俺だけ超天才錬金術師 ゆる～いアトリエ生活始めました【コミカライズ版１巻発売中！】【本編完結済み】

レウラの翼強化計画 国家予算を使ってレウラを最強の飛竜に育てよう

51-6 公国屈指の精鋭をもっとかき集めよう 2/2

・アクアトゥス・ヨトゥンガンド

　生体エネルギーでも吸収されたんでしょうか。

　あふれんばかりの羞恥と、その後に生まれた虚脱感をカフェで癒して帰宅すると、ちょうどアトゥが部屋にいました。

「アクアトゥスさん。いや、アトゥ、悪いけど付き合って」

　ノックをして押し掛けるなり、用件を伝えました。

　今さらだけど彼女にも言っておかなければなりません。

「兄様、そんなよそよそしい言い方をされなくても結構です。兄様のいる場所がアトゥの生きる場所、ヨトゥンガンド家の錬金術師として、この度の遠征をご支援させていただきます」

　珍しくお堅い言い方でした。

　彼女もお嬢と同じく、いえお嬢以上に変わり、成長しました。

　きっとウルカとの出会いが良かったんでしょう。

「助かるよアトゥ。あとちょっと大げさ」

　飛竜艇に錬金釜を持ち込んで不足物資を現地調合する予定です。

　アクアトゥスさんを危険な目に遭わせることになりますけど、うちの妹は選択肢から外せない人材でした。

「ですが兄様、アインスは連れていかないのですか？　誘いが来ないと、かなりすねていましたが」

「だってアインスさんは戦闘できないし、錬金術師全員がこの店を離れちゃうのもまずいじゃん。適材適所ってやつだよ」

　戦闘力がないというのが良くありません。

　自衛できない者を、戦争同然の特攻に連れていくのは難しい。

「ですけどあの子も狙われているのですよね。ならば連れて行っても問題ない、むしろ同じ狙われる者として、兄様のお側が一番安全なのでは……？」

　しかしアトゥの意見もその通り、どっち取ってもアインスさんにリスクがかかります。

　大公様に預かってもらうにしても、中にもし内通者がいたら守れません。

「そうかな」

「そうです、アトゥはそう思います。大切な者を守れない場所に置くより、守れる手元に置くべきかと」

　無意識に俺は笑っていました。

　アカシャの家にいた頃は……。俺たちはお互いにもっと違う考え方をしていたでしょう。

「アトゥも成長したね。昔はそこまで人のこと考えなかったでしょ。からかってるんじゃなくて、兄としてその成長が嬉しい。……かもしれない」

「ふふ……急にがらにもないことを言い始めましたね、兄様」

「うん全く、その通り」

　アクアトゥス・ヨトゥンガンドは大きく変わりました。

　あまり人に興味を持たない、魔女のような寡黙な女の子だったのに、今はこんなに明るく、人の心配をするようになりました。

「兄様と再会して、ウルカと出会って、このアトリエで生活するようになって私も変わったみたいです。兄様、必ず全員で、生きて戻りましょう」

「それはもちろん。しかし、本当に大きくなったな……」

　一瞬だけ、あの頃の俺に戻っていたのかもしれない。

　彼女の義兄アレクサンドロスとして、俺はやさしくアトゥの頭を撫でていました。

　当時の俺はなんていうか、人間として痛々しかったなー。マジ黒歴史。

「おわっ？！」

「兄様……っ！　やっぱり、兄様は兄様なのですね……！」

　けどそれがまずかった、感情がたかぶったらしく、アトゥはひしと胸に抱きついてきました。

　胸元から甘えるように俺を見上げます。もうあの小さくて病弱で、全てを諦めていた少女はどこにもいない。

「ところで兄様。原始的な方法と、錬金釜を用いた子作り、決戦前という美味しいシチュエーションが来たことですし、どちらをいたしましょうか？　父母兄、王家の方々がうるさいのです」

