Mono

降臨

その日は新月だった。

「この子は月が好きなのか」

シスターがそう思うほど、天使はいつも月を眺めて、観察の絵日記を書いていた。（文字は書けないので、それなりに上手いと言える絵だけがある）

だが、この日は輝く月はどこにもない。

空はただ闇に包まれていた。

子どもたちも、動物も、草花も、全てのものが暗闇に怯え、月の光を静かに待ち望んでいた。

次の日の朝、珍しく天使は外に出たがった。

この日は曇りで、雨が降りそうだったので、シスターは子どもたちを制止した。

「今日は雨が降るかもしれません。

　みんな風邪をひかないように、お部屋の中で遊びましょうね。」

皆がトボトボ中へ戻る時、1人の子が裸足のまま外に飛び出した。

「あっ！」

幸いにも、天使は足元が濡れただけで済んだ。

青年が傘をさして中に入れてくれたからだった。

青年は20歳前後にも、30代くらいにも見えた。

見る角度や声で、印象が変わりそうな感じだった。

青年は少し天使を見ると、すぐにシスターの方に向き直り、少し低い、しかし穏やかな声で告げた。

「この子を引き取ります。」

男の瞳は静かに燃える炎のようだった。

決して熱く煌めくような、あからさまに情熱的なものではない。ただ音もなく、妖しくうごめいている。

シスターは、門に飾った柊のリースを見つめ、十字架を潰れるほど握りしめた。

「…中へどうぞ。」