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１９輪目【可愛いキミが大好き】

　まず最初に思ったのは可愛い。

　次に抱き締めたい。

　最後にちゅーしたいだった。

　一目見た瞬間、あたしの心は、その子に打ち抜かれてしまった。

　あたしにとって、初めての恋。

　それは高校一年生の秋、突然訪れるのであった。

　　　　　　　　　　＊

　ショッピングモールの最上階にある、クレーンゲームやアーケードゲームなど、様々なゲーム機が置かれている、広々としたゲームコーナーで、小さな子供たちが楽しそうな声を上げている。

　子供たちは思い思いのゲームに興じていた。

　あたしは一人その中に混ざって、女児向けゲームの『コイカツ！』に夢中になっている。

　『コイカツ！』とはトレーディングカードを使った『国民的女帝を育成するアーケードゲーム』だ。

　詳しい内容は割愛するが、一年前、『コイカツ！』と出会って以来、あたしはこのゲームに大ハマりし、毎日欠かさずここで遊んでいるのだが、ここに来ている理由は秘かにもう一つあったりする。

　それは――、

「か、かなえちゃん、こんにちは……」

「あ、うたちゃん！　こんにちはです」

　あたしが好きな女の子、かなえちゃんはひらひらと手を振る。

　かなえちゃんはあたしと同じ、『コイカツ！』にハマっている女の子だ。

　年齢は少々あたしと離れていて、現在小学五年生。

　一緒にいるところを傍から見られたら、明らかに違和感を感じる年齢差だ。

　でも、『コイカツ！』を通じて、あたしたちには確かな友情が芽生えていた。

　いや、ぶっちゃけて言うと、あたしのこの思いは友情とかじゃなくて、やましい系のあれなんだけど……。

「なんかうたちゃんと会えると、凄く安心します」

「えっ、えっ！？　ど、どういうこと？」

「あははっ！　さぁ。どういうことでしょうね」

　一言で言うと、かなえちゃんは小悪魔だ。

　小学生特有の何とも言えない可愛さがある。

　もしも、たった一つだけ願いが叶うなら、かなえちゃんを抱き締めて、そのままちゅーをしたい。

　あたしは切実にそう思う。

　ここまで言っておいて、今更かもしれないが、一応言っておく。

　あたしはロリコンではない。

　たまたま好きになった子が小学生だっただけだ。

　だから、勘違いしないで欲しいのだけど、あたしは正常だ。

「なあに、難しい顔してるんですか？」

「い、いや、その……、ちょっ、ちょっとね……」

「わたしに……変なことしたいとか思っていたりして」

「え、ええっ！？　な、なんで、急にそんなこと言うの？」

「だって、うたちゃん、なんか悪い顔してるから。あははっ！」

　あたしってそんなに顔に出るタイプなのかな……。

　鏡が見たい。顔を弄りながら、あたしは赤面する。

「図星だったみたいですね」

「い、いや、そ、そんなことは……」

「警察に通報しますよ」

「ひゃあっ！　ご、ごめんなさいっ！　本当にそんなつもりはなくて……」

「じゃあ、どういうつもりで？」

「あ、あたし……！」

「場所を変えましょうか」

　あたしたちはゲームコーナーを離れ、店内のくつろぎスペースにいた。

　今は二人でベンチソファーに座っている。

「で、わたしに何か言いたいことがあるんじゃないですか？」

　かなえちゃんはあたしの目をじっと見ながら、意地悪そうににたにたと笑う。

「そ、そそそその……！」

「なんですか？」

「あ、あたし、かなえちゃんのことっ……！！」

　一瞬間を置いて、大きく息を吸い、そして、吐き出す。

　そのままはっきりとした声で言った。

「す、好きなんだっ！」

（あばばばばばばっ！！）

「それは困りましたねぇ」

　ごめんなさい。小さな声でそう呟くと、かなえちゃんは下を向いた。

「……だよね」

「わたしたち、小学生と高校生ですよ？　もし付き合ったりなんかしたら、大人たちから怒られちゃいます」

「うん……」

