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第44話

　扉を開けた。きいきいと、耳障りな音がする。

　中にいる人間がそれで誰かが入ってきたと判ったのだろう。

　しゃがれた男の声が私に届いた。

「またか。今度はベリオ、お前か……？」

　私は、一歩。また一歩。足を進めていく。

「そろそろ焦らしてくるとは思っていた」

　歩みを。

「だがまだあれは完成にはほど遠い、と何度も言ったはずだ……」

　。

「そろそろまた……次の被検体が欲しい頃合いだ」

　。

「まだだ……。まだ足りない。もっと必要なのだ」

　。

「あれを満たすためには、もっと魔力を持った人間が必要だ」

　。

「お前が連れてきた……お前の所にいた副師団長のような、質の高い魔力を持つ人間が」

　。

「ならず者だろうと構わない。貧民だろうと構わない。移民だろうと、稀人だろうと、下人だろうと、子どもだろうと」

　。

「人間だ。人間であればいい。良質な人間の魔力が必要なのだ」

　。

「はやく、連れてこい。お前が見つけた逸材とやらを」

　立ち止まる。

「お前は誰だ？」