劇場裏の黒蛇は魔女を誘惑する

ニア東国 スルガ編

第十六話

　“初めて劇という物を目にしたのは、軍に入ってから。母国の劇場前広場のベンチで、力なく項垂れている男に声を掛けた所から、黒蛇と呼ばれる俺と、そいつの物語は始まった”

　ミコトと大佐の結婚式、その日取りが決まった。

　団長の話では、三日後に行われるらしい。随分と気の短い大佐らしい。拉致して三日後に結婚とは恐れ入る。しかしこちらとしては好都合だ。これで一か月先と言われても、その間ニア東国に滞在するわけにもいかないのだから。

「黒蛇、三日以内にお前を一流の俳優に育て上げる……なんてことは出来ないから、とりあえずお前は演技しなくてもいいようにした」

　相変わらず船の物置で、俺と団長はミコト奪還計画を練っていた。

　それにしても何という頼もしさだろう。初めて会った時とは段違いだ。

「団長……あんた、変わったな」

「あ？　なんだ、いきなり……」

「いや、初めて会った時の事をちょっと思い出して……」

「忘れてくれ……頼むから」

　項垂れながら、団長は両手で顔を覆う。

　そんなに恥じる事も無いだろうに。

「確か……前の団長が亡くなって、落ち込んで時にラスアから追い打ち食らったんだったか」

「言うな……。というかその話はどうでもいい、ミコトちゃんを奪う作戦の話だ、今は」

「そうだな。で？　演技しなくてもいいとの事だが、俺はどうすればいい」

「そのままだ。お前のセリフは一つだけ。ミコトちゃんを貰うって趣旨の」

　確かに……演技もクソも無いな。そもそもそれが目的なんだし。

「それより、地元ヤクザは大丈夫なのか？　下手に邪魔されても困るんだが……」

「邪魔してくるだろうな。俺が煽っちゃったし」

「お前なにしてん」

「まあ、大丈夫なんだろ？　ニア東国の……なんだっけか、最強の軍人四人衆……」

「四大四天王な」

「そう、それだ。四大って要るか？」

「要るから付けてるんだろ。でもなぁ、なんか不安になってくるのは俺だけか？」

　まあ、そんな間抜けなネーミングされたらな。

　最強と言ってる時点で怪しい。

「それで、俺がミコトを奪った後、どうする？　ミコトもこの国に居るわけにはいかんだろうから、母国に連れていくのか？」

「そのつもりだ。このまま軍人の嫁に無理やりさせられるよりは……マシだろ。うちの国は神化した人間には寛容だし」

「しかし……ヤクザ達が納得するかどうか。ミコトの親父はともかく、遊郭の連中が……」

「納得も何も……ミコトちゃん奪われてる時点でそいつらに何を言う資格も無いさ。悔しかったら奪えばいい」

　おう、なんか一段と強気だな、団長。

　いつもそのくらい覇気があればいいのだが。

「どうした団長、何か気が立ってるな」

「別に……。お前がいきなり昔の事をほじくり返すからだ。もし遊郭の女性陣が邪魔するようなら……力で排除するしか無いだろうな」

「随分簡単に言ってくれる。ミコトが作り上げた戦闘集団だぞ。その辺のヤクザとは比べようもない。俺が船の護衛を頼むくらいなんだからな」

「随分弱気じゃないか。黒蛇ともあろう者が。そんなに強いのか？　ヴァイオレットとミコトちゃんはどっちが強いんだ？」

「単純な腕力勝負ならミコトだ。だがいざ戦闘となれば……十中八九ヴァイオレットだろうな」

「なら問題ないんじゃないか？　ヴァイオレットちゃんで勝てるんだろ？」

「……団長、知らないのか？　アイツ(ヴァイオレット)に白兵戦で勝てる奴と言ったら……それこそオズマ率いる瀆聖部隊に居るか居ないかってくらいだぞ。遊郭の護衛陣も、それなりに張り合ってくる」

「え？！」

　やはり舐めてたか……。

　いつもモニターと睨めっこをしてるのが多いせいか、ヴァイオレットがデスクワークしかしていないように思ってるんだろう。

「ヴァイオレットは、ガキの頃から鍛え抜かれて生き残ってる……いわゆるチャイルドソルジャーだったんだ。実戦経験は俺と大差はない。ただ俺が歳と階級が上ってだけで偉そうにしているが……いざアイツが本気で挑んできたら、俺は迷わず心血武装を使う」

