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もう一度手を繋ごう

　レイチェルの表情は一言で表せなかった。

　嬉しい、怒っている、泣きそう、悲しそう、切なそう、いくつもの感情が混ざっている表情だった。

「ねぇ、アレックス、私は聞いているんだよ？　なんでここにいるの？　なんでこんな危険なことをしているの？」

　今度は怒りの感情が強くなった気がする。

　でも、それは俺が無茶をして、死にかけたことを怒っているようだった。

「君ともう一度、手を繋ぐために」

　俺は手を伸ばした。

　レイチェルも手を伸ばしかけて、途中で止める。

「アレックス、残酷なことをするんだね……私にこれ以上、生きたいと思わせるつもり？」

　レイチェルは泣きそうだった。

「君は死なせない。でも、残酷なことじゃない。この手は君の運命を変える。君からもらった力で、君自身を救いたいんだ」

「私があげた力？」

　ここまで格好をつけておいて、一つだけ不安があった。

　それはもし、今の俺の力で打ち消せる呪いが一つだけだった場合だ。

　その場合は二つ目の呪いでレイチェルは自壊し、俺も巻き込まれて死んでしまうだろう。

　でも、もしレイチェルを救えないなら、そうなっても構わないと思った。

　俺はどんな危険を犯してもレイチェルを失いたくない。

「もう一度、手を繋いでくれ」

　レイチェルはそれ以上、詳しく聞かなかった。

　黙って、俺と手を繋ぐ。

　それは今までの俺たちからしたら、とても短い時間だった。

　表面上は何も起こらない。

　周囲には視認できる動植物がいない為、呪いが打ち消せたのか分からなかった。

　分かっているのはとりあえず、レイチェルが自壊する呪いは発動していないことだけだ。

「これで何かが変わるの？」

　レイチェルの問いかけの対して、俺は何も言えなかった。

　今の所、確認する手段が無い。

　鳥とかでいいから、生き物が近くに来てくれればいいんだけど…………

　その願いは都合よく叶えられる。

　ただし、都合の悪いことも起きた。

『ギャアアアア』という先ほどと同じ咆哮が聞こえた。

　二体目のファイヤードレイクが姿を現す。

　って、ファイヤードレイクって一頭じゃないのかよ！

　慌てる俺の横でレイチェルは驚いていた。

　先ほどまでなら、魔王の呪いの有効範囲だったはずの距離にいるファイヤードレイクが何ともない。

　それは分かりやすい解呪の証明だった。

「アレックス、私、呪いが…………！？　でも、どうして！？」

　レイチェルは泣き始めた。

　泣きながら、笑う。

「うん、そうだね。説明してあげたいけど、その前にあいつをどうにかしないと！」

　感動的な場面にしたかったが、攻撃態勢に入ったファイヤードレイクがそれを許してくれなかった。

「うん、そうだね。アレックスの怪我も酷いし、さっさと下山しないと！」

　レイチェルは言いながら、剣を抜いた。

　そして、剣を振る。

　恐らく、風の魔法の一種だろう。

　斬撃が飛び、ファイヤードレイクへ直撃した。

『ギャアアアア！』

　しかし、ファイヤードレイクは一撃は倒せなかった。

　それどころか、レイチェルを脅威に感じたらしく、さらに高く飛ぶ。

　こうなると飛ぶ斬撃は届かないだろう。

　だったら、逃げようかと思ったが、ファイヤードレイクはまだあきらめていない。

　ファイヤードレイクが放った火炎が俺たちに襲い掛かる。

　しかし、それを今度はレイチェルが水の壁を作って、防いだ。

「ファイヤードレイクの攻撃をこんな簡単に防ぐなんて……」

　改めて、レイチェルが勇者であり、強者であると理解した。

　だとしても、飛翔しているファイヤードレイクに対して、攻撃手段が無いんじゃないのか？

「アレックス、私のとっておきの技を見せるね」

　レイチェルは笑った。

　そして、目に見えるほどの密度の魔力を背中へ集める。

　集められた魔力はまるで翼だった。

「ちょっと行ってくるね」

　レイチェルはそう言って、魔力の翼を羽ばたかせた。

　飛翔し、一瞬でファイヤードレイクと距離を詰める。

　レイチェルとファイヤードレイクの戦闘は一瞬で終わった。

　レーテ村でジャイアントオークの首を落とした時のように一刀でファイヤードレイクの首を落とす。

　ファイヤードレイクは鱗もあるし、ジャイアントオークよりも固いはずなのにそれを感じさせなかった。

　あの時と違って足手纏い(俺)がいなかったから、レイチェルは全力を出せたんだ。

「勇者って凄いな…………」

　レイチェルが地面に着地する。

「終わったよ。他のファイヤードレイクもいるかもしれないから、早く下山しよう」

　レイチェルはとても嬉しそうだった。

　それを見て、俺は安心する。

　俺が女の子一人を救ったんだ…………

「ア、アレックス！？」

　安心したら、急に意識が遠くなった。

　そういえば、ここ二日間、まともに寝ていなかったな。

　それに山を全力で駆けあがって、ファイヤードレイクに襲われて、もうボロボロだ。

　俺が崩れ落ちる寸前、レイチェルが支えてくれた。

「アレックス、本当にありがとうね」

　それを最後に俺の意識は途絶える。