【電子書籍化】ホラー短編集・ある怖い話の記録～旧 2ch 洒落にならない怖い話風 現代ホラー～

54.三年前の約束③（怖さレベル：★★★）

「……約束、ですか」

快く受け入れて頂いたそのお寺で、私は少々恐縮しつつ、

とつとつと事情を語りました。

話を聞いた責任者らしきその神主の方は、ひどく難しい表情を浮かべて、

「なるほど……では、まず、失礼を承知でお伺いしますが、

　妹さん……事故で、頭部を負傷したりは？」

「……多少は。でも、ＭＲＩでもＣＴ検査でも異常はありませんでした。

　それに……私も、おそらく同じものを見たんです」

当然、真っ先に浮かぶであろう幻覚という線。

私はぐっと唇を噛みしめつつ、ありのままを伝えました。

「そうですか。……これは事実として申し上げますが、

　おおよその怪現象というのは気のせい、幻覚、見間違い。

　お二人が見たのも、パニックにおける幻覚かもしれません」

「そ……そんな」

バッサリと切り捨てられ、私は期待の気持ちがどんどん萎んでいくのがわかりました。

ピンと張っていた背筋が、へなへなと折れたのを見かねてか、宮司さんは続けました。

「しかし。……本物がいる、ということは我々も重々承知しております。

　悪霊というのは、人の心に宿るもの。……お話、お受けいたしましょう」

「え、あ……ありがとうございます！」

真摯に頷いてくれた宮司さんに、

私は土下座する勢いで頭を下げました。

「頭を上げてください。……すみません、意地悪するつもりはなかったんですが、

　最近、肝試しに行ってとり憑かれただの、運気が悪いからお祓いしてくれだのが多いもんでして。

　……確かに稼ぎにはなりますが、こちらとしてはあまり気がすすまないもんですよ」

と、彼は苦笑しつつ腰を上げました。

「早い方がいいでしょう？　……本日は幸い、

　急を要する神事もありませんので、準備をしてお伺いいたしますよ」

「あ……ありがとうございます！」

融通を聞かせてくれた宮司さんに、私はペコペコと頭を下げることしかできませんでした。

そして、後から来てくれるという宮司さんに、

病院の住所と連絡先を伝え、私は一足先に妹の待つ病棟へと戻りました。

「あ……お、おかえり」

出迎えた母は、いつにない青い顔をしています。

「ど……どしたの、そんな顔して」

珍しい母のそんな有様にこわごわと声をかければ、

母は少しためらった後、むりやり浮かべたであろう笑みと共に言いました。

「いやね……お母さんも変なもの見ちゃって」

「……変なものって、まさか」

私の脳裏に、昨日見たあの仄白い顔が浮かびました。

「ん……あんた今朝、ミナコが怯えてるって言ってたでしょ？

　まさかと思ってね……もちろん、傍には付いてたけど、窓でも開けて換気を、って思って……そしたら、ね」

一拍間を置いて、母は両手で顔を覆いました。

「窓の外に、ほんと、なんの予兆もなく……出てきて。

　情けないけどお母さん腰が抜けちゃって……ミナコが慌ててナースさん呼んでくれてさ……

　それからはずっと閉めっぱなしだよ、カーテン」

と、疲れはてた表情の母が示す通り、

窓辺には分厚いカーテンが引かれていました。

「そっか……やっぱり出たんだね。……でも大丈夫。

　神社の宮司さんにお願いして、お祓い来てもらうよう頼んできたから！」

「えっ、本当！？」

それを耳にして、悲痛な面持ちで黙り込んでいた妹が、

パッと明るく顔を上げました。

「うん。直に話をしてきたけど、信頼できる人だと思う。

　今日中に来てくれるって言うから、安心して」

「そっか、良かったぁ……ありがと、お姉ちゃん」

妹は、ここの所ずっとこわばっていた表情を崩し、

ひさびさに安心したような笑みを浮かべていました。

「大変お待たせ致しました」

「いえ……本当にありがとうございます」

私と母は、病院の入口で宮司さんたちを迎え入れました。

神主さんの他にもう二人ほど、お付きらしい若い男性と女性が一名おり、

三名でどうやら対応をしていただけるようでした。

何やら麻の袋を抱え、神主然とした恰好の彼らはひどく浮いていて、

看護師さんたちも物珍しそうな視線を向けてきています。

もちろん、病院にも許可は頂いているものの、

非常に申し訳ないような気持ちで病室へと案内しました。

「……すみませんが、お姉さんとお母さんは外に出ていていただけますか」

病室の前にたどり着いて早々、

私たちは宮司さんにそんな言葉をかけられてしまいました。

「え……いっしょにお祓いを受けたのではダメなんですか」

母が食い下がりますが、彼はゆっくりと首を横に振りました。

「申し訳ございませんが……祓った対象があなた方に移ってしまう危険性もあります。

　……大丈夫。不安でしょうけれど、妹さんを信じて待っていてあげてください」

まっすぐにこちらを見つめ、深々と頭を下げられれば、

私たちは頷くほかありません。

「どうか……どうかミナコを助けてやってください」

「……必ず」

彼は厳格な表情にわずかな笑みを浮かべて、

他二人のお付きを連れて中へと入っていきました。

「……大丈夫かな、ミナコ」

母が耐えきれぬように貧乏ゆすりをくりかえしつつ、

チラチラと何度も時計に目を向けています。

「お祓い……失敗とか、しないよね」

「えっ……縁起でもないこといわないでよ」

元来心配性なところもある母は、自分までもがあの幽霊を目にしたためか、

なおのこと気を揉んでいるようでした。

「だって……あんな、あんな化け物……

　お母さんが生きてきた中で、初めてみたよ……ミナコ……」

ぎゅっ、と両手を祈りの形で握りしめ、母は押し黙ってしまいました。

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