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水色のシーラ

　しばらく裁縫に夢中になっていたけれど、例の時間は迫っていた。鍛錬とかいう名の地獄の時間。

　はあ…それを考えると、一気に憂鬱になる。

「な、マイア」

　シーラが隣に座って話しかけてきた。

　シーラは四人の中で一番年長で、背が高く、気が強そうな魔女。自慢の水色のストレートヘアを腰まで伸ばしている。

「昨日、鍛錬で散々な目に遭ってたの、あんただよね？」

「あ、ああ…うん」

　シーラは気まずそうに目をそらした。

「助けてやれなくてごめん…。『助け合い禁止』ってことは、もう聞いたよな？」

「『助け合い禁止』？」

「誰かを助けたり、協力して戦っちゃいけないんだ。恐怖が少なくなって成長が遅くなるからとかいってな」

　そんな決まりがあったなんて！私は顔がひきつった。

「知らなかった…嫌な決まりだね…」

　シーラは自分の水色の髪をわしゃわしゃとかきむしった。

「あああ！ほんっと、ムシャクシャする！助け合えないなんて！粋じゃねぇよな！成長できないからなんて言ってっけど、ぜったいただの嫌がらせだね！」

　シーラは拳でドンッと壁を叩いた。

　おお…シーラはクールビューティーっぽく見えるけど、こんなに熱い人だったのか。

　シーラはため息をついて、少し落ち着きを取り戻すと言った。

「そうだマイア、あんた昨日入所して、いきなり鍛錬やらされたわけ？」

「え？そうだけど…」

「あたしの時は一回見学させられて、翌日から実戦だったけど…」

　シーラが他の二人に、あんたたちは？と聞くと、二人も同意する。

「ええ？見学？うそ…私、忘れられたの？」

　ショックだ…。ツイてなさすぎる。

　シーラが怒りを顕わに、身を乗り出す。

「見学もなしってことは、説明もなし？マジでいきやり鍛錬やらされたのかよ？」

　私はきょとんとする。

「そうだよ。何も知らずにあそこへ行って…処刑が始まるのかと思ったよぉ。皆は説明されたの？」

　三人は驚愕の表情を浮かべた。ターシャが涙を浮かべる。

「何も知らせずにいきなり鍛錬をさせるなんてぇぇ…ひどすぎる！」

　シーラが説明してくれた。

「見学の時に説明されるもんだよ。とにかく魔法を撃ち続けろ、とか、恐怖が成長を促す、成長したら出所できる、とか」

　何それ…私はがっくりと項垂れた。

「私…イジメられてんの？まあ…ここに来る前もイジメられてたから、慣れてるけどさ」

「どーかな…アイツら、ちょっと機嫌悪いってだけで、理不尽に嫌がらせするからなぁ。虫のイドコロが悪かっただけかもよ」

　うあぁ…私はきっと、死にたいとか言って飯を粗末にしたから、看守の怒りを買っちゃったんだ…。こうなるってわかってたら、もっと利口にしてたのになぁ！バカだ…。

　シーラが、そうだ、と指を一本立てた。

「マイア、戦い方のコツを教えてやるよ」

「コツなんてあるの？」

「初心者はとくにね。まず、魔獣とは一対一にならないようにしな。できたら一匹に対して三人以上で囲むこと！それから、あんまり逃げ回ってっと、看守に投げ飛ばされて、魔獣たちの真ん中に放り込まれるよ」

