第17話
俺が普段使っているSRのビーム砲から照射モードの切り替えに使っているアタッチメントを外して、今日から俺のメイン武器となるURフォトンブラスターにつける。
今まで使っていたレンズは外して、今回ゲットしたこのパーツからこの部分のレンズをはずして、こう加工して……。
んで、逆関節機の弱点である脚部には、今回出た中で唯一のUR装甲パーツのこれを、こうして……。
「長尾さん、そろそろお休みのお時間ですよ」
ピアリスの声に、我に返る。
「ん！？ もうそんな時間か！」
左側のウィンドウを見れば、未読のメッセージが溜まっていた。
俺はメッセージ通知音にも気づかないくらい集中してたのか。
ピアリスに少し待っててくれるよう伝えてから、俺はメッセージを古い順に開けていく。
『ゴールド上がってからもう5連敗っス、先輩はゴールドどこまで上がれてるっスか？』
ゼンは苦戦してるみたいだな。
『勝って負けて負けて、勝って負けて……で、なかなかポイントが増えませんね。クマさんは素材集め中ですか？』
アサギも連敗とまではいかないもののポイントを貯めるほどには至らないようだ。
連勝ボーナスがない状態では、勝つと10ポイント、負けると-5ポイントだからな。
『センパーイ！ アサギくんとも話したんすけど、オレ達明日は強化素材集めに行きたいっス！ 先輩も一緒にどうっスか？』
おお、俺も色石は大量に欲しいな。
『クマさん、明日はゼンさんと一緒に強化素材を取りに行こうと思うのですが、よければ一緒にいかがですか？』
俺が格納庫に篭ってたせいで2人に同じメッセージをさせてしまったようだ。
『センパーイ、オレお先に寝るっスー。ゴーグルつけたまま寝落ちとかしちゃダメっスよー。風邪引くっスよーっ』
おいおい、ロボワは5分以上目を閉じてると強制ログアウトだぞ。
そんな目を開けたまま寝落ちできるかよ……。
『お忙しいところ度々すみません。もしかして、先日の僕の態度が気に障ってしまったようでしたら、改めて謝罪させてください……』
おいおいおい、待て待て！
俺は慌ててアサギにメッセージを送る。
『悪い！ 格納庫で作業に没頭しててメッセージに気づいてなかった！』
ゼンの方はもうオフラインだが、そちらにも送っておく。
『悪いな、改造に夢中でメッセージに今気づいた。明日楽しみにしてるな』
送信と同時に、アサギから返事が返ってきた。
『そうだったんですね。よかったです……』
『疲れてるとこに余計な気を使わせちまったな。俺は全然気にしてないから、お前ももう気にするなよ。明日の素材集め、楽しみにしてるよ』
まあ、全然気にならないなんてことは全然ないが。ここは全然気にならない方向で押し通そう。
＊＊＊
翌日、ゼンの帰りを待って、アサギの作った練習場のインスタンスサーバに3人集まった。
アサギは今日も夜までほとんどインしてなかったな。
テスト期間とかか……？
挨拶を交わすとゼンが嬉しそうに言う。
「3人で集まるの、3日振りっスね！」
「そうですね。常時PTを組んでいられたら、会話がしやすいんですけどね」
アサギの言葉に、ゼンがぴょこんと跳ねて言う。
「あ、じゃあ通話アプリでグループでも作るっスか？」
「それはいいですね」
「……お前達、いつの間に通話アプリで繋がってたんだ……？」
コミュ強は強いな……と半歩下がった俺に、ゼンはケロリと返す。
「まだ繋がってないスけど、これを機にってやつっス」
「そうですね。せっかくですからこれを機に連絡先を交換しましょう」
スイスイと慣れた様子で友達登録し合う2人。
自分のスマホをゴーグル越しに確認すると、既にゼンから「ロボワ会」というグループに招待されていた。
「……ロボワ会……」
俺の呟きにアサギがクスクス笑う。
「わかりやすくていいと思いますよ」
「えっ、なんかダメだったっスか？」
「いや……、招待ありがとうな」
苦笑しつつ礼を告げると、ゼンは「ういっス！」と元気に答えた。
「まあでも、もうちょいしたらギルドもくるけどな」
俺の呟きに「ギルドですか！？」「ギルド戦とかできるんスか！？」と2人が食いついた。
……あ。やべ。
「多分な、多分。ロボワのコンセプト的に、ありそうだろ？」
「ああ……、実装予想ですか」と肩を落とすアサギに対して「ありそうっス！」とゼンは前のめりだ。
「PvPも楽しいっスけど、オレはやっぱ先輩やアサギくんと一緒にワイワイするのが一番楽しいんで、ギルド戦きてほしいっスねー！！」
「ギルド戦ともなると、何人対何人になるんでしょうね。30人とか50人とかで1ギルドになるんでしょうか？」
