45.校舎裏の壁のシミ・裏③（怖さレベル：★★☆）
「あ……あ"、うわぁぁァあ！！」
絶叫。
わざわざ忍んで侵入した意味を無くすほどの、
断末魔のような悲鳴。
「なっ……し、ショウタ……？」
度肝を抜かれ、ボクはあのあふれんばかりの怒気すら消えうせ、
喉を枯らすかのように声を絞り続ける彼を見やりました。
「わかった……わかった……わかった……」
しかし、彼はフッと叫ぶのを止めたかと思うと、
今度はただひたすらに、その単語をくりかえし始めたのです。
「……は？ おいショウタ、何がわかったんだよ」
ボクは少々怖気づきながらも、彼の傍に近づきました。
「わかった……わかった……わかった……」
しかし、ショウタは焦点を真っ暗な空の方へ向け、
ガリガリと爪を自らの耳に立てながら、
ひたすらに同じことを延々と繰り返しています。
「……っ」
あまりにも異質なその様子。
ボクはそれ以上彼に声をかけることも出来ず、
かといってその場から立ち去ることもできず、
半ば呆然自失状態で立ち尽くしていました。
その後、悲鳴の件で通報があったのか、
すぐさま警察が到着し、ボクら三人は連行されてしまいました。
ボクは迎えに来た両親に人生一番の鉄拳を食らい、
他の二人もまた、それぞれの親に連れていかれました。
ショウタは、警察が来ても両親が来ても、
相変わらずブツブツと独り言をつぶやきつづけていて、
タクミは正気こそ保ってはいたものの、
帰るときすらもずっと怯え続けていました。
翌日も校長室へ呼び出され、
ボクたちは先生たちにこっぴどく叱られました。
ショウタも教室には登校していませんでしたが、
やはり呼び出しを食らったらしく、
よろよろとおぼつかない足取りで校長室はやってきていました。
しかし、あの不気味な独り言こそなくなっていたものの、
なんの感情も浮かべず、なんの言葉も漏らさない彼は、
まるきり魂でも抜け去ってしまったかのような、惨々たる有様でした。
ボクとタクミは割と早く解放され、校長室を後にしたものの、
どうにも腑に落ちず、タクミに食って掛かりました。
「あの時の……ヨシロウの話、あれ、マジなのか」
「……マジだよ。あん時も今回みたく、ショウタが誘ったんだ。
もちろん、半信半疑だったし……ヨシロウがビビったら、
それをクラスの奴らに言いふらしてやる、ってそのつもりでさ……」
タクミは、非常に言いづらそうに俯きました。
「あの夜も、壁のトコに行ってさ。オレとショウタとヨシロウで、あの声を聞いて。
うわ、ウワサがマジだった。ヤベェって……オレとショウタがビビってたら」
ガッ、と彼は頭を抱えました。
「ヨシロウのヤツ、突然叫びだして……」
当時を思い返しているのか、タクミは震えながら続けます。
「オレもショウタもパニクって、あいつのこと置き去りにしたんだ。
……あん時は、警察も来なくって。オレたちのことはバレなかった」
「お……置き去り、だって？」
ボクは、フツフツと怒りが腹の奥から湧いてくるのを感じました。
「ああ、そうだよ！ 怖かったんだ！ あいつ、あんな叫び声……っ。
……そ、それで……あいつ、学校に出て来なくなって。すぐ夏休みに入って」
そういえば、確かに彼は夏休みに入る直前、
何日か休んでいました。まさか、それが関係してるなんて。
「……で、ショウタが。なんだかわからねぇけど、思い通りになったって笑ってて」
グッ、と奥歯を噛みしめます。
クソ野郎、と呟きたいのをこらえ、
その最低な告白の続きを促しました。
「で、今回……お前のコトが目障りだってショウタが。
前の時、オレもショウタも声は聞こえたけど、
ぜんぜん何言ってるかわかんなかったし、
今回だって大丈夫だろうって、行ったら……」
と、後半は罪悪感か気まずさか、尻すぼみに消えていきました。
「……なんて言ってるか、聞こえたのか」
「わ、わかんねぇよ。でも、前ん時より、声がすげぇデカくなってて。
あれ以上あそこにいたら、オレ、オレも、ヨシロウとかショウタみたい、に……」
タクミは、頭を抱え込んだまま、
そのまま廊下にしゃがみこんでしまいました。
……これが、すべての顛末です。
ショウタは結局、彼自身がヨシロウに行ったことと同様、
まったく学校に来なくなり、夏休みが終わった頃には、
どこかへいなくなってしまっていました。
自業自得。
まさにその四字熟語通りの結末です。
ボクとて、彼に狂わされそうになった被害者として、
ザマアミロ、という思いがなくもありません。
しかし――人を廃人のようにしてしまう、なにか。
それが未だ消えることなく、ボクが卒業した今も、
校舎の片隅に存在し続けている。
そして、いつ再び、犠牲者が出てしまうとも限らない。
そんな災害のようなモノに魅入られてしまった彼が、
ほんの少し、哀れに思えてなりません。
