特別回【You think you know me】
2月27日 悲劇は突然訪れた。
モデル達による祭典【スタコレ】で起きた事故。当時私は現場に居なかったが、直ぐにニュースとなってその惨劇を知る事となる。
その後は事務所に呼ばれて、Sunnaからの参加者の安否確認を取る為に、事務所の人達と一緒に連絡を取る作業を夜まで続けた。
結論から言うと、Sunnaの参加者は無事だった。二人を除いて。
細田さんは瓦礫の下敷きになって、【パーフェクトモデル】は今回の騒動で完全に心が折れて、人前から姿を消してしまった。世間は【パーフェクトモデル】の突然の退職にお祭り騒ぎだ。
ML契約をドタキャンした事への謝罪を要求する奴もいれば、実は事故に巻き込まれていて人々に姿を見せることが出来なくなったと得意気に語る奴もいる。
馬鹿馬鹿しい、大切な人を失って悲しんでるんだと普通は思わないのか？
だが、正直なところ私自身もあの人へ怒りが沸いていた。【パーフェクトモデル】という最高の称号を捨てた事や、人々の期待を裏切って退職したことなんかはどうでも良い。
どうして春香先輩や聡さん、そして黒木さん…私達に一言も声を掛けることなく消えたんだと。
あれだけ勝手に馴れ馴れしくしておいて、貴方にとって私達はその辺の奴等と同じだったの？
大江戸タワーで私が荒れているのを見て、自分の姿を晒したのは何だったの？
貴方の寄り添うその優しさも【嘘】だったの？
考えれば考える程腹が立って仕方がない。ガツンと言ってやりたくて、居場所を知ろうとKENGO社長や聡さんに相談しても【君の安全を守る為だ】と言って一向に教えてくれない。ムカつくからとりあえず聡さんの足を蹴ってやった。
だけど、もっとムカつく事がある。それは事務所の先輩モデルの連中だ。【パーフェクトモデル】が事務所から居なくなった途端、露骨に機嫌良さそうにしているのを何人かチラホラ見る機会が増えた。
初めは春香先輩に【あの人達は気にしなくて良いよ】と言われたので無視をしようと考えていた。
だけどある日、食堂で彼女と細田さんの関係を悪く話すのを聞こえてきた時には、私は迷う事なくそいつに強烈なビンタを喰らわせてやった。二人の関係を何も知らない奴には丁度いい制裁だ。
そいつは猿のようにキレ散らかして、私の胸ぐらを掴んで意味不明な言葉で叫び散らかす。私はその態度に更にムカついたから、もう一発ビンタをするついでにその汚い手も噛んでもやった。
「悪く言ってごめんなさい」
その言葉を口から吐くまで痛めつけてやろうと思っていたけど、周りに止められてしまい結局その場で収まってしまった。
この騒動にはKENGO社長も流石に見逃してくれなかったようで、一ヶ月による自宅待機の謹慎処分の扱いを受けた。そんなので反省なんてしないけどね。
謹慎中は念願だったパンクファッション誌による、特集写真の仕事の為にスタジオへと向かったが、そこにいるスタッフは私を冷たい目で歓迎してくれた。私が乱暴な人間だと知れ渡っていたのだろう。
カメラマンも舐め腐った態度で撮影を続け、終始気分が上がらずスナップ写真は最悪の出来になった。あまりの酷さに撮影監督も
「お前のような新人モデルの替えなんて幾らでもいるんだ！」
なんて罵声で怒鳴っていた。モデルとして終わってる。私は煮え切る怒りを必死に抑え、悔しさを胸にスタジオを直ぐに出た。後からついてくる内山マネージャーは
「凄い！頑張ったね！」
なんて励ましてくれてたけど、今の私には、どうでもよくて、いらない言葉だった。
こんなに上手くいかないのも、あの人のせいだ。あの人が私をどんどん狂わせる。
東京に来る前も、本当はロックミュージシャンを目指すつもりだったのに、偶々見たあの人のパンクファッションが私の胸に深く刺さり、結局モデルの道を歩んでしまった。貴方のようになりたくて。
都会の人達は冷たいから弱々しくなっちゃいけない。だから常に強気でいけと考え、トゲトゲしくして一匹狼を貫こうと思ってたのに、余計なことに貴方が優しくしてくれるから丸くなってしまった。
私達の思いも聞かず裏切った奴の事なんて忘れたらいい。そう考えた時期もあったが、忘れる事なんか出来るわけがない。人々に希望を与えた貴方の神々しい姿が、嫌でも脳にこびり付いている。
全部全部全部、あの人のせいなんだ。私の人生において、あの人にずっと振り回されている。貴方を思う程怒りが湧き上がるのに、どうして貴方を思う程涙が流れてくるのだろう。毎晩暗い自室で泣いてしまう、これも貴方のせいだ。
謹慎を食らって三週間目。何もする気力もない私は気分を上げる為に、客として【EDGE】に行くことにした。久しぶりに出会った店長や仲間は、荒くなった私を潔く歓迎してくれて、その日店内は私の為に急遽貸切パーティーを開催した。本当にバカな連中だ。まぁ、ここに来た私もその一人なんだけどね。
店内は激しいパンクミュージックを鳴り響かせ、カウンター席に座る私を仲間は囲んで、最新のロックな情報を熱く語り合う。私が店に顔を出さなかった事も触れる事もなくいつも通りに接してくれる。やはりここは居心地が良い。
そんな中、ふと店長が羽織っているレザージャケットの背中に書かれていた一文が私の目に映る。
You think you know me
「You think you know me…？」