残念だが、いわゆるギルド戦と呼ばれるものはこない。
1ギルドに所属できる人数も、最初が10人まで、増やしても30人が限度だったはずだ。
おそらくロボワのシステム自体が大人数対戦には向いてないんだろうな。
ギルドメンバー全員で協力して倒すタイプのレイドボスは現れるが、それは各自がソロ出撃で総ダメージを合算するだけだ。
ただ、同じギルドのメンバー5人で挑戦する5対5のチーム戦ならくる。
これもまた、PvPと同じランキング制だ。
とはいえ、実装はまだ来年の話だけどな。
ああじゃないか、こうじゃないかと話す2人に「センパイはどう思うっスか！？」「クマさんはどう思いますか？」と聞かれて、俺は曖昧に笑って答える。
「まあ……PT戦みたいな感じの5対5のチームバトルなら、来年のうちにはくるんじゃないか？ 今の環境だとすぐに実装ってわけにはいかないだろうし。大人数でのバトルは……ロボワのシステムじゃちょっと難しいだろうな」
「チーム戦っスか！ 早く来てほしいっスねー！！」
「そうですか……確かに、そうかも知れませんね……」
2人がそれぞれ納得してくれたところで、俺は話を切り替える。
「で、今日はどこに行くんだ？」
＊＊＊
俺達は、素材集めでお馴染みの空中戦ステージに来ていた。
3日前に3人で来た時は、出現する敵の3分の2程を倒して、俺達は満足していた。
まあ、最初に来たときは全体の3分の1くらいしか倒せなかったしな。
元々が全部倒し切るように設計されたステージじゃないのもあって、3分の2の殲滅量でも、強化素材は十分取れた。
しかし、今日、俺はこのステージの完全クリアを狙っていた。
ちなみに、回帰前でも俺はこのステージを完全クリアしたことはない。
1人で倒すには流石に敵が多すぎるんだよな……。
けど今日はゼンとアサギがいる。
「艦に上がってくるやつは2人に任せてもいいか？」
「ういっス！ やっつけるっス！」
「構いませんが、こちらの方がレア率高いですよ？」
「今回は、数を稼ぎたいんだ」
「わかりました。……何やら装備が一新されているようですね？」
「わっ、先輩レーザー出たんスか！？ なんかめちゃくちゃカッケーことになってるっス！」
俺の機体は、カニバサミが左肩から生えている以上、これまではどうしても、機体全体にどことなく漂うカニ感が拭えなかった。
しかし今回は、カニバサミに限りペイントと装飾にも力を入れたからな。
あのふっくらなだらかなハサミの曲線もシャープに仕上げたし、一見カニバサミには見えないだろう。
……まあ、動くと結構カニなんだけどな……。
俺は、甲板から移動可能な範囲の中で一番高い場所、ブリッジの上に飛び乗った。
ディスプレイに『接敵』の警告が出る。
俺は2人と自分にポンポンでバフをかけると、カニバサミにプラズマキャノンを装備した。
「それってプラズマ砲っスか！？」
「ピックアップのURプラズマキャノンですね！」
完全覚醒のな、と胸中で付け足した俺は、笑って答える。
「ま。見てのお楽しみだ」
まずは右肩の可愛いフォトンブラスターを構えて、範囲を調整する。
銀の翼を持つ怪鳥シルビルの後ろから、それぞれの強化素材に合わせた属性カラーの怪鳥達が群れを成してやってくる。
こんなもんかな。
よく狙って照射スイッチを入れれば、調整されたフォトンブラスターから放たれた光の網は、怪鳥たちを1機残らず包み込んだ。
「これはまた……」
「センパイすげーっス！ パネエっス！！」
ググッと操縦桿を引いて網を引き寄せると、網の中で暴れる獲物達がステージ中央に集められる。
俺の左肩のURプラズマキャノンに、青白く輝く特大のプラズマ弾が生成完了する。
発射！！
ドン！！ と力強い反動を残して、特大のプラズマ弾が流星のように美しく輝いて飛ぶ。
俺は素早くフォトンブラスターの照射スイッチを離す。
俺と網を繋ぐ光は途切れるが、まだ網自体は残っているところへプラズマ弾が着弾する。
青白いプラズマは網に触れた途端、網目に沿ってバチバチと放電しながら、その内部を全て焼き尽くした。
よし、うまくいった！
網の内で幾重にも重なる撃破音と爆散エフェクト。
「うひゃー！ 一網打尽っス！！ センパイ超すげーっス！！」
どデカい花火に大はしゃぎのゼン。
「本当に、凄いです……。クマさんは、いつも僕の予想の斜め上をいくんですから……」
アサギは呆気に取られた様子で苦笑する。
2人の反応も上々だ。思わず口端に笑みが浮かぶ。
「さあ、次が来るぞ！」
俺は空を見渡して、可愛いフォトンブラスターの範囲を調整する。
もちろん、美しいプラズマキャノンで次の弾の準備も忘れない。