　ほうほう！頭に叩き込んでおかなきゃ。

「で。いっちばん重要なのは、できるだけ早く急いで魔力を消費し切ることだな！そしたら気絶して、退場させてもらえっからね」

「そっか！でも、どうやったら魔力を早く消費できるの？」

　シーラは少し難しい顔をして考え込むと、言った。

「めっちゃがんばる」

　………………。

　シーラが笑いだした。

「ははは！マジで。急いで魔法を使いまくるんだよ！急げ急げって集中してがんばれば、かなり早くなるんだって」

「わ、わかった。がんばってみるよ…」

　シーラはニカッと笑って「おう、がんばれ」と励ましてくれた。

　気付くと、牢全体の雰囲気が暗くなってきてる。鍛錬の時間が迫ってきたんだ。

　シーラもそれに気づいたのか、壁にもたれて気だるげにする。

　私はおしゃべりで気を紛らわせたくて、話を続けた。

「シーラは、いつも何の魔法で戦ってるの？」

　シーラが私を見て苦笑いする。

「ははーん。それ、聞いちゃう？」

　な、なんだろ？なんかマズかった？

「あたしはさ、ほとんど氷系の魔法しかできないんだよね。けど、氷系は、ここじゃ使えない！」

「氷系が使えない？何で？？」

「あんた、氷矢の魔法使ってみなかった？」

　氷矢の魔法は、私が昨日最初に使おうとして、なぜかできなかった魔法だ。氷矢の魔法は、一番簡単な攻撃魔法で、ほとんどの魔女が使える。

「あっ、氷矢、できなかったよ！何で！？」

「それはね、あそこには雨が降ってないから。屋内だから当たり前だけどさ。つまり水がないからだよ」

　水がないとできない？私はばかだからいまいちよく理解できない。私が変な顔をして回らない頭を回していると、シーラが笑って説明してくれた。

「外じゃいつも雨が降ってるじゃん？氷矢の魔法ってさ、外ではその雨水を凍らせて矢を作ってんだよ。けど鍛錬場には水がないから、氷矢の魔法は超ムズいってわけ」

　この街にはいつも雨が降っている。女王様が恵みの雨を降らせてるって習ったけど、本当かどうかは知らない。学園で氷矢の訓練をするのは外だったから、雨水を凍らせて矢にしていたんだ。

「そうだったんだ…全然知らなかった…。氷矢の魔法が一番得意なのになぁ…。仕方ないから火の玉で攻撃したよ…得意じゃないのに…」

　シーラも足を投げ出して、悪態をついた。

「ほんっと参っちゃうよな！あたしもしょうがないから、ショボいけど雷を使ってる。氷系なら得意中の得意なのに！それを仕事にしてたしね」

「氷魔法を使う仕事してたの？」

　シーラが自慢げに胸を張る。

「配達の仕事さ。食材を冷やしたり凍らせたりして荷車で配達すんだ。キンッキンに冷えたビール、10ケースとかね！」

　わあ！そんなにいっぺんにたくさん冷やせるなんて、すごい！

　けれど、事故を起こしちゃって、このムショに来ることになったんだって。死傷者が出たわけでもないのに、相手がエリート魔女だったからだとか。理不尽な話だ…。

　シーラはもう半年近くこのムショにいるんだって。元から私より強そうなのに、半年か…。私は何年かかれば出られるんだろ…。

◇◇◇◇◇

　けたたましいブザーの音が鳴る。とうとうこの時間が来てしまった。胃が痛い。

「全員、戦闘準備！」

　シーラが隣に来て、私に耳打ちする。

「速さを意識すんだよ。速く速く、速く魔力を使い切らなきゃ地獄を見るぞ！…ってな！」

　シーラがイタズラっぽくウインクする。地獄…本当にそうだ…。私は引きつった笑みを返すしかなかった。

　巨大な扉が開く。恐ろしい羽音と奇声を上げて、魔獣が一斉に飛び込んできた。

　皆、もう攻撃を始めている。ほとんど届いていないけど。

　そっか、届かないとわかっていても、もうどんどん魔力を使っていった方がいいんだ。急げ急げ。私も火の玉を放った。

　右手と左手、交互に火の玉を作って放つ。速く攻撃するには、両手を交互に使うのがいいって、シーラが教えてくれたんだ。右手の火の玉ができたら、左手も作り始める。ちょっと難しいけど。

