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④、～武闘会と予選～

　夜、リルがちょっと不機嫌だったのはなぜか？

　俺は、いつも通り朝日で目が覚め……なかった。

　寝ていた俺にリルはいきなり腹の上に思いっきり乗って来た。

「ッ！？　ゲホッ、ッハァ……リル、怒っているにしても流石にきつい」

「グレイが禁術魔法を使うからいけないのです」

「……やっぱり《桜火影《おうかのかげ》》のせいか」

　リルが昨日の夜から不機嫌だったのは、俺が《桜火影》を使ったからだ。

　《桜火影》は、本当の名前は禁術魔法の《サクリファイス》と火の魔法の混合魔法だ。

　能力は、身代わりを作ることができる。それに火魔法を加えて、分身が火となって目くらましに使うことが出来る。

　しかし、禁術魔法なので、それだけの代償はある。それは、自分の体の一部分の一時停止だ。なので、俺は今、利き手ではない左手が動かない。それも後、三日続く。リルは、俺が自分を大切にしていないことに対して怒っている。

「ごめんって、何でもするからさ」

　俺がそういった瞬間、リルが目を光らせる。

「本当に何でもするんですね？　では、キスして下さい」

　……やらかした。

「それもキスってなんだよ！？　いや、それはチョット……な」

　リルみたいな子供にキスなんて、世間体で排除されるし。

　けど、立場的に弱い俺はリルにさらに追い込まれる。

「けど、グレイは言いましたよね？　何でもって。　言った言葉に責任を持たないのはどうかと思います」

「ぐ、……分かったよ、リルの為だ。目を瞑ってくれ」

　リルは目を瞑る。腹をくくるしかないな。

　俺はリルに近づき、自分の唇を顔に持っていく。

　そして、触れる。

　おでこに。

　いや、びびりじゃねえぞ？　実際やって見ろよ。まじでやばいから。

　リルを見ると頬を少し赤くし、また、ちょっと不満そうだ。

「……今日はこれで許しておきます」

「今日だけなの！？」

　しかし、蒲団の中にもぐったリルは出てこなかった。

　結局、宿から出て行く時に、「後から行きます」とだけ小さな声で言っていた。

　現在、午前９時半、俺は宿の外に出た。

「さて、今日の武闘会はがんばるか！」

「お、いい感じに張り切ってるな」

　後ろにはルーカスがいた。

「ルーカスおはよう、今日は宜しくな」

「おう、おはよう！　たがいに頑張ろうな」

「おう！」

　そうして、俺らは武闘会が行われる会場に向かった。

　俺らは会場に着く。そこにはたくさんの選手がいた。

　俺は一つ思ったことを口に出していた。

「なんで武闘《・・》会なのに、魔法使いがいるんだ……」

　その言葉の答えを出したのはルーカスだった。

「結局、強い奴と闘っているのを皆は見たいんだよ、強ければ何でもいいってのがこの世界での昔からの伝統だしな。　ま、難しく考えたら負けだ」

「……だな」

　とりあえず、控室に入ろうとする。その時、何人かの騎士が向ってくる。

　相手は俺ではなくてルーカスにだが。

「ルーカスさん何処にいたんですか！？　俺らもの凄く困っていたんですよ！」

「上の人たちに団長がいないことを言うと、特訓に行ったのでしょ、しか言わないし！！」

「いい加減、俺らの団長としての自覚を持って下さいよ！！」

　部下に言い寄られ、よろめくルーカス。

　ルーカスが何か言おうしようとするが、結局、部下たちに謝っていた。

　ルーカスは俺の方を向く。

「先に行っててくれ、……行けたら行く」

「お、おう、がんばれ」

　そう言って俺が離れると、部下にもの凄く怒られて、何度も謝るルーカスだった。

　まあ、それは置いといて、控え室に入ると空気が張り詰めていた。

　皆が戦う敵と考えるとしょうがない。

　やがて、アナウンスでランダムに番号が呼ばれる。　予選が始まるのだろう。

　この武闘会のルールはこんな感じだ。

　今回の参加者は、１２０人だった。　なので、１０人ずつ分けて１２組作る。　そして、１組ずつバトルロワイアルをして１人だけ勝者を決める。　その後、１２人でトーナメント式に２人ずつ戦って行く。　そして、勝ち残った方が上に進み、最後には残った２人が戦う、となっている。