次を倒したら、一回バフ掛け直しだな。
うん、このペースなら十分いけそうだ。
俺はアサギに「アイテムの取得設定を公平分配にしてくれるか」と声をかける。
普段はデフォルトの設定である戦績に応じたアイテム分配を使っているが、今回のやり方では俺が根こそぎ色石をいただくことになりかねないからな。
次の敵影が近づく。
「設定しました！」とアサギが叫ぶ。
俺は、空に向かってフォトンブラスターを放って言う。
「今日は一機も残さず倒すぞ！」
「ういっス！」「はい！」
奥から大きな鳥の複合体のような敵……艦狙いの奴も姿を現す。
アサギが俺の邪魔にならないよう甲板の前へ出ると、気づいたゼンもそれに続く。
戦場で、安心して任せられる相手がいるってのは心強いな。
「2人とも、頼りにしてるぞ」
「頑張るっス！」
「こちらは任せてください。クマさんもオールキル期待していますよ」
期待ときたか。これは一機も逃すわけにいかないな。
俺はフォトンブラスターの照射スイッチを離して、中央に寄せた敵群に向けてプラズマキャノンを発射する。
カニバサミにポンポンを装備して、2人と自分にバフだ。
ああ、前に出てくれたおかげでバフもかけやすいな。
さすがアサギだ。
ゼンとアサギも射撃を始める。
重なる2人の銃声が小気味良い。
俺達は、一機も倒し残す事なく、ゴールである空中都市へと着艦した。
「2人ともお疲れさん。よく頑張ったな」
「やったーーっっ！ オールキル達成っス！！」
「やりましたね！ クマさん！」
ガシャガシャとはしゃぐ2機の動きが不意に止まる。
今頃、ステージクリア画面を待っていた2人の前にも、俺と同じウィンドウが現れているはずだ。
［空を舞う怪鳥達を全て退治しました。空の迷宮ステージに入りますか？］
［はい］［いいえ］
「これは……」とアサギが息を呑む。
「ここも迷宮に繋がってるんスか！」
「まあでも、まだ今の俺達じゃ難しいだろうし、今日はそこまで時間もないだろ」
「ええー……せっかく見つけたのに、行かないんスか？」
「迷宮ということは……数時間はかかるでしょうからね……」
「だろうな」と答えたものの、ここは早けりゃ1時間もかからない。
何せ高速回転寿司ステージだからな。
迷宮ステージの中ではダントツ短時間でクリアできるステージではある。
まあ……クリアできるだけの腕があれば、だけどな。
この3機で行ったところで、俺に2人を守り切る余裕はない。
「残念ではありますが、出し方は分かったんですから、また土日に……。あ。土日はダメなんでした」
「土日は何かあるんスか？」
アサギがポロッとこぼした私生活を、ゼンが躊躇なく拾う。
……俺には絶対できないな……。
「土日に、僕の大学の学園祭があるんです」
「へえー、いいっスねー！」
「僕、実行委員なんですよね……」
「ええっ、それは忙しそうっスね！？」
なるほど、それで昨日今日はなかなかログインできなかったのか。
「もう本番が明々後日なので、明日と明後日はほとんどログインできないかもしれません……」
「まあ、PvPは19日までだから、学園祭の後3日はあるしな」
「はい！ それを楽しみに頑張りますっ！」
いや、楽しみは学園祭自体じゃないのか？
「学園祭終わったら、3人で空の迷宮ステージにも行くっス！」
「そうですね、それも楽しみですっ」
ここでアサギが［いいえ］を押したんだろう。一時停止していた画面はステージクリア画面となり、リザルト画面へと続く。
お。結構たくさん稼げたな。
「わぁーっ、いっぱいもらえたっス！ 先輩のおかげっス！」
「全部倒すとこれだけ稼げるなら、やっぱりここが一番時間効率がいいですね」
まあ、俺はその分結構な量の燃料を消費したわけだが、そこは仕方ないか、俺が言い出した事だしな。
「アサギが忙しいなら、今日はここまでにしとくか？」
俺の言葉にアサギが反論する。
「いいえっ、忙しいからこそ、今しっかり遊びたいんです！」
「あははっ、その気持ち分かるっス！」
ゼンがケラケラ笑って同意する。
まあ、そこは俺もわからなくはないが……。
「あと2回、お願いできますか？」
「空中戦ステージをか？」
「オレもまだまだ色石欲しいんで大賛成っス！」
「じゃあ行くか」
「僕が招待送りますね」
「あと2回もオールキルっスね！」
「もちろんです！」
2人の楽しそうなやり取りに俺は苦笑する。
とりあえず燃料タンクをあと2つ積んで行く必要がありそうだ。
さいわいなことに、今の俺にはゲーム内資金だけはたっぷりあるからな。
金と時間のない学生と後輩に、たらふく強化素材をご馳走してやるか。
