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夜、二人は語る。

「ねぇ、今日は星が見える場所で寝ても良いかな？」

　お互いに体を洗い終わり、寝ようとした時、レイチェルがそんな提案をした。

　俺は「良いよ」と言い、テントの外に出る。

　周囲には獣、魔物、虫などを避けられる魔道具を設置した。

　といっても、大型の獣や強力な魔物には効果が無い。

　襲われそうになったら、レイチェルに守ってもらうしかない気がする。

　そう思ったら、情けなくなってしまい、溜息を漏らした。

「急にどうしたの？」とレイチェルが尋ねる。

「いやさ、もし、今、魔物に襲われたら、レイチェルに守ってもらわないとって思ったら、急に情けなくなってね」

　俺が答えるとレイチェルは笑った。

「いいよ、私を頼って。…………ねぇ、それよりも星が奇麗だと思わない？」

　レイチェルに言われて、俺は空を見上げた。

　今日は雲一つない満天の星空だった。

「綺麗だけど