【電子書籍化】ホラー短編集・ある怖い話の記録～旧 2ch 洒落にならない怖い話風 現代ホラー～

157.サクラ十字の子ども①（怖さレベル：★★☆）

（怖さレベル：★★☆：ふつうに怖い話）

桜――特に夜桜の美しさって、えもいわれぬ程じゃありませんか？

昼に見る、ほんわかとした優しい優美さではなく、

『壮絶』といえばいいんでしょうか、

どこか謎めていて、人を惹きつけてやまない、モナリザのような美しさ。

昔の文豪が『桜の下に死体が』なんて書いた理由も、

大人になった今だと、よくわかる気がするんですよね。

完璧な美しさよりも、ほんの少し、影がある夜桜。

そういったものに、人はなぜか深く惹かれるものかもしれません。

僕がこれからお話するのは……そんな、桜が関係する、

少しばかり恐ろしい話なんです。

あれは、３月が終わる頃のことでした。

僕は、学生時代の友人が結婚式を挙げるということで、

前日の夜から式場のそばに宿をとって、一泊する予定でした。

金曜日の夜８時には宿に到着する予定だったんですが、

仕事でトラブルがあり、予定を大幅に遅れてしまったんです。

宿に遅くなると連絡を入れた後、僕は慌てて車で出発しました。

すでに、時間は夜９時を回ったところ。

３月の夜は、だんだんと気温が春に近づきつつあるものの、

ヒヤリと空気は冷たく、暗い夜空が続いています。

特に、夜の田舎道は、星こそ明るいものの、木々の影や建物の暗さが際立って、心細さを感じました。

でも、夜を走る僕の車のライトが、

ふいに道の端や川べりに生えている桜を照らすと、

その瞬間、パッと空気が華やぐんですよね。

後ろから車が来ない時は、少しだけスピードを落として、桜を眺めながら走っていました。

それから１時間ほど車を走らせると、あたりは一面、

田んぼと雑草が生い茂る景色に変わってきました。

僕はラジオをＢＧＭにしながら、

時計を気にしつつ、スピードを速めていきます。

（……ん？）

と、遠く、車のライトが届くか届かないかくらいの先に、

なにか白い、ぼんやりしたものが見えました。

夜の暗い景色の中、

そこだけ、まるで光っているかのように。

「なんだ……あれ」

すでに、時間は夜１０時を過ぎました。

田舎で、こんな遅くまでやっているコンビニや店はまずありません。

僕はかなり警戒をしつつ、目を凝らして光の方へ車を走らせました。

「……う、わぁ」

キキッ、と、思わず僕はブレーキをかけました。

そこには、まるで夢のような光景があったんです。

夜闇に、まるで発光しているかのように輝く、あたり一面の桜並木。

それが、地面に置かれたライトに照らされて、

どこか異国の世界のような、幻想的な雰囲気をかもしだしていました。

そして、その中心でひときわ輝いているのが、十字架でした。

ええ、十字架です。それも、かなり大きい。

例えるなら、ちょっとした銅像くらいのサイズでしょうか。

よくよく見ると、十字架は大きな台座の上に設置されていて、

外国語で、なにか文字が書かれているようでした。

邪魔にならない端っこに車を停めると、

僕は吸い寄せられるかのように、桜に囲まれた十字架へと歩いていきました。

銀色の十字架の周りで、満開になった桜。

それは、この世のものではないほどに美しく、

僕は一瞬、ここは現実世界ではないと錯覚しそうになったほどでした。

十字架の台座には、桜の花びらが降り積もって、

ヒュウと風が吹くとハラハラと舞い散り、

その光景がまた、映画のワンシーンかのように美しいんです。

僕は携帯のカメラを起動すると、

パシャパシャと無心で写真を撮影しました。

「……あれ？」

と、スマホのライトが、キラッ、と何かに反射しました。

十字架の台座の上、風雨にさらされて少し錆びた鉄のフレームが見えます。

近寄ってみると、中には写真がはめ込まれていました。

「これ……子ども……？」

映っていたのは、幼い男の子。

その表情は寂しげで、どこか憂いすら感じます。

フレームには『安息の眠りを』と、日本語で彫り込まれていました。

たった一人のお墓、にしては大きすぎるから、

もしかしたら、誰かが供えていったものかもしれません。

はらはらと頭上から舞い散る桜の風景、

そしてはかなげな子どもの写真。

そんな美しくも物悲しい景色に、僕がしばらく見入っていた時でした。

風もないのに、不意に、桜の枝がザアッとざわめき、

乾いた金属音のような音がかすかに聞こえたのです。

まるで、古いオルゴールのぜんまいが巻かれるような、

キィキィ、という小さな音が。

ああ、誰かがオルゴールも供えていったのか。

そう思った僕の耳に、不思議な声が聞こえてきました。

「……ララ……ララ……ラララ……ラ……」

途切れ途切れのどこか悲し気な歌声と、

それにかぶさるように流れる、ゼンマイ仕掛けのオルゴールの音。

ほんのりなつかしく、胸が締め付けられるようなメロディ。

それは、遠い記憶の奥底を揺さぶるように、静かに響いています。

（人の声と……オルゴール……？）

僕は硬直し、目玉だけでキョロキョロと左右を見回しました。

大きな十字架が置かれた場所に、当然、僕以外の人影なんてありません。

じゃあ、この音と声は、いったいどこから？

「ララ……ラララ……ラ…………」

声は次第に小さくなり、オルゴールの音色は、

すぐにプツン、と途切れました。

シン、と静まり返ったそこは、

さっきよりもより一層、どこか肌寒さを感じます。

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