67.死者のビデオテープ③（怖さレベル：★★★）
『……うわぁあ！！』
今までの大根演技とは比べ物にならない、激しい絶叫。
『なんだ、どうした！？』
ガタガタと画面内がにわかにざわつき、
カメラや他のエキストラたちが声のした浴室へ向かっていきます。
『……ウ、ソだろ』
映像に映らぬ、画面外の誰かが上げた呆然の声。
大勢のキャストたちが怯えた視線を向けた浴室の中。
ゆっくりと、慎重にカメラが進んでいき、そして――。
『ひ、いぃ……っ』
入口のところには腰を抜かしたリポーターと、
最初に意気込んで入っていった男。
そして、あと一人。
『し、シノ……！？』
開け放たれた風呂場のガラス戸は力なく開いていて、
そこに名を呼ばれた青年が、床に伏していました。
カメラの液晶越しでも、デロデロとあふれ出す液体がただただ鮮やかで。
その中央で横たわるその男は、ピクリとも動きません。
『き……救急車！』
誰もなにも言葉を発さぬ静止した画面で、
一番に正気を取り戻したリポーターが叫びました。
『早く、早く救急車を！！』
ざわざわと役者たちがざわめき始めた、その瞬間。
プツッ
「うおっ……」
唐突に。
あまりにも唐突にビデオの再生が終了し、僕は小さく声を上げました。
「…………」
これは、作りモノ？ それとも、本物？
僕は無意識のうちにリモコンで巻き戻し作業を行いつつ、
ぼんやりと内容について考えていました。
最後のシーンなど、現実味のあるリアクションのように見えました。
が、ホラーものであるならば、あえてああいう撮り方をした、
と言われれば納得のいく展開でもあります。
キュルキュルと音を立てるビデオデッキを前に、
グダグダと考え込んでいると、
「っまたせー！ ……って、あれ？ 終わっちまったの？」
長話を終えた村中が、ようやく舞い戻ってきました。
「おっせーよ。もう先に観終わっちまったっつーの」
「あー悪い悪い。……で、内容はどうよ？」
まったく悪びれもしない様子で彼はニヤニヤと尋ねてきます。
「最初はちょっとアレだったけど……最後の方はリアルっぽくて良かったよ」
「へえ～っ。声聞こえた？」
「……あ」
そういえば、聞こえてはならない声が入っているビデオ、という触れ込みでした。
内容に途中から引き込まれ、すっかり頭から抜け落ちていました。
「すっかり忘れてたわ……でもたぶん、聞こえなかったわ」
「なーんだ、残念だなァ」
ケラケラと笑いつつ、すでに村中は僕の隣に腰を下ろして、
すっかり自分も観る気まんまんのようです。
「結局、ここで観んのかよ」
「言ったろ？ うちのデッキ壊れてるって」
よいしょ、っと本格的に姿勢を崩した彼にため息を返しつつ、
再び同じモンを見ても仕方ないと、僕はトイレへと向かいました。
用を足し終え、ついでに何か飲み物と菓子でも、
と冷蔵庫をチェックしていると、
「……うへぁ！？」
リビングから叫び声が上がりました。
（あいつ、ドコで悲鳴上げてんだよ）
あの内容では、ビックリする場面といえば最後のアレくらいか、とほくそ笑みつつ、
冷やかしてやろうと麦茶を持ってリビングへ向かうと、
「なっ……なんで……」
再生の終了した画面を見て、未だ硬直している村中の姿がありました。
「おいおい、ビビりすぎだろー」
あまりの表情に苦笑いを浮かべつつ、お茶のグラスを卓上に置くも、
奴は油のさされていないロボットのようなぎこちなさで、
ギギッと首をこちらに向けました。
「あ、あれ……死体、だよな」
「……まァ、それっぽかった、けど」
血の海に沈む男。
字面で表すとひどく陳腐なその表現も、
映像として見るとひどく禍々しい有様でした。
「……あいつの顔、見たか？」
「顔……？」
うつ伏せで、顔はわずかに横を向いていた為、
ハッキリとは見えませんでしたが、大学生くらいの男性であることはわかりました。
村中は、無言でキュルキュルとビデオを巻き戻し、
礼のシーンの直前で再生を始めました。
「もっかい見んのかよ」
もし作りものだとしても、あまり気持ちの良いシーンではなく、
本物であれば尚のこと見たくありません。
しかし、そんなこちらの苦情など彼の耳には入らぬようで、
奴はジッと画面を食い入るように見つめています。
『……うわぁあ！！』
例のリポーターの叫び声。
そして映し出される風呂場の中。
「ここだ……」
ピッ、と彼がリモコンを操り、画面を一時停止しました。
「うわっ……」
まじまじと見れば見るほど、演出とは思えぬ映像。
赤に浸った茶髪の隙間からうっすら見える横顔。
その下には歪んだメガネのツルが、悲しく転がっています。
「……やっぱり」
あまりの様子に目を逸らしたこちらに反し、
ジッと画面を凝視した村中がポツリと呟きました。
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