　もう魔獣たちは囚人たちの目前。囚人たちがどっと散らばり始める。

　そうだ、一人になっちゃいけない。私はなるべく人の多い方へと移動した。

　その間にも、火の玉を放ち続ける。狙いは適当。とにかく数撃つ！速く速く！シーラの言葉が頭の中を周り続ける。

　そうこうするうちに、魔獣が一部の囚人に攻撃を仕掛けた。悲鳴が上がる。かなり人がばらけてきた。

　あ、近くで、３人が一匹を攻撃している。そこに加わろう。

　速く、速く。焦りながら左右交互に攻撃する。魔獣は、４人にあちこちから攻撃され、苛立ってる。私の攻撃が少しでもダメージを与えているかは、わかんないけど。

　これなら、いけるかも！

　そう思った瞬間、後ろから急激に羽音が迫ってきた。

　あっ！！後ろ！？

　そう思った時には遅かった。私は、頭からガブリと噛みつかれた。心臓が凍り付いた。

　う、うそでしょ！このまま振り回されたら…首の、骨が…！！

　けど次の瞬間、視界がパッと開けた。

　えっ？

　幸運なことに、魔獣は私を振り回さず、噛み付いただけで、一旦離れた。

　そ、そうか。魔獣は囚人を殺せないんだ。そういう魔術がかけられてるって。

　た、助かった…。

　ぐひゅっ！

　うぎゃっ！首から血が…！

　そうだ、首を噛まれたんだから、ただでは済まない。慌てて首を抑える。呼吸はなんとか…できる。

　魔獣がまた噛み付こうと飛びかかってきた。

　いけない！一対一になってる！

　私は振り返ってがむしゃらに走って逃げた。左前方に３人いる。背後に羽音と奇声。振り向かずに転がった。なんとか避けられた！３人の間に転がりこむ。

「あなた、首から血が！！」

　３人が私を見てギョッとする。一人が後方の魔獣に向かって攻撃してくれた。こんなお荷物が転がり込んでしまって申し訳ない…。

　私も急いで攻撃する。おおっ、火の玉が手の平より大きい！さすが恐怖効果！って、喜んでる場合じゃない。

　ああ、それより首を抑えなきゃならないから左右交互に攻撃できない！とにかく、速く速く速く…！速くしなきゃ地獄を見るぞ…！

　魔獣の攻撃を避けながら、急いで火の玉を撃つ。避けて撃って、避けて撃って…でも後ろも気にしなきゃ！…厳しい！もう一人の子がかなり注意を引いてくれてるから、助かってるけど…。

　う…朦朧としてきた。出血しすぎてる…。

　とうとう右腕を噛まれた。あああああ！振り回される！！！ボキリ。ぶん投げられて、壁に激突。絶叫。

　床に転がり、目を開けると、不幸中の幸い、魔獣が近くにいない。恐る恐る右腕を見る。いや、やっぱり見たくない。左に顔を背けた。

　そこに、黒い革靴。いつの間にか、看守が立っていた。

「何を休んでいる。さっさと立って戦え」

　ビクッと体が震える。隷属魔術を使われたら最悪だ。賢く立ち回れなくなる。慌てて立ち上がって走り出した。危ない危ない。

　また人のいる所を目指す。さあ速く魔法を…って、右腕折れてるんだった！左手は首を抑えてるし…どうしたらいいの！？しかし足は止められない。囚人が二人、魔獣と対峙している所へ来てしまった。

　ええい、やけくそだ！首はあきらめて、左手で魔法を放つ。血なんか垂れ流しだ！とにかく魔法。速く速く速く速く！

　…あれ？

　…魔獣は…どこ？…視界が…暗い？

　…えーっと…何だっけ？

　思考力は…どこへやら。

　私は出血多量で倒れた。

第三話読んでいただきありがとうございます。ムショ仲間二人目は水色の髪のシーラでした。性格は姐御肌、情熱的、短気、がさつ、そして単細胞です。今の所お馬鹿さんっぽさは露呈されてないですね(^^)これは半年ものムショ暮らしで、看守やムショ仲間たちが暴れん坊シーラをなんとか気性の荒い野良猫くらいまで落ち着かせたからです。そのうち過去話が出てきます。