名も無き者達の英雄譚

譚19 誰か

　●　譚19　誰か

　姫妻愛。十八歳。性別女。職業——革命指導者

　魔導人形との戦いに辛くも勝利した私だったが、反応の鈍くなった体を無理やり引き起こそうとした時、左手の甲に何かが触れ、全く力が入らなくなった。

　あまりに意表を突かれた出来事に、呆然と膝から崩れ、地面に這いつくばる。と、近付く人の気配を感じ、その方向からの声を聞いた。

　「すまねぇ……オラにはこうするしかなかったんだ」

　近付いて来た男が視界に入る。

　名前は確か――

　――ラドル・ムー。

　そう、あの、トゲ猪に襲われそうになっていた、脱走者の男だ。

　私は現状を悟ると、口を開いた。

　「そうか、君が内通者だったのか」

　私がそう呟くと、ラドル・ムーはまるで懺悔でもするかのように言葉を重ねた。

　「オラの任務は、あんたを生きたまま捕らえる事だった。だから兵団長に指示されるがまま、麻痺の魔導具を使っただ。この様子じゃあんたはきっと三日は動けねぇだろう。トゲ猪から助けてもらったあんたには感謝してる、でも、オラには任務を放棄する勇気は無かっただ」

　ラドル・ムーは尚も続けた。

　「ここは良い所だと思う。子供が元気で、女が生き生きとしてる。男達も陽気で良いヤツばっかりだ――でも、オラには家族がいるだ、腹ん中に子供が居るだ。だから逃げる事は許されなかっただ」

　ラドル・ムーの顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。

　それはそれは見事なまでの泣き顔だった。

　それほどまでに葛藤したのだろう。その事は、ぐしゃぐしゃになった顔が物語っていた。

　でも、だからと言って、ここで素直に捕まる訳にはいかない。

　私はラドル・ムーに向かって言った。

　「そうか。じゃぁ、私と同じなのだな……」

　そう、私にも守るべき者がいる。仲間がいる。

　何年も一緒に過ごした血の分けた肉親より、よほど家族と呼べる仲間がいる。

　さっきよりは僅かだが、指先に力が入るようになっていた。

　何とかしてポーチの中にある治癒の魔導具さえ使えれば、戦えないまでも動くことは出来るはず。

　動かない体を無理に動かす。ジワリとだが腕が持ち上がる。

　その時、ラドル・ムーとは別に、人が近付く気配を感じた。

　近付いた気配は無造作に、私の頭の上から声を吐く。

　「捕らえたか。ご苦労だった」

　その声の主は、私を絶望の淵に追いやるに十分な存在だった。

　「へ、兵団長……」

　ラドル・ムーのその言葉に、私は驚愕を覚えずにいられなかった。

　いま、兵団長と言ったか？　つまりは『百人殺し』の事か。

　『百人殺し』は続ける。

　「何をそんなに泣いている。此度の英雄が台無しだぞ」

　ヤツは快活に、それでいておどけながらラドル・ムーを褒め称えた。

　私は現状を理解するべく思考を巡らせた。

　今、ヤツは、正面門から入って来たのか？　

　じゃぁ正面に居たやつらはどうなった？　

　リーネは？　オーヴェは？　まさか全滅したのか？　いや、そんな事は無い、全滅するにしてはあまりに早すぎる。とてもこの短時間で崩せるような戦力じゃなかったはず。

　じゃぁこいつは何処からやって来たんだ？

　その時、聞きたくない『音』が現れた。

　その『音』は、私をさらに絶望へと追いやった。

　キチキチキチキチ

　　　キチキチキチキチ

　無機質な機械音が耳に響いた。

　魔導人形だ。

　しかも二体。

　（クッ……）

　己の不甲斐なさを悔やみ、ギュッと目を瞑る。

　状況を理解できた。

　『百人殺し』は私が西門へ向かうと最初から予想していた。

　その上で、私のいなくなった正面門に、魔導人形二体による突貫を行ったのだ。

　魔導人形の存在に不意を突かれたリーネ達は、対応が追い付かず、門を突破されてしまったのだろう。

　完全に私の采配ミスだ。

　敵の兵力を想定しきれなかった。私の失敗だ。

　あの時、何故？　魔導人形は一体だけだと思い込んで戦ってしまったのか？

　複数存在していることを想定していれば、まだやりようはあったはずだ。

　それこそ正面門の罠を発動して、塞いでしまえば良かったのだ。

　臍を噛むような悔しさを噛みしめていると『百人殺し』は終わったと言うような口ぶりで言った。

　「それにしても、一人で魔導人形を倒すとは、敵ながら恐れ入る」

　その言葉を聞いて私は思った。

　いや、まだだ。まだ、こいつの首を取れば戦況は一変する。

　おあつらえ向きに、敵の大将自ら足を運んでくれている。しかも、私が動けないと思って気を緩めている。

　これはピンチではない、チャンスなんだ！

　「うおおおおおぉぁあぁっ」

　私は気合と共に腕を動かすと、ポーチの中から魔導具を取り出す事に成功した。と、即座に発動。緑の光が私を包み、麻痺が抜けていく。

　動くようになった身体を、最後の力を振り絞って即座に跳ね上げ、油断している『百人殺し』の喉笛に手刀を突き立てた。

　――はずだった。

　「ほう、まだ動くか、その執念感服する」

　耳元で囁く声が聞こえた。

　貫いたと思った『百人殺し』の喉は、煙のように目の前から消えていた。

　状況を認識する間もなく、右肩と右膝に激痛が走る。

　重力に逆らえず、私はまた、地面に這いつくばった。

　力なく倒れこんだ私に向かい、『百人殺し』は追い打ちの言葉を吐く。

　「『殺すな』とは言われているが、『四肢は無くとも構わない』とも言われている」

　右足の膝から下が切り離されていた。

　右側の肩の付け根から先が切り離されていた。

　痛みと共に力と血が抜けていく。

　もう、まともに動く事は出来ない。

　全てが終わったと私は悟った。

　切り離された痛みを感じながら、私は悔し涙を流した。

　幼い頃からずっと一人で頑張って来た。

　誰にも頼れず、泣くことも許されず、一人でやるしかないと頑張って来た。

　そんな中、初めて一緒に居たいと思える仲間が出来た。

　なのに、雷一つですべてが消えた。

　神様に奪われてしまったと知った。

　だから、この世界では、また奪われないようにさらに努力した。

　領主にも神にも奪われないように、さらに努力して来た。

　でも、もう駄目だ、こんなに頑張ったのにまた奪われてしまう。

　お願いだ。

　誰か――

　誰か助けて――。

　悔し涙で地面が滲んでいくように、私の意識は遠のいて行った。

　あまりの痛みと疲労が、私に意識を失わせたのだ——。

　姫妻愛。十八歳。性別女。――戦闘不能。