　武器は、杖以外、すべて鉄となっている。　また、犠牲の指輪と呼ばれる、一定以上の攻撃を自分の代わりに受けてくれる。しかし、それ以上を超えると壊れる。　一個、金貨２枚の価値らしい。

　勝敗は、その犠牲の指輪が壊れた時点で負けだ。

　また、壊れた後に、攻撃したら失格、殺してしまったら即逮捕だ。

　とりあえずだ、予選を勝ち進むことだけを今は考えていればいいってことだな。

　三回目のアナウンスで俺が呼ばれる。　俺は立ち上がり、ロングソードを持って控室を出る。

　俺は、闘技場に出る。　俺以外はもう集まっていた。

　俺が入ると、解説者の声が響く。

「さて、予選第３回戦が始まろうとしています！　この試合はどう見ますか、ロンドさん？」

「やっぱり、６２番のキスラムかな、Ａランクギルドの名前で通っているからね」

「やはり、キスラムさんですか。　他の人も頑張って頂きたいところです！　さて開始されます！」

　審判が数字を数えて行く。　５、４、３、２、１、０……。

　皆が一斉に動き出す。俺は、いったん下がった。　他の人はキスラムを狙いに行った。

「やはりキスラム選手に集中された！！　どう対応するかキスラム選手！？」

　キスラムは持っている武器のロングソードと盾で、皆の攻撃をさばいていく。

　そして、隙を見せた奴を一人ずつ斬っていく。

　俺は、その瞬間を狙った。斬った後の隙を見逃さずに。

　俺は右手に持ったロングソ－ドを剣先を前に向ける。

「《クイックストライク》」

　詠唱破棄をしてみる。確かに、少しスピードが乗らないように思うがもともとから速い。

　ものすごい速さでキスラムに突撃する。

　俺は見事にキスラムの胸にロングソードを刺した。

　キスラムは何があったのかまだ分からないような顔をしていた。

　俺がキスラムの胸から剣を抜いたその瞬間、キスラムの指にある犠牲の指輪は壊れる。

　キスラムはその時に自分が負けたことに気付いた。

「おおっと！？　まさかキスラム選手が１番にリタイアをした！！　倒したのは１０１番のグレイ選手だ！！」

「意外な展開になって来たね。それにしても、グレイ選手のあの速さはもの凄かったね」

　解説で何か言っているらしいけど、聞く暇などない。次は俺に標的が変わるだろう。

　俺が剣を抜いていて、隙だらけの所、予想通り、まず４人が俺を狙ってくる。

　けど、この時を待っていた。

「《風車》」

　《風車》は、斬撃の八ノ型だ。俺は、もの凄い速さで一回転する。（もともと回転しながら移動攻撃が出来るのが強い所なのだが、今は手加減しているため、一回転で抑えている）

　周りにいた4人の選手が吹っ飛ぶ。だがそこでは終わらない。

　俺は無詠唱で《夜桜》を使う。無詠唱になると、目に見えて落ちているのが分かる。

　後ろで立っていた4人の選手に4つの闇色の剣が伸びて当たるように見えた。（もともと、斬撃波を飛ばす技だが、手加減と無詠唱の為、威力が落ちて飛ばす事が出来ずに伸びるだけになった）

　俺はそこで一息をつく。そこで解説者が言う。

「なんと言う事か！！　グレイ選手が一瞬で試合を決めてしまった！！」

「彼は今回の注目の的になりそうだね」

　そこで審判に勝利を告げられて、控室に戻った。

次は他の組の予選です。