霧中のアンネーム

第一幕 無明の星

12.a happiness without a cat(3)

　ザックと話すために、彼の対面にあるソファへアンナは足を進める。

　ちょこんと座り、青年と向き合う少女。

　話を切り出すのはどちらか。

　それは疑いようもなく、持ちかけたザックの方からだった。

「話といっても、いま聞きたいのは一つだけ。手間は取らせない」

「なら、部屋に来た時にでも良かったよね」

「寝るための言い訳さ。言っただろう？　ろくに寝れていないって」

　仕事一辺倒になるほど真面目じゃない。

　部下の目をかいくぐって怠けるような人間だと、ザックは苦笑しながら告白する。

　そのために利用したことを青年が謝罪するも、とうの本人であるアンナの関心は薄かった。

「じゃあ、寝てていいよ。ザック」

「その言葉は嬉しいけど、はい分かりましたと素直に受け取れないな。それができるほど、僕は怠惰を愛せない」

「……そうすれば、また見れるのに」

「あとで好きなだけ──いや、話を戻そう。とにかく僕が聞きたいのは、キミの目的についてだ」

　好きなだけと言いかけたとき、アンナの目にわずかばかりの光が灯る。

　一瞬、期待で染まった瞳に捕まりかけた青年だが、平常を装い奥歯をかみ締めた。

　うかつなことを口にして、目の前の少女に自分の目を観察され続ける。

　そんな事態を避けたかったザックは、無理にでも話題を引き戻していく。

「まずは僕の方から話そうか。──キミはあの教会で見た、僕じゃない誰かを覚えているかい？」

「うん。アイザックだよね、あなたと同じ」

　名前と外見。そのほとんどが同じ、もう一人の青年。

　彼はあの後、どこへ行ったのか。

　気になってはいたが言い出さなかったアンナに、隠すことはないとザックは自ら触れていく。

「そうだ。彼と僕はほぼ同一人物……二重人格といえば、通りはいいかな。二人の人間が、一つの体を使っていると思ってくれ」

「二重人格……」

「ようは彼と僕で、この体を交代で使ってるんだよ」

　今は頼りないザックが目の前にいるが、時にはあの怪物そのものなアイザックへと姿が成り代わる。

　言葉の上では理解できても、現実それが行われているとは到底信じられない。

　あくまで瓜二つなだけで、ザックと彼は別人だ。

　感覚として受け入れがたく、困ったように小首を傾げるアンナを見て、青年もまた口元の形を迷子にする。

「僕からは、それで理解してくれとしか言えないな。納得は無理さ。この屋敷にいる他の人ですら、そういうものだと受け入れただけの者もいる」

「ザックはアイザックで、アイザックはザック？」

「改めて言われると混乱するけれど、その通り。さっきのカナルミアなんかは、同姓同名の双子って認識をしていたよ。僕もあれは驚いた」

　虹彩異色を隠し、ふとした拍子に消えてしまいそうな薄さをもつ青年ザック。

　対して宝石のような赤い瞳をさらし、威圧で他人の膝を折る堂々とした振る舞いを見せていた、怪物アイザック。

　どちらも、アイザック・マーティン・エリク・レイモンド。

　だというのに同一とは手放しでは言い切れず、霧で影しか見えない人物へ、名前を聞いているような状態だ。

「ふざけているように聞こえるかもしれないが、事実だけしか並べていないよ。こう説明するしかない、というのはキミにもあるだろう」

「……うん」

　ザックと同じ、他人に納得してもらえる理屈を用意できない体質。

　それはアンナの心の奥深くにまで根付いているものであり、一週間経った今でも、青年のようなそれらしい言葉を少女はまだ持ち合わせていない。

　現在は落ち着いているが、赤く発光する髪が例として分かりやすい。

　いの一番に姿を変えた町民と、異変を自覚していなかったミア。

　彼らの異常と似た髪を持つ少女は、他にも人間離れしていた部分がある。

　食事と睡眠が不要。ミアと過ごした時間以外は記憶が定かではないし、教会の外への恐怖心は狂気に属するものだった。

　今もまだ、それが続いているのか？

　そんな問いに、アンナは自信をもって答えられない。

　だからこそ、こう言う他ないと示すザックに共感を見せ、少女は小さく肯定した。

