時空を越えて

第十四話：想い出の花――夢――

　――この花は……あやめ？　青紫の花弁を遠慮がちに開き、微風に揺られている。

　何故あやめを見ているのか、何故こんな所――月明かりの差す雪原――に咲いているのかは気にならなかった。

　辺り一面に雪が降り積もっているが、花の周りだけはポッカリと穴が開き、丁寧に手入れがされている。

「――大事にしてるんだね」

　最初からそこに居た様に、哀しそうな表情の悠希が優しく花を撫でる。

「羨ましいな」

「羨ましい？」

　返事の代わりに笑顔を返す悠希。

「この花はね、コウちゃんの想い出なんだよ」

「花が想い出？　どういう意味だ？」

「このままじゃダメ。この子、寂しがってるよ？」

「なあ、悠希。さっきから言ってる意味が分からないぞ？　説明してくれないか？」

　その問いに答える事無く、静かにこちらに向かって歩いてくる。

　そしてピタリと足を止め、オレの胸の辺りに手を添えた。

「コウちゃんは分かってる筈だよ。ただ、知覚してないだけ」

「……悠希は知ってるのか？」

　小さく首を縦に振り、ゆっくりと歩きだす。

「どこに行くんだ？」

「みんなの所」

「じゃあ、オレも――」

　悠希に続こうとしたが、根が生えた様に足が動かない。

「みんな――光ちゃんも待ってるよ」

　必死に足を動かそうとしている間にも、悠希はどんどん歩を進めていく。

　ただ遠ざかっているだけだが、恐いほどの不安と疎外感が全身に広がっていった。

「ま、待ってくれ――」

「っ！」

　辺りを見回すと、広々とした寝室が視界に入る。

　――夢か……。

　枕元に置いてある携帯で時間を確認すると、まだ六時を回っていなかった。

　心臓の音と荒くなった自分の呼吸音だけが、鼓膜を刺激している。

　……ここはどこだ？　明らかにオレの寝室とは違う、白と水色を基調とした部屋。

　映画で見る様なでかい窓、一人で寝るには余りにも大きいベッド。

　……ん？

「っ！」

　何気なく布団を捲ると、ちょうど腰の辺りで人が寝息を立てていた。

　これは……悠希だ！　何で悠希が一緒のベッドで寝てるんだ！？

　いや、今は現状からの脱出が最優先だ。起こさないようにそ〜っと――

「ん〜……あ、おはよう、コウちゃん」

「……」

　健闘虚しく、寝呆け眼の悠希の笑顔が炸裂する。そして眠そうに欠伸をもらし、目を擦りながら口を開く。

「昨夜は燃えたね〜」

　ナニ！？　一体何があったんだ！？

「あ、あの……」

　いつのまにか喉がカラカラになっていた。思うように声が出ないが、ここはきちんと確認しなければならない。

「昨夜何したっけ？」

「え？　覚えてないの？」

　自分でも分かるほどぎこちなく頷く。すると不思議そうな表情を浮かべ、ん〜と考え込む仕草を見せる。

　そして突然ハッと悲愴な表情を造り、目尻に涙を溜めた。

「ひどい！　忘れちゃったの！？　私初めてだったのに！」

「！？」

　今なんて？　すげー事言ってなかったか？

　いや、オレは何も――

「きっりゅう殿〜、おっはよ〜！」

　突然ドアから飛び出した沙羅が、朝からありえない程の大声とテンションで宙を舞った。

「ごふっ」

　容赦ない頭突きが肺に入り、自分の意志とは関係ない息が漏れた。

　そして、そのまま小柄な身体からは考えられない力で抱きついてくる。

「さ……沙羅」

「会いたかったでござるよ〜」

「ちょ、ちょっと沙羅ちゃん！　朝の夫婦の営みを邪魔しないでよ！」

「ふぇ？　緋村殿？」

　チビッ子二人が至近距離で視線を絡める。どうでもいいから、早く退いてほしい。

　こんなところを誰かに見られたら――

