105.祭りの日の公園③（怖さレベル：★★☆）
「え……う、あ……っ」
呆然とその光景を見つめるオレの目の前で、
少女はつぎつぎに黒い影に飛びつき、むさぼり、呑み込み――、
（た、助かった……？）
あっという間に、すべての影を消し去ってしまったのです。
シン……
気が狂いそうなほど響いていた祭り囃子も消え、
ふたたび公園内に静寂が戻りました。
オレは、まだ残る恐怖とそれから開放された安堵感で力が抜けて、
やっとのことで自転車にすがりついていました。
「あ……あの……」
少女の後ろ姿に、オレはそっと声をかけます。
「あ、あの……ありがとう、助けてくれて」
彼女があの化け物たちを吸い込んでくれたおかげで、
オレは無事、この公園から帰れそうです。
ホッと胸を撫でおろしつつ、感謝のまなざしで彼女を見つめていると、
「……とったろか？」
小さな、小さな声が聞こえました。
「……は？」
オレがボケっと口を開くと同時に、
彼女はクルリとこちらを振り返りました。
「いっ……ヒィッ……！！」
そこに顔はありませんでした。
いや――正確にはちがいます。
あの、美人でも不細工でもない、ふつうの顔があったはずのそこには、
さっきまでこの公園を占拠していた黒い人影たちのように、
すっかりまっ黒に染まった能面がありました。
「……とったろうか？」
前髪を夏の夕暮れの風になびかせて、
まっ黒い顔をこちらに向けて。
ジリ、ジリ、と少女は歩を進めてきました。
さきほどまでの感謝の気持ちは消えうせ、
この目の前の異常ななにかへの恐怖ばかりが倍増していきます。
（とる……取る、って、なにを……？）
まるで現実味を帯びない、目の前の光景。
ジリジリと肌を焼く暑さで、額から汗がしたたり落ちます。
「とったろか？ ……取ったろうか？」
黒い顔の、口らしき部分が。
ぐんにゃりと、笑みのかたちに歪みました。
「いっ……、いい！ いらない！！」
とっさに口をついた否定の声が、公園内に響き渡ります。
ようやく動いた身体に、オレは自転車を置いて、
サンダルを引きずるようにして後ずさりました。
「取ったろ……取ったろうか……？」
少女のゆがんだ口元が、笑みから逆のへの字に変わり、
お団子で行儀よく整えられていた髪が、怒りをあらわすかのように乱れ始めました。
「いらない……いらないったら！」
ジリジリと、震えながらさらに後ずさった瞬間。
ガンッ……
後ろ足が、公園の柵にぶち当たりました。
（うっ……ウソだろ……っ！！）
道路に面している公園。
とび出し防止に高くつくられた鉄柵は、
小柄な自分ではとても飛び越えられません。
「……取ったろうか」
自分が慌てふためいているのがわかったのでしょう。
少女はいまだ黒くにごる顔をぐにゃぐにゃとゆがめ、
笑うのを抑えようとしてか、小さな指を口元に添えました。
その、うすく開いた空洞からは、
いいようのない、おぞましい悪意がこぼれだしています。
「う、うぅ……っ」
もはや、万事休す。
きっと、命を取られてしまうのだ。
絶望的な気持ちでギュッ、と目を閉じたオレの耳に、
ふと――奇妙な音が聞こえました。
ヒュー……
「……え？」
どこか覚えのある音に、そっと暗い空を見上げました。
さっきまでのしの笛の音、とも違う。
でも、なんだか聞いたことのある、この音――。
ドオォォン……
と、まばゆいほどの金色の閃光が、パッ、と夜空ではじけました。
眼前に落ちてくるような大輪の光は、夏の風物詩でもある、祭りの大トリ。
（花火……そんな時間、だったんだ）
ポカン、と空を見上げた目を、そのまま呆然と公園内に戻しました。
「あ……れ？」
そこには、誰の姿も――なんの形もありません。
まるで今までがすべて夢まぼろしでしかなかったかのように、
あの女の子の姿は、影もかたちもありませんでした。
静かになった公園のなかで、
オレは一人、しばらくそのままたたずんでいました。
……えぇと、オレの話は以上です。
これで終わり？ と、不服でしょうか。はは……すみませんね。
けっきょくあの女の子は、あの黒いなにかを取り込んだだけの、良いモノだったのか。
それとも、オレをとり殺そうとしていた化け物だったのか。
それすらも、わからないままなんです。
でも、あの時に感じた怖ろしさはまちがいなく本物で、
あの「取ったろうか？」の言葉に含まれた悪意はたしかでした。
それに……なにせ、あんな目にあった公園ですし、
オレはとても近寄る気にはなれなかったんですが。
あいかわらず、学校には近いしけっこう広いし、
継続して、小学生たちには人気の場所だったんです。
でも……あの翌年の夏、だったでしょうか。
あの公園、しばらく立ち入り禁止になったんですよ。
なんでも……あの公園のブランコのところで、
獣に食われたかのような、ひどい姿の死体が見つかった、だとかで。
あの日。
もし、あの黒い人影に襲われていたら。
もし、あの少女になにかを取られていたとしたら。
その場所で、死体になっていたのはオレだったのかもしれません。
……どうも、聞いてくださってありがとうございました。