「ここで彼も言ったことだけれど、僕たちはキミみたいな子と知り合いたかった。この前も言ったね。──仲間が欲しかったって」

「こうやって似た悩みを話せるから？」

「そこは色々と事情がね。けれど僕と彼に限ってしまえば、キミも大いに興味のある事柄なはずだ」

　少女も興味を惹くもの。

　そうやって楽しそうに大きく出たザックに、置いていかれているような寂しさをアンナは見せる。

　青年の話は少し遠回りだ。

　なんて気が削がれていく少女だったが、続けられた言葉は聞き逃せないものだった。

「僕と彼はね、二人に別れたいんだ。キミに当てはめると、人間とは違うところを無くしたいかな」

　二十四時間を分け合う、二人で一人。

　ではなくて、完全に独立した個人同士になりたい。

　そう豪語するザックに対して、アンナは言葉を失う。

　一つの体しかないものを、どうやって二つに増やす？

　増やしたところで、二つの意識をどうやって分離する？

　その目的が、どうしてわたしの異常を消すことにつながる？

　言いたいことは多々あるが、目的の根底にあるものはザックのいう通り、少女も同意できる事柄だった。

「僕も彼も、お互いを消したい訳じゃない。なら二人に別れることが理想であり、それを成すにはまた、人には説明のつかない奇跡みたいな力がいる。そう考えたから、僕たちと同じ怪物を探していたんだ」

「それでわたしの所に来たんだ」

「そう。教会に怪物が住んでいる町があるって、噂を耳にしてね。安心して。何もキミに、そうして欲しいとは思っていない」

「言われても無理」

　分かってる。

　そう穏やかな声で告げるザックに、焦りの色はない。

　人を二つに分ける力をもった怪物。

　そんな都合の良すぎる存在なんて、それこそ奇跡が起きなければ見つからないと。

　ザックの見せる余裕はそういった諦めか、それとも希望の一端を既に握っているのか。

　不明な心境で飾られた彼の表情を、アンナは眺めることしかできなかった。

「そこでだ。キミには僕たちの手伝いをしてもらいたい。それについての是非と、キミ自身からの要望。このどちらかを聞きたいんだ」

「それ、二つだよね」

「片方だけ選んでも良いということさ。仮にキミが僕たちに協力をしなくとも、しばらくの間は衣食住を保障するし、要望を蹴るなんてこともしない」

　あくまでも、頭を下げる立場にザックはいる。

　焼失した町から身柄を保護した事実をもって、見返りなんて要求しない。

　アンナは丁重に扱うべき客人だから、意思を尊重するべく強い言い方も避けた。

　その上で自分の背中を追ってくれるか。

　沈黙で少女の答えを待つザックだったが、肝心の彼女はなにを思ったのか席から立ちあがる。

　アンナが逡巡(しゅんじゅん)したのは、ごくわずか。

　そのまま迷いなく青年の前まで歩き、そして握るのをためらってしまう細い手を、彼の目の前に差し出した。

「いいよ」

「……えっと。何が、かな」

「ザックのやりたいこと、手伝う。わたしにできることがあるかは、知らないけど」

　ザックが裏に様々なことを抱えているのと同じく、アンナにだって思惑はある。

　ここ以外のどこにも行く当てがないのはもちろん。

　今後も人としての生活を支えてくれるというのなら、恩の一つくらいは返したいとアンナは考えた。

　他にも少女の背を押す動機なら、いくつか並べられる。

「それに外に出るって、ミアと約束したから。──だからわたしからもお願い、ザック」

　手を差し伸べたのは、大切な友だちの真似。

　うまく笑えないし、怪物アイザックみたいに無感情で冷たい手かもしれない。

　けれども、こうすることが大切だって実感しているから。

　ただ向き合って話すのではなく、手を取り合ってから物事を始めたい。

「わたしの知りたいこと、教えるって。約束して」

「勿論。キミの友だちが求めたもの全て、僕ができる限り教えるさ」

　いつかの昔。きっと笑いながら、ミアは見知らぬ少女にこうしたのだろう。

　約束だよって、暖かい手を相手の目の前まで。

　そんな想像をしながら手の平を見せるアンナに、ザックは少しばかり開かれた自身の口に気がつかなかった。

　少女のやわい手の平から、視線を上げて顔へ。

　アンナの表情につられて頬を緩めたザックは、恐縮そうに彼女の手を取るのだった。