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prologue 出発

 「お、発見!」


このポイントは正解だったらしい。鉱物の質もいいし、数もそれなりだ。


カンッ、カンッ、と洞窟内に音が響く。今ではこの音も、手応えも、なれたものだ。


「おら、坊主! 今日はもう帰るぞ」


その声に後ろを向くと、毛むくじゃらの小さいおっさんが立っていた。


「もうかよ。てか親方、今日は早くないか? いつもより収穫も少ないようだし…」


「ああ、近頃は王都の手がこの辺にまで及んできてな。収穫数を制限するように通知が来たんだ」


全く、なんて迷惑な。と、親方も怒りをあらわにしている。


「そうか、それは大変だな。」


 ウチの鉱山とちなのに。俺も少し怒りを覚える。


「ま、確かに大変だしムカツクが、仕方ねぇわ」


 それから、俺は親方たちと一緒に鉱山を出た。













 俺はもともと、こんなファンタジーな世界にいたわけじゃない。やれ貴族やら、王族やらならマシだろう。ドワーフ、精霊、エルフ等々。おまけに科学ではなく魔法が発達と来たもんだ。俺はもともと、模範的とはいかないが、絵に書いたような高校生だった。クラスメイトとバカやって、部活頑張って。まぁ、彼女はできなかったけど。しかし、俺は死んだらしい。まぁ、それが予期せぬ死だった。有り体に言うなら神の不注意とでも言うべきか。


 なんともべたな話だ。そんな作り話を聞いたことはあるが、まさか自分がなるとは。そして、そんなことがあるなんて思いもしなかった。前後の記憶が曖昧だが、それらしいことを言われ、生き返らしてやると言われ、気がついたときにはこの世界にいたのだった。


 恥ずかしい話ばかりなので子供の頃の話は割合させていただくが、俺の実家はそれなりの貴族だった。俺はそこの次男として俺は生まれた。ただ、なぜ俺がこんなところにいるかというと、ウチを目の敵にしている貴族がいるらしく、一応の安全のため、俺はここの親方に預けられている。長男は家から離れるわけにはいかないのでそのままだ。まぁ、時々皆会いに来てくれるから気にしてないけど。


 そんで、親方はドワーフ。俺は暇ついでに親方に鍛冶を教えてもらっている。











「そういえば坊主。お前、今日で成人だよな」


村に到着し、今日の成果を倉庫におさめているとき、親方は言った。


「そういえばそうだねぇ。それがどうかした?」


「どうかした? じゃねぇだろ。旦那からは許可をもらってるしな。お前、今日から自分の鍛冶場を持て」


一瞬親方の言葉がわからなかった。


「はい? なんでそんな話に」


「昔から旦那には話してたけどな。お前、どうせ次男だし家督は相続できないだろ。お前さえ良ければ自分の鍛冶場を持つのもどうかと思ってな」


どうだ? と言われても急なことなので非常に困る。ただ、興味はある。


「準備はもう出来てんの?」


「準備に関しては大丈夫だ。王都に昔俺が使ってた鍛冶場があるからな」


「そうか、それならやろうかな」


 俺が返答をすると親方は少し驚いているようだ。なんで驚いているんだ?


「いや、てっきりもう少し悩むと思っていたのだがな。それでは明日からはじめるといい」


「でも、俺一人でやっていけるかな?」


「心配すんな。お前の腕だけは認めてやるよ」


 おお、ここに来て嬉しい発言だ。親方もなんだかんだで認めてくれてたらしい。尊敬してる人に褒められるとこんなに嬉しいものなのか。





 その日、俺はいつもより早くに眠り、翌日、王都へと向かった。

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