「そんなもの残したらフラグだから後でね、後で」

「はい、後で、ですね。覚えておきます」

「いやそういう意味で言ったんじゃないし……」

　マジで変わったもんだな……。

　あの小さなアトゥがこんなに明るく積極的になって、自分の意思を持つようになったなんて。

「なら帰ったら作りましょう、兄様とアトゥの愛の結晶を」

「……ま、人型ホムンクルス作りは俺の初期目標の１つだったし、作るのはやぶさかでもないかな」

　俺はヤツに作られたホムンクルス。

　ホムンクルスである俺が、人型ホムンクルスを作りたがったのは……きっとそこに複雑な願いがあったに違いない。

　生み出すことで俺はオリジナルと同じ高みに立てる。オリジナルを乗り越えることで、俺がオリジナルに成り代わる。

　だから俺は願ったんだ、人型ホムンクルスの創造を。

　・

・クイーン　アインス・ガフ

　アトゥと話が付きました。彼女の部屋で少しゆっくりしてから自室に戻り、それから仕事が恋しくなって錬金部屋に下りました。

　するとそこにアインスさんが待ちかまえていました。働き者の彼女が直立不動で。

「ご主人様、お願いが、あります。店を空けるのは、気が引けます、だけど……」

　店の方からアトゥの声が聞こえる。

　どうやらアインスさんのために、仕事を代わってくれているようでした。

「一緒に行く？」

「え……」

「行きたいなら一緒に行こう」

「いい、のですか……？　店番、在庫作り、する人、いなくなってしまいます……」

　ここまでお膳立てされて、やっぱ気が変わったは通らない。アトゥも気分を害するでしょう。

　それにアインスさんは真剣でしたから。

　彼女もまた、自分の力でみんなを守りたい。

　そう思っていたのだとわかってしまいました。

「戦闘能力はないけど、錬金術師が付いてきてくれるのは単純に頼もしい。本音言うとやっぱ心配だけどね」

　自分で自分を守れないということは、ちょっとしたミスが死を招く。

「わたしも、戦いを覚えたい、です」

　ところがその言葉に俺より反応を示した人がいました。

　いえ正確には人ではなく、それはドロポンでした。

　急に部屋内外から一カ所に集まったかと思えば、それが合体して人型となり……。

「あっ……？！」

　アインスさんを持ち上げたのです。

　彼女は自分たちが守ると、合体しなかった者も含めてつぶらな瞳でプルプルとアピールしていました。

「ドロポンが私を守ってくれる、そう言ってます。ありがとう、ドロポン」

　物理ダメージ無効のドロポン、壁としては最高の存在です。

　動きが鈍いのが難ですけど、アタッカーではなくディフェンダーとして運用するならさして問題になりません。

「わかった、ならアインスさんは任せたよドロポン。一緒に行こう、アインスさん。店の方は今のうちに商品作りまくって、品切れする前に帰ってくるしかないな」

「はい！　いっぱい作って、おきましょう。この店は、公都にとってもう、なくては困る店、ですから！」

　ドロポンが人型を止めて大きなドロポンに変わる。

　それがアインスさんを頭に載せて、プルプルと上機嫌に揺れていました。

　思えばドロポンはいつだってアインスさんを守ってきたのです。

　それと最近ではホムンクルス猫、ツヴァイのやつも。窓の外を見ると今日もツヴァイが脱走して、庭でドロポンと駆け回っている。

「私、がんばります、逃げたり、隠れてばかりじゃ、怖いのは終わらないから……」

　だから裏方として同行して努力する。それがアインスさんなりの危なっかしい答えでした。

　・

・冒険者ウルカ

　ウルカは最後になりました。

　どうせアトゥと一緒に付いてくるのが決まっていたし、後回しでも別に問題ない。

　よってこれはただの儀礼であり、答えのわかっている確認でした。

「ウルカ、今さらかもしれないけど、一緒に来て。いや来てくれること前提でずっといたから、すっかり忘れてたとも言う」

「ちょっと言いぐさひどくなーい？　それならわざわざ言わない方がマシだったと思うけど」

「まあだからって確認しないわけにもいかんし。来てくれるよな？」

「ふーん……」

　ところがどうもいつもと違う感じがします。

　即答せずに彼女は腕を組み、小悪魔めいた目線を向けてくる。

「実は残るつもりでいたんだけどね、そう言われると考えるなぁ……」

「え、何か用事あんの？　けどこれ、わりと世界の命運かかっちゃってる作戦なんだけど。いや作戦っていうか機動力任せの特攻？」

　もし対処しなければ、西側の世界がヤバいことになります。

　やつらの恐ろしさは社会に根を張り、裏側から浸食するところです。確実に駆除しなければ。