「だから」

「？」

　あたしは疑問符を浮かべながら、その先を促す。

「……が」

「うん？」

「わたしが……大きくなるまで……その、待っていて欲しいです……！」

　かなえちゃんは顔を真っ赤にしながら、上目遣いがちにゆっくりとそう言った。

「かなえちゃんが大きくなったら、付き合ってくれるの！？」

「はい。わたしが大きくなったら、良いですよ」

「やった！」

「……それまで、うたちゃんが他の女の子に浮気してなきゃですが」

　かなえちゃんがジトっとした目であたしを見てくる。

「う、浮気なんかしないよっ！」

「じゃあ、約束です」

　互いに小指を差し出すと、少し強めに指切りを交わし合う。

「未来が楽しみですねっ！」

　ほがらかに笑うかなえちゃんだったが、あたしには少々の不安があるのであった。

　　　　　　　　　　＊

　そして、時は流れ――。

　あれから、五年の歳月が経った。

　かなえちゃんは高校一年生になり、今ではあたしを見下ろすほどに成長した。

「……ねぇ、うたちゃん。今でもわたしのこと好きですか？」

　あたしは神妙な面持ちでこう答える。

「……小さかった頃の方が好きだったかな？」

「くたばりやがれです！！　このロリコーン！！」

　強烈無比なぐーぱんを顔面に食らい、あたしはその場で意識を失った。

　　　　　　　　　　＊

「――はっ！」

　勢いよく飛び起きる。

　目覚めると、あたしはショッピングモールのくつろぎスペースにいた。

「あたしはいったい……」

　ぼーっとする頭を叩き起こす。

「うたちゃん、わたしに告白したあと、何故かそのまま意識を失っちゃったんです……」

　かなえちゃんは泣きそうな声で、『心配しました……』と言った。

「そうだったんだ……」

「ごめんなさい。わたしが悪いんです」

　あたしは自分がロリコンという事実を確認した。

　このままかなえちゃんと一緒に居ても、恐らくかなえちゃんを傷付けるだけだろう。

　あたしはかなえちゃんから、身を引く決心をする。

　しかし――、

「わたし、実は小学生じゃないんです」

「え？」

「うたちゃんと同じ、高校一年生なんです……」

　かなえちゃんはさめざめとそう言った。

「ど、どうしてそんな嘘を……？」

「だ、だって、高校生にもなって、女児向けゲームに夢中って恥ずかしいじゃないですか……！　周りもみんな小さな子供たちばかりですし……」

「い、いや、それは、若干偏見が入っていると思うよ……。高校生が女児向けゲームを好きでも、別にいいじゃない……」

　たまにだけど、あたしたちより年上のお兄さんお姉さんも『コイカツ！』で遊んでいたし……というと、かなえちゃんは『でも……！』と大きな声を上げた。

「……うたちゃんがそれで良くてもあたしはそうじゃないんです！　だから、うたちゃんにもずっと小学生って言ってました。わたし、童顔で小柄だから、いつも高校生に見えないって言われてるし」

「そ、そうだったんだ……」

「あとっ……！」

「な、なに？」

「うたちゃんにだけ言わせちゃうところでしたが、その、わたしも……、うたちゃんのこと……」

「？」

「実は好きなんですっ！」

　ありったけの声で、人目もはばからず、かなえちゃんはそう言った。

「ええっ！？」

「だから、うたちゃんがもし良かったら、わたしと付き合って貰えないですか……？」

　あたしの手を取りながら、切なげな表情で、かなえちゃんは懇願する。

「あ、あたしで良ければ、それはもちろん喜んで」

　まさかの合法ロリ。

　その事実にあたしは、欣喜雀躍《きんきじゃくやく》した。

　あたしたちは互いに笑い合いながら、そっと優しく手を絡ませる。

「これからよろしくね、かなえちゃん」

「こちらこそよろしくです、うたちゃん」

　あたしたちは人目をはばからず、その場で口づけを交わそうとする。

「お巡りさん、こっちです」

　が、突然の闖入者《ちんにゅうしゃ》によって妨害された。

　――あたしの未来は前途洋々だ。