「サイテー」

「……」

　見られた。それも最も見られてはいけない二人に。軽蔑と怒りに満ちたミサ。

「……」

　そして悲しみと不審に満ちた光。二人は仲良く寝室のドアの前に立っていた。

「あの、これは……」

　どう説明すればいいんだ？　一晩を共に過ごした悠希と朝から熱烈抱擁の沙羅が、ベッドの中でオレの両サイドを支配している。

　――ダメだ。オレが見ても誤解が正解に変わりかねない状況だ。

「あ、ミサちゃんに光ちゃん。おはよう」

「おっはよ〜」

　オレの苦悩を他所に朝の挨拶を済ませる二人。どうやらここから退く気はないらしい。

「おはよう。朝からお盛んね」

「や〜ん、恥ずかしいけど嬉し〜い」

「おさかん？」

　頬を朱に染め抱きつく悠希と、言葉の意味を理解出来ず小首を傾げる沙羅。その沙羅も悠希の行為に気付くと、負けじと顔をオレの脇腹に埋める。

　――ああ、どんどん状況が悪化していく……。

「こんなロ○コン放っておきなさいよ。悠希、お風呂借りるわね」

「どうぞ〜。あ、私達も入ろっか？」

「あ、拙者も桐生殿と入る〜」

「――入るわけないだろ……」

　脱力したオレを無視するかの様に光とミサが廊下へと消える。

　……終わった。しばらく誰も居なくなった廊下に目をやっていると、今度は慎が鼻歌を交えてやってきた。

「攻司〜、今ミサちゃん達が露天風呂の方に向かってたんだけど、一緒にのぞ――」

「行くわけねーだろ！」

「ちょ、ちょっとした冗談だよ。……ああっ！？　その両サイドの女の子達は！？」

　その時、オレの中の何かが音をたてて切れた。続いて形容しがたい鈍い音と、慎の断末魔が鼓膜を刺激した。

「はぁ〜、朝からエライ目にあった」

　あの後沙羅から聞いた話では、昨日から緋村家に招待されたオレ達は深夜まで宴会（？）をしていたらしい。

　そして突然オレが眠気を訴え、悠希に支えられて宴会場を後にしたらしい。

　その後は部屋に直行し、何事もなかったと思いたい……。

「エライ目にあったのはボクの方だよ……」

　頭を泡だらけにした慎が泣きそうな顔で呟く。

「あはは、ごめんごめん。余りにもタイミングが悪かったからさ」

　プールかと思える程でかい湯槽に浸かり、両手両足を伸ばす。

　さすがに悠希の家は父親が大富豪だけあって、全ての規模がでかい。

「タイミングだけで人を殺そうとしないでよ」

「ば〜か、オレが本気になったら慎なんか数秒で――」

「コウちゃ〜ん、お背中流しにきたよ〜」

「悠希！？」

「えっ！？　悠希ちゃん？」

　胸まで隠したバスタオル一枚のみを身に纏い、ゆっくりと大浴場の――間違いなくオレの元へと歩いてくる。

「ここは男湯だぞ！？」

「ふふふ〜」

　……いや、本当は全く問題ない。なぜなら光以外は知らないが、悠希は列記とした『男』だ。

「いらっしゃいませ！　男湯へようこそ！」

　どこかで聞いた事があるフレーズで慎が悠希に駆け寄る。

「はうっ！　目にシャンプーが！　――うわ！」

　びっくりするくらいコテコテな、『石鹸を踏んで転ぶ』というのを実践してみせる。

　普通なら心配する場面だが、まあ慎だし。

　――ん？　なにか忘れてるような……。

「コウちゃん……」

　――これだ。

　いつの間にか距離を詰めていた悠希の熱を帯びた瞳が、距離にして二〜三歩程の位置にあった。

「くっ、来るな！」

「だ〜め、私が隅々まで綺麗にしてあげる」

　今までの経験上、悠希から逃れる事は不可能。小さい頃からやっている『柔術』によって鍛えられた握力と反射神経。オレも小さい頃は一緒にやっていたが、一度も正式な試合で勝ったことがない。

　ここまでか――