160.廊下にあるもの③（怖さレベル：★★☆）
「ごほっ、げほっ……え、え？」
今、この場にいるはずのない、人の声。
私は一瞬こけしの存在を忘れ、声のした方へ視線を向けました。
私の使っている、ベッドの上。
そこで体を起こした、ひとりの姿がありました。
「え、お……お、お母さん……！？」
眠そうに目を擦っているのは、実家にいるはずの母でした。
私はあんまりにもビックリして、
足から力が抜けて、その場に座り込んでしまったんです。
なんで、母が？
なんの連絡も、入っていなかったのに。
茫然と座り込んだ私の前で、起き出した母はぼんやりと時計を見て、
「あら、寝ちゃってたわ……って、２時！？ あんた、こんな時間までなにしてたの！？」
「なに、って……仕事だけど……」
「仕事！？ こんな時間まで！？ じゃあ、明日……じゃない、今日はお休みなんでしょう？」
「え……仕事、だけど……」
「この時間に帰ってきて、また仕事……！？」
と、みるみるうちに表情を険しくした母に、私はなにも言えません。
そのまますぐにベッドに寝かされて、
朝起きたときも、母はまだ私の部屋にいました。
二人で朝食をとりつつ、
「昨日、母が合いカギを使って部屋に入った」こと、
「つい実家のクセで、カギをかけ忘れたこと」を聞きました。
こっちだと防犯的に危ないから、と注意しつつも、
朝食時も、ずっとテーブルの上に置かれているこけしに話が向きました。
仕送りに入れたのは、やはり母だったようです。
「このこけし、だってあんたのだもん」
「私の……？ 意味がわからないんだけど」
「あんたが生まれたときに作ったこけしよ。だから、もう二十年以上経ってるのねぇ」
「……私、これ、見たことないけど」
「ずっと倉庫にしまってあったのよ。この間片付けしてねぇ。せっかくだからって仕送りで送ったのよ。飾ってくれたなんて嬉しいわ」
「……え、飾って？」
「あら、違うの？ あたしが来たとき、そこのパソコンの横にちょこんと置いてあったけど」
と、母は部屋の隅のデスクを指さしました。
置いてない。
断じて、そんなところになんて置いていない。
私は、再びこけしの存在に恐怖を感じましたが、
母は、テーブルの上のこけしの頭をそっと撫でて言いました。
「なんか、この子の夢を見た気がしてねぇ」
「この子……こけしの？」
「そ、夢の中でね、眠るあんたの顔をじーっと見下ろしてるこの子の姿が見えたの。それで胸騒ぎというか、ちょっと心配になってね。こうして様子を見に来たってわけ」
案の定、だいぶ無理してたみたいだねぇ、
と言われて、私は返す言葉もありませんでした。
（呼ばれた……呼んだ？ お母さんを……？）
テーブルの上のこけしを、ジッと見つめ返しました。
それは、先日のように動くこともなく、
ポツン、とその場にたたずんでいます。
無機質で、なんの感情もない、不気味な顔。
そう、思っていたのに。
（もしかして……あの夜も……）
最初に、廊下でこけしを蹴飛ばした日のことを思い出しました。
深夜、疲れ切って帰って来た日。
あの日は、蹴ったものにかまける余裕すらありませんでした。
次の日も、蹴飛ばしたなにかをそのまま放っておくほど、疲れ切っていました。
その翌日。
寝ている私をカーテンの隙間から覗いていたこけしは、
危害を加えることもなく、うちを飛び出していきました。
それらの全てが、私を恐怖に陥れるためではなく、
ただ、身を案じてくれていただけだったら？
そう考えると、入り口の盛り塩に異常はないのに、
こうしてこけしが部屋にいるのも、納得がいきます。
悪い霊じゃないから、こうしてうちにいる。
悪い霊じゃないから、母を呼んでくれた。
私は思わず、ちょこんと立っているこけしの頭を、そっと撫でました。
（ごめんね……ありがとう）
それから、母と軽く話をして出社した私は、
会社に退職の旨を伝えました。
引継ぎなどもあり、一か月後の退職という話にはなりましたが、
終わりの見えない残業地獄から解放されると思えば、
なんとかそれも乗り切ることができました。
その後は、給料は下がりましたが、
終業時間の正常な会社に勤めることもできて、
今、こうして同じ部屋で暮らしています。
……ああ、あのこけしですか？
ええ、今でも、あの部屋にいますよ。
うちの部屋の、一番日当たりのいい場所が彼女の特等席です。
もう動くことはありませんけど、十分。
見守ってくれている、と思うだけで、なんとなく心強く思えます。
今では、たまに人形用の装飾品を買って、飾り付けたりしてあげていますよ。
無表情な顔は相変わらずだけど、なんだか、
前よりもずっと、優しい顔に見える――そんな、気がします。
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※ 次回更新 → 8/18(月) ～ 3話