私は何も考えずに目の前の英文に思わず呟く。それが聞こえていた店長は、グラスを拭く手を止めてドヤ顔で教えてくれる。
「意味は『貴方は私を知っていると思っている』…クールだろ？」
「？…どういうこと？」
「【相手は自分の本質を理解してない】って意味だな。こういうのはな、自分の事を知った風に話す奴等に言ってやるんだ」
「…へぇ」
その翻訳を聞いて、私の心の中で何かが目覚める。
あの人が言っていた【自分らしさ】とは何か？それは【ありのままに振る舞う】事だと思っていたが違う。
私は私の内に秘める【怒り】こそが【自分らしさ】なのだ。そしてそれは私の【本質】であり、周りには理解されないもの。
この怒りに変わりのモデルなんていない。この【怒り】を表現出来るのは【私】だけだ。
「…超ロックだね、その言葉」
「だろ？…どうした？良い顔してるぜ？ジュリちゃん。何かヒントになったのか？」
「まぁ…そんなところかな」
…………
双葉が退職をした一ヶ月後…
都内のとある撮影スタジオ
ロックファッション誌に載せる写真を撮影すべく、スタッフは淡々と準備を進めている。彼等は準備に追われながらも口を動かす。
スタッフ
「今日ここに来るモデル、誰か知ってる？」
スタッフ2
「Sunna所属の噂の新人モデルだろ？超生意気なんだってよ」
スタッフ
「自分の立ち位置も分かってもないのにプライドだけ高いのって、モデルには多いよなー」
スタッフ2
「言えてる。【パーフェクトモデル】ぐらい偉くなってから威張れよな」
スタッフ
「おいおい。居なくなったモデルと比較してどうすんだよ」
スタッフ2
「ハハハ！それもそうだな！」
？
「悪口言う暇があるなら、早く撮影を始めてくれない？」
女性の強い口調が聞こえてきて、彼等は振り返る。
そこにはポケットに手を突っ込んで立つジュリの姿だった。だが、彼等が知っているジュリの姿ではない。
かつて、【赤】のインナーカラーで肩まで当たる程の長髪ウルフカットだった彼女が、今は【青】のインナーカラーにメッシュを加え、後髪は短く切られて目には青のカラーコンタクトを装着していた。
赤から青にテーマを変えた彼女は【パーフェクトモデル】を連想させる姿となっていたのだ。周囲は蛇のように睨みを効かせるジュリの表情に圧倒され、歩いてくる彼女へ道を譲る。
？
「なんだ？上手くいかないからって今度は【パーフェクトモデル】の真似事か？」
そんな彼女の前に撮影監督が立ち塞がる。最悪なことに、前回ジュリに罵倒を浴びせた人物と同一である。
彼は睨みながら彼女を遇らう。
撮影監督
「自分のスタイルを捨てて【パーフェクトモデル】に縋るなんて…新人のあるある行動だな。完成されたスタイルの見様見真似をしたところで、出来上がるスタイルなんてパチモンにしかならないってのに。バカだねぇ」
監督の酷い言い様に周囲もドン引いている。まるで遠慮がない、相手が新人モデルだからと好き勝手言えるのだろう。
だが、ジュリが次に取った行動は左手を監督に突きつけることだった。その手は綺麗に【中指】を立てていて周りは騒つく。
撮影監督
「…！お、おま…っ！」
ジュリの行動に圧倒されていた監督も我に返り、キレようとするもジュリは首を横に振って、中指をそのまま立てたまま自身の左目に差して口を開く。
ジュリ
「これは真似事じゃない。あの人への【リスペクト】だ。テメェらが【パーフェクトモデル】を忘れないようにする為のな」
撮影監督
「り、リスペクトだって…？」
ジュリ
「【パーフェクトモデル】は大衆に好かれる姿を演じ、怒りや悲しみをずっと抑えてきた。だから、あの人が抑えてきた負の感情を、代わりに私が表現してみせる」
ジュリ
「【パーフェクトモデル】がやりたくてもやれなかったスタイルを、私が引き継いでやるのさ。怒りを魅力に変えてね」
撮影監督
「ハァ！？何言っているんだ！新人モデル如きにそんな事が出来るわけ…！」
自身の目に差していた中指を、再度撮影監督に突き付けて無理矢理黙らせた。
そして彼女は得意気に言う。
ジュリ
「You think you know me」
その日、ジュリのファッションが掲載されたロックファッションの専門雑誌は、数年振りに完売する売れ行きを見せた。人々が注目するのはやはりジュリだった。
彼女の映る姿からは怒りに満ち溢れ強烈なモノを感じるが、見る者に【怒りの共感】を与え、胸を熱くさせる魅力も同時に伝わるのである。正に人々に眠るパンクロック魂を呼び覚ます完成度だった。
初の表紙を飾った雑誌を片手に、ジュリは夜の光り輝く街を歩く。耳に付けたワイヤレスヘッドホンからは、彼女のお気に入りのロックミュージックが激しく音漏れを起こしている。
ある場所へ到着すると、彼女は歩く足を止めてふとビルを見上げる。ここはかつて【パーフェクトモデル】が飾られていた大きな広告看板が見える場所だった。今は【ネクストモデル】の姫川が飾られて、もうあの人の面影は何処にもない。
ジュリ
(……双葉先輩。貴方の代わりに輝いてみせますよ。貴方の【嘘】と私の【自分らしさ】を合わせて…ね)
顔を下ろしてジュリの蒼く輝く瞳は、真っ直ぐに前を見つめて再び歩き出し、通行人の人混みの中消えていく。
自分のスタイルを見つけた彼女が歩む先には、もう迷いなどなかった。
