幼稚園児達が召喚されました。

(アモン第一王子)1

　王都ロンドーンやパリス離宮があるのはボルトノブス州。

そこから遠く離れた西方、カンディアナ州。

そこはピエール・ジュ・アナン辺境伯が治める地で、

バラクーダ帝国やファウラ神国と接する要衝であった。

その州都コロッサに第一王子が滞在していた。

　アモン・バーク・ブラシア。

その滞在は半年に及ぼうとしていた。

理由はバラクーダ帝国にあった。

帝国がファウラ神国に侵攻する動きを見せていたからだ。

それを牽制する為に、アモンは軍と共に国境に派遣された。

帝国が神国へ侵攻すれば、アモンが軍を率いて帝国へ侵攻する、

その姿勢を明確にしていた。

この牽制が効いたのか、今のところ帝国が侵攻する気配はない。

　王都からの使番がアモンを訪れたのは三ヶ月前。

使番は書状を携えていた。

それにより、アモンは初めて召喚が行われたことを知った。

予想だにせぬことであった。

　魔王討伐が目的での召喚なのだそうだ。

それが解せなかった。

確かに魔王は脅威だが、直ぐにも攻めて来る訳ではない。

魔王国は東方にあり、我が国との間には二ヶ国があり、

その二ヶ国が共同して戦っていた。

戦況が悪いとは聞いていない。

　問題は、使番が母の実家の騎士であったこと。

肝心の実父、国王からは何の知らせもない。

宰相からもだ。

アモンはそれに疑問を感じた。

同時に疎外感を抱いた。

　アモンは第一王子で、母は王の正室。

なのにこの年齢、二十歳になっても立太子の話がない。

その為に口さがない連中が陰で噂していた。

国王様が愛しておられるのは第一側室のキャロル様。

その方のお産みになった第三王子様が王太子に立てられる、と。

第一王子と第二王子は、第三王子派閥に目の敵にされていた。

　アモンは自分が置かれた状況はさておき、

召喚の理由に疑問を抱いた。

我が国において最優先の課題は魔王ではなかった。

南部の治水であり、帝国の動向であった。

それを後回しにしての召喚とは、一体なにごと。

不信感を覚えた。

　召喚には贄を必要とした。

数は百名を超えるそうだ。

彼等から強奪した魔力と血で魔法陣を起動する。

為に、当時の国王が嫌悪感に苛まれ、二百年前に禁止した。

それが何故、今・・・。

不信感をより一層募らせた。

　危惧するのはファウラ神国の存在。

創造神を奉ずる神殿が信徒と共に築いた宗教国家であった。

神殿の主は創造神で、信徒の第一位にある法王が代行として、

国家運営を担っていた。

第二位が大枢機卿、ユセフ・ラ・サルバド。

その大枢機卿が召喚の儀式に参加していた。

　実家よりの書状によると、召喚の魔法陣を主導したのは王国側。

魔法師団の団長を長とする胡散臭い連中が魔法陣を描いた。

その魔法陣に誤りがないか、監修したのは大枢機卿その人。

　疑えばキリがない。

が、どうしても疑ってしまう。

帝国は大国で、領土面積や人口、経済力を比べると、

我が国と神国が共同しても適わない。

押し返すだけなら未だしも、帝国奥深くへは入れない。

そこで画策したのが、召喚・・・ではないのか。

　アモンは悩んだ末、軍の幕僚や辺境伯にも相談し、

召喚が行われた理由を探らせる為に、

護衛騎士の中より選りすぐりの三名を王都へ密かに派遣した。

母の実家が推薦した者達により編成された護衛騎士隊であるので、

忠誠心には信頼が置けた。

勿論、武に関しても同様であった。

その彼等が王都より戻って来た。

　アモンは幕僚や辺境伯等を招いて報告を聞いた。

それで事態が明らかになった。

聞いて、ただただ呆れるばかり、

召喚されたのは年端も行かぬ子供が多かった。

五才児が三十二名。

成人女性が二名。

計三十四名、揃ってスキル持ちだが、勇者と賢者はいなかった。

成人女性のうちの若い方が、女神さまのご加護を受けた聖女様で、

破格の【聖女魔法超級】の持ち主。

もう一人の中年女性は、元の世界では聖女様の上司。

スキルは【光魔法上級】。

どちらも前線で戦うスキル持ちではなかった。

　彼女達の保護下の子供達もスキルを得ていたが、

十才になるまで魔法は控える、それが常識だった。

幼児期の魔法行使は心身に異常をきたす例が多いので、

昔からそうなっていた。

だから五才児三十二名も当分戦力とは成り得ない。

　アモンは溜息を付いた。

王都から戻って来た三名に尋ねた。

「分かった、他には」

「召喚された方々にパリス離宮が譲渡されました」

「えっ、譲渡と申したか」

「はい、譲渡されました」

「ありえん、離宮だぞ」

　離宮の面積は広い。

王都から通じる街道や、両側の町や村もそう。

離宮に含まれていた。

町や村から徴収する税で離宮の費用が賄われた。

早い話、伯爵クラスの領地と言っても過言ではなかった。

　召喚された者達の処遇についての説明が続いた。

離宮だけではなかった。

一時金、そして年間予算枠。

何れも聖女様からの要求であった。

離宮を含めると要求はたったの三つであった。

が、金食い虫であった。

それを国王も宰相も抵抗する事なく受け入れたという。

驚きの連続で皆して口が重くなった。

辺境伯が何気なく言う。

「その聖女様に魅了されてるのかも知れんな」

　魅了はスキルの一つだ。

単独のスキルなのか、何かの付属なのか、それは分からない。

ただ、魅了の存在は知れ渡っていた。

アモンは戻って来た護衛騎士三名に尋ねた。

「どうだ、魅了か」

　一人が首を横にした。

「ご実家の方々とも話し合いましたところ、

その中に鑑定スキル持ちがおりました。

その者が、宮廷で陛下や宰相殿に間近に接した際、

魅了が付けられてないかどうか調べたそうです」

「魅了があったのか」

「いいえ、何も見つけられなかった、そう申しておりました」

　アモンはブルース・バーク・ブラシアに書状を送ることにした。

ブルースは第二王子で、第二側室の子。

アモンと仲が良い訳ではないが、

ブルースも第三王子とは対立関係にあった。

そこで、敵の敵は味方ということもあり、緩く提携していた。

第三王子派閥に知られてはならぬので秘密裏に送った。