「そ、そこまでなのか……。じゃ、じゃあ頼もしいじゃないか、ヴァイオレットが居れば……」

「遊郭の戦闘集団は全部で三十人前後。ヴァイオレット程じゃないが、それなりに鍛えられてる。もし奴等が本気で仕掛けてくるとしたら、正直……この船に乗ってる護衛陣で防ぎきるのは難しいだろうな。だからこそ俺は船の護衛を頼んだんだ。腕を買ってるからな」

「じゃあ……どうするんだ。本気で彼女達が攻め込んできたら……」

「だから、最強の四人衆が居るんだろう？　大丈夫だ、全て任せよう」

「お前、本当にそれでいいのか？」

　※

　ひとしきり団長と話した後、俺は劇団船の外へと出て煙草を。

　火を付け、一口大きく吸う。そのままふと船首の方を見上げると、そこにはリサの姿が。

「ぁ、クロさーん。やっほぃー」

「おう。危ないぞ、そんな身を乗り出してたら」

「大丈夫ですよ、だいぶ体も治ってきましたし。グラントさんが、積極的に外を出歩けって……」

　グラント……まあ、船医が言うならそうなのだろうが……。

「もうすぐ結婚式……なんですよね。クロさんが花嫁を奪うって」

「ああ。大役を押し付けられたもんだ」

「クロさんなら大丈夫ですよ。私を地下から出してくれた時も……カッコよかったんですから」

　タバコを吸いながら、船首に居るリサを見上げながら、俺はそんな事は無いと手を振る。

　そして気が付いた。誰かがこちらへと視線を向けているのが。

　誰だ？　恐ろしく気配を消すのが下手だ。ミコトの配下ならもっと上手くやりそうだし、軍人が今こちらを監視すると言う事も無いだろう。

　泳がせておくのもいいが……今はデリケートな事案を抱えている。

　不安要素は少ない方がいい。

「リサ、ヴァイオレットを呼んでくれ。俺が呼んでたってな」

「え？　ぁ、はい」

　そのまま船内へと戻るリサ。それと同時に監視者も動いた。

　まさかリサが狙い？　そんな馬鹿な、何故……まさか、魔女だと気づいた？

　俺は煙草の火を消し、吸い殻を携帯灰皿へ。

　その数分後、ヴァイオレットが俺の元へと。

「どうしたんですか、黒蛇さん」

「見られてる。挟み込むぞ、ヴァイオレット」

「……分かりました」

　視線は港周辺に放置してある軍のコンテナ置き場辺りから。

　俺とヴァイオレットは街に行くフリをしつつ、視線の死角へと入るとそれぞれ散開。

　コンテナの影を利用しつつ、少しずつ監視者へと近づいていく。

　そして肉眼で……その男を確認する事が出来た。

　着物姿、腰には刀。髪はボサボサで、前髪で目が隠れている。

　なんというか……だらしない男だ。しかしその風貌とは逆に、異様な気配も感じる。

「……おい、そこで何してる」

　俺は姿を晒しながら男へと後ろから声をかけた。

　男は「やべっ」と零しつつ、コンテナの隙間から逃げようとする。しかしそれをヴァイオレットが塞いだ。俺とヴァイオレットに挟み込まれ、男は観念したように溜息を吐きながら、その場へと座り込んだ。