「例えばこの状況でさ、残り１体の古なる者は、どう動くと思う？　素直に狩られるのを待ってるわけないよね、動くんじゃないかなー」

「そりゃまあそうだが、それも各地の軍の方だって想定してるって。２度もしてやられてたまるかってね」

　やつらの性質からして、こちら側から攻めるのが正解です。

　守れば飲み込まれる、だから攻めかかる、これで間違っていない。

「アインスを連れてくっていうのは正解かもね。というより、正解を無意識に選ぶようになってるのかな、やっぱ……」

　ところがウルカは急に場違いなことを言い出しました。

　正解を無意識に選ぶ。今確かにそう言ったはずです。

「なんだそれ？」

「ん～～……そうだなぁー。たとえばさー」

　ウルカが背中を向けたかと思えば、得意の機敏さで身を落としました。

　そしたら不思議なもんです、視界の下に潜り込んだ彼女は俺の後ろを取って、肩を揉むと見せかけていきなり喉に触れてきたのです。

「せんせーって、殺そうと思えば簡単に殺せちゃいそう……。だけど、それはできない」

「お前冗談きついぞ、そういうバッドエンドルートはお断りだから。誰も得しないってそういうの」

「ねぇ、今思い返すとさ、都合良すぎない？」

「うん、ウルカはいつだって都合が良いよ」

　いやに真剣でした。だから茶化してやろうとしたんだけど、マジらしくて乗ってくれません。

　なんか本気で首かっ斬られるような気がしてきました。

「特にそうだね、かなり早い段階で大公様に気に入られて、マハ殿下と出会ってる。極めつけはこの前の戦争かな……」

　マハ殿下と出会ったのが都合が良い？

　いやまあ大公様にメチャクチャ気に入られたっていうのは、確かに俺にとって大きな追い風でした。

「この前って、ヒルデガルドの侵攻の話か？」

　うん、マハくんも嫌いじゃない。マハくんはすごくいいやつです。俺にはもったいない友達です。

「そ。ギリギリだったね、あれ。ちょっとでもミスれば、誰かが死んでたかもしれない……。でも、なんでかそうなってない」

「まあついてたな。でもそれは、あらがい抜いた結果がアレなんじゃないか？」

　いまいち何を言いたいのかわからない。

　都合が良くて何が悪いんだろう。

　幸運を喜ぶべきです。綱渡りで今の平穏にこぎ着けたんだって。

「そう言われたらそうかもしれない。……ま、いいや、気が変わったから付いてく。大事な大事なアトゥの護衛は任せなよ」

「そりゃ助かる。その気まぐれに感謝しとくよ」

　結局、ウルカはどこから来たのだろう。

　彼女の視点から見た場合、今の状況は別の形に見えるんだろうか。まあ俺にわかるわけない。

「ま、せんせーは絶対死ななそうだけど」

「ホムンクルスだしな」

「そうだけどさ、そうじゃないんだって……。何ていうか、不思議なご都合主義が、せんせーを死なないようにしてるんじゃないかって、ときどき疑いたくなるんだよ……」

　とうてい俺にはわからない話でした。

　どっちにしろ目的が果たせればそれでいいんです、今はウルカの同行が取り付けたと喜ぶことにしました。

　・

・エルフの長　キエ・アズライール

　残念、ウルカは最後になりませんでした。

　その後に、アトリエへとあるお方が押し掛けてきたのです。はるばる北方フレスベル自治国から。

「わらわも精鋭と共に行くえ、真にやつらへの恐怖を克服するためになぁ、グリムニールにばかり任せられんよ」

　キエ様です。こんなエッチな格好で旅をしてきたのか、正気か？

　妖艶な世界最古参が俺の部屋にいきなり押し掛けて、ジリジリと俺を壁に追いつめました。

「助かります。いつぞの迷宮攻略では指一本すら使ってもらえませんでしたから、キエ様の本気を期待してますよ」

「うむ、代価はそちの童貞で手を打つえ」

「何勝手に決めてくれちゃってんですか、丁重に、お断りします」

「のぅ、考えてもみよ、この状況で、リィンベルに先んじて、そちをものにしたら――さぞかしたのしいぇ♪」

　いやただの修羅場じゃないですかそれ……。

　この前も同じようなこと言ってたし、これだから年寄りは……。

「悪趣味ですってそういうの……」

「趣味だえ」

「別の趣味を探すことをおすすめしますよ」

　こうしてキエ様と、エルフの精鋭が加わってくれることになりました。

　飛竜艇を使った空からの遠距離攻撃、艇の砲台としては弓と魔法に長じたエルフは理想的な存在でした。

　さあこれで精鋭はそろいました。

　行きましょう、アストラコンさんの乗りに合わせたところの、結末の前奏曲を奏でに。

　俺たちの手であのお姫さんの悪夢を終わらせるのです。