。

「はい。扉が開いたのが、その証拠かと」

　ユンを皮切りに、他の冒険者たちも続々と部屋に入ってくる。

「なぁ……レオはこの魔法を覚えるつもりか？」

「ええ……そうですけど……」

　すると、ユンが両手を前に合わせ、言いづらそうに切り出す。

「こんなこと言える立場じゃないというのは分かっているが……俺たちもここの部屋で寝泊まりしてもいいか？」

「え？　もちろん構いませんけど……ここって危険じゃないんですか？」

「本当か！？　確かにボス部屋は魔物が強いけど、不意打ちを受ける心配はないんだぜ。安心して休めるってもんだ」

　不意打ちを受けない――？

　理由を尋ねる前に、ユンが説明してくれた。

「ここはボス部屋。通常、ボスが湧くと魔法陣が消えるんだ。つまり、その変化さえ見逃さなければ、魔物の襲来を未然に防げる。それにボス部屋に湧く奴らは、迷宮ごとにリスポーン周期は異なるが、一定の間隔で現れるからな」

　なるほど。

　確かに魔法陣の消失は魔物出現の合図になる。

　そして、不意打ちを避けられるのは大きな安心材料だ。

　怯えながら眠るくらいなら、こちらの方がずっと安全かもしれない。

「分かりました。ただ、僕たちがテントを張っているところは、ボスがいた付近なので、少し離れた方がいいかと思います。できれば、四隅に散らばってくれると嬉しいのですが」

　理由は、オークシャーマンやオークメイジが四隅にいたからだ。

　出現してすぐに倒すことができれば、脅威は減る。

　彼らに説明すると、すぐに了承してくれた。

　彼らが散らばる中、俺たちはテントの設営を終え、二人で中に寝袋を敷く。

「そうだ。もう今日以上の戦闘が迷宮内では行われないと思う。【洗濯《ウォッシュ》】やっとくか？」

　俺の言葉に、リンは大きな瞳をぱちぱちと瞬かせながら頷く。

「いいのか！？　ぜひ頼む！」

　リンは剣を持ち、近づく。

　俺も同じように自分の剣を持ち、【洗濯《ウォッシュ》】を唱える。

　俺とリンを魔方陣が包むと、うっとりとした表所を見せるリン。

「レオの【洗濯《ウォッシュ》】は最高だな。それと、やはり疲労も取れるみたいだ。結構疲れていたのだが、もうピンピンだ」

「そうか、じゃあ、次のボスが湧くまでは警戒を頼むよ。周期が分かれば、対策も立てやすい」

　テントの外に出て、壁面に描かれた魔方陣を読み解き始めると、リンは俺の隣に腰を下ろす。

　ボスが湧く周期は八時間だった。

　魔方陣が突如として消滅すると、迷宮核から放たれた一筋の光が部屋の中心を照らし、ハイオークの巨躯を浮かび上がらせる。両脇には二体のジャイアントオークが蠢く。

　部屋の四隅にオークメイジが一体ずつ現れ、ハイオークとジャイアントオーク一体はリンが、四隅のオークメイジは冒険者たちに任せ、残りのジャイアントオークとは俺が戦う。

　ハイオークと対峙してみたが、俺にはまだ手も足も出なかった。

　体格もリーチも圧倒的に不利で、常に死の香りがつきまとう。

　一太刀も浴びせることはできない。

　その点、ジャイアントオークに関しては戦えた。

　むしろオークよりも戦いやすい。

　ちょこまかと動く俺に対して、ジャイアントオークの動きは非常に鈍い。

　さすがに倒すのにはかなり時間を要するが、いい気晴らしにはなった。

　やはり、魔法陣ばかりを見ているとどこかで発散したくなる。

　万一のときは、【ストック】してある【石纏衣《ノームディア》】を使えばいいし、リンもいるしね。

　ユンたちもオークメイジが壁からぬるりと出てきた瞬間、首を刎ねる。

　魔法さえ撃たれなければ、恐れる理由はない。

　魔物を倒せば、各々の時間に費やす。

　俺は魔法陣を読み解きつつ、剣の素振りに汗を流す。

　戦闘で魔力を使う機会がまったくなかったので、【洗濯《ウォッシュ》】はもちろん、【創造水《クリエイトウォーター》】、【加熱《ヒート》】を使い、ユンたちにもお湯を提供する。

　同じ魔法を【ストック】できないかも試してみた。

　結果はNG。

　できたら、今ではメイン火力となっている【火爆《ファイアバースト》】連射もできたのに……。

　まぁできないことを嘆いても仕方ない。

　今はほかにもレベルアップできるところはたくさんある。

　こうして、八時間の周期が流れていった――