「何だ、お前。何が目的だ」

「……あー。何がっていうか……ちょっと……」

「ちょっとじゃ分からん。名前は？」

「……アギス。よろしく」

　アギス？　何処かで聞いた事があるような無いような……。

「何を見ていた？」

「何？　何っていわれてもなぁ……アレが何なのか俺も良く分からねえし……」

「……アレとは何だ。素直に答える気が無いのなら仕方ない。ヴァイオレット、右腕を折れ」

「ちょ、ちょおおお！　いきなり拷問？！　酷くない？！」

「黙れ。痛い目に遭いたくないなら質問に答えろ。ここで何を見ていた」

「だ、だから……さっき船に乗ってた女の子を……」

　リサを？　やはり視線はリサに注がれていたのか。

　しかし何故……。

「何故あの子を見ていた？」

「何故って……ん？　この気配……お前、もしかして心血武装もってるのか？」

　思わず鍵が入っている懐を抑えながら、後ずさりしてしまう。

　なんだ、こいつは。何故心血武装を知ってる。しかも今、気配と言ったか？

「あー、成程。その反応で大体分かったわ。もしかして本当に……あの子は魔女なのか？」

「……何の話だ。それより、お前は何者だ」

「俺か？　さっきも言っただろ、俺はアギス。このニア東国の魔女、スミレ様の側近よ」

「……！　魔女の側近？！　まさか……お前みたいな男が……？」

「ひでえ言いようだな。あの劇団はたしか、アストロメリアの船だったな。じゃあお前が……」

「ヴァイオレット、首の骨を折れ」

「ちょ、ちょおおお！　なんでいきなり殺害？！　ひどくない？！」

「黙れ、首の骨折ったくらいで人は死なん。少し動けなくして海に捨てるだけだ」

「それ殺してるよね？！　間違いなく死んじゃうよね？！」

　魔女の側近、そしてアギス。

　間違いない、この男は……ミシマ連邦の心血武装持ちの、あの男の……

「お前、ミシマ連邦のマギスの兄か」

「あれ？　アイツの知り合い？」

「話した事は無い。まさか兄弟そろって魔女の側近とは……何故俺が心血武装を持ってると分かった」

　アギスと名乗る男は、興味深そうに俺を観察してくる。

　前髪から覗くその目は、一見フザけていそうで……しかし鋭い光を放っている。

「成程成程。アストロメリアの心血武装持ちは……まだまだ若いか」

「殺すぞ」

「ぎゃああ！　お、おちつけ若いの。こんな所で心血武装同士でぶつかり合うか？　船が吹き飛ぶぞ」

　そんな事は分かっている。

　別に心血武装さえ展開させなければいい。鍵を持った瞬間、腕を追って奪えば……

「物騒な事考えてるのは分かったよ……あー、なんだっけか。心血武装持ってるの何故分かったって？　そりゃお前、匂いだよ。心血武装っていうのは魔女の心臓を材料にしてるんだ。使えば使う程……血の匂いが体に沁み込んじまうのさ。まあ、俺は気にした事はないがね」

「なら質問の続きだ。何故あの子を見ていた」

　アギスは頭を掻きながら、不満そうに口をへの字に曲げる。

「もうちっと、年上に敬意を払えんのかねぇ、最近の若いのは……」

「ヴァイオレット、頭を撃ち抜け」

「ぎゃああああ！　分かった、分かったから！　なんていうか……魔女の気配を感じたんだよ。でも、ありえねえし……なんかモヤっとして気づいたらここで見てたんだ」

　魔女の……気配？

　コイツ、自分の気配は消せないくせに、そんな事には敏感なのか？

　魔女の気配など、俺は感じた事は……

「あれ？　なにその顔。ちょっともう、今のは笑うところだぜ？」

「確かにな。魔女なんぞここに居る筈も無い。それで……ニア東国の魔女の側近が何故スルガに居る。ただの観光ってわけでも無いだろう」

「あー、まあ魔女様の我儘……っていうか命令を受けてやってきたのよ。なんか神化した娘と、それを嫁にしようとしてる軍の大佐を消してこいとか何とか……」

　その時、ヴァイオレットがハンドガンのセーフティーを外す。

　もう殺る気マンマンだ。しかし、とぼけているように見えて、この男はかなりの手練れだ。しかも心血武装持ち。ここで戦闘になるわけにはいかない。

　しかし……この男とここで出会えたのは、ある意味では幸運かもしれない。

「取引しないか」

「あ？　何の……」

「娘の方は俺が始末する。お前は大佐の方を頼む。お前、女に手出し出来ない質だろ。さっきからヴァイオレットには殺気を向けてないしな」

「あらら、バレてたか。まあ、俺も本気で娘を殺そうとはしてねえよ。俺はただ、魔女様に機嫌を直して欲しいだけなんでね」

「俺達はその娘を拉致する。そのために障害になりそうな奴を抑え込んで欲しい。出来るか？」

「あのなぁ、そんな一方的な取引があるか。俺になんの得があるっていうのよ」

「得ならあるだろ。魔女が機嫌を直してくれる。魔女の癇癪は時に自然災害を超える。それを治める手伝いをしてやるんだ。問題無いだろ」

「それを言われるとなぁ……じゃあ俺からも条件出していいか？　一個だけ」

「言ってみろ」

　アギスはヴァイオレットを横目で見つつ

「この子と温泉入らせてくれ」

「ヴァイオレット、撃っていいぞ」

「ぎゃあああ！　冗談！　冗談だから！　分かった、お前の条件で乗ってやるよ！」

　思わぬ所から戦力を得ることが出来た。

　信用出来るかどうかはさておき、今はミコトを奪うのが優先される。

　しかし俺は違和感を覚えていた。

　魔女の気配、それを正確に感じることは出来ないが、母国の魔女と似た雰囲気を持つ女性を俺は知っている。

　これは気のせいなんだろうか。

　それとも……

　ミコトの笑顔が、頭から離れない。