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⑨、～油断と守護～

長いです。

　コングを倒してから1ヶ月後、あの日から俺達はのんびりとしていた。

　リルの疲労の件もあったし、たまには休むのもいいかなと思って休みを取ってみた。

　そして今、リルと料理中だ。

　手元にある食材は、肉や野菜、香草や木の実、果物まであった。

　休みの間にいろいろと周辺を回って、いい食材を捜していた。

　そしたら、近くにいい食材があった。

　灯台もと暗し、ってやつだな。

　早速調理だ。

　今リルには、木の実をすり潰してもらっている。

　木の実のソースは必需品となっていた。

　俺はまず牛肉を焼く。その時に香草も入れて。

　香草には、緑の葉と赤の葉があった。

　緑の葉は匂いを付け、赤の葉はコショウの様な辛味を付けてくれる。

　そして表面が焼けたところで、焼くのを止める。

　次に、じっくり蒸す。中までしっかりと。

　２０分ぐらいすると、それを取り出す。

　そしたらローストビーフの出来上がりだ。

　これに野菜、ソースをかけて出来上がり。

　いただきます、……うまい！

　リルも満足そうだ。

「こんな料理が食べれるなんて、グレイと出会ってよかった」

「俺が料理を作れなかったら、用無しって聞こえるんだけど……」

「そんなことないよ～、グレイと出会ってホント良かった！！　（ニコッ）」

「最後の効果音がなかったら最高なんだがなぁ！！」

　そんなやり取りをしながら食事を進める。

「そう言えば、グレイって黒の腕輪、まだつけているんだね」

「まあな、いろいろ用があってな」

「もう制御できるんじゃなかったの？」

「できるけどな、……これを付けていると魔力の成長が著《いちじる》しく上がるんだ」

　この黒の腕輪を付けていると、魔力の上がり方が凄かった。

　なので、1ヶ月で最初の魔力に追いつく事が出来たのは、黒の腕輪のお陰だと言っても過言ではない。

　今俺がつけている数は４つ。だいぶきついが、強くなるためだ。

「へえ、まあいいや、次はデザート～」

「話振ったんだから、少しは反応してくれよ……」

　リルは、俺の気持ちなど知らずに果物を持ってくる。

　食後のデザート。果物はリンゴだ。

　中の蜜が口いっぱいに広がる味はたまらない。

　あっという間に無くなっていく。

「グレイ～、まだこれ食べたいから採ってきていい？」

「おお、行って来な」

　リルは走っていく。

　だけど、それが間違っていた。

　もちろん、リルが魔物と出会う可能性は想定内だ。

　しかし、今のリルなら負けることは無い。

　そんな心の油断を俺は持っていた。

　数分すると、俺は気付いた。

　リルの気配が消えていた事に。

「えっ、リル何処にいるんだ！！！」

　大声で叫ぶが声は帰ってこない。

「何処に行ったんだよ……！！」

　俺は森を駆ける。

　いろんな場所を周ってみるが、見当たらない。

　そして前にコングと闘った所の近くに着く。

　その時、微かにリルの気配を感じた。

「リル！！　そこか！」

　その方向に行くと頭から血を流したリルが木の下で倒れていた。

　俺は急いでリルのもとに駆け付ける。だが、

　ドスッ、ドスドスッ、

　辺りに鈍い音が広がる。

　最初は分からなかった音は、すぐに分かった。

　俺の背中に矢が刺さった音だった。

「っ！！！！」

　余りの痛みに声が出ない。

　急いで回復しようとしたが、身体が痺れて声が出ず、また動けない。

（これは、麻痺か……）

　こんな簡単な罠に引っ掛かりピンチに陥る。

　自分で自分を思いっきり罵《ののし》ってやりたい。

　奥から、魔物が現れる。

　ゴブリンだ。色は、……赤だった。

　また、周りからぞろぞろと橙色のゴブリンが現れる。

「ふん、この頃調子に乗っている奴がいると聞いてやってきたが、

こんな簡単な罠にかかるとはなんて情けない奴だ」

　レッドゴブリンが俺が使う言葉で、俺を罵る。

　周りのオレンジゴブリンも笑っている。

「こんなクズはさっさと殺《や》るか！」

　レッドゴブリンは、手斧を振りおろす。

　――――終わった。

　死を覚悟した。

　その瞬間、衝撃な光景があった。

　リルが前に現れた。

　そして、斧がリルを襲う。

　そしてリルを裂く。

　リルの上半身《・・・》が俺のもとに飛んでくる。

　俺は動かない身体で受け止める。

　目の前にはリルの顔がある。

　そして口が動く。

　ありがとう…………

　弱弱しく笑う。そして、リルは砕け散った。

　　――――プチッ――――

　俺の中で何かが切れる音が響いた。

過去編は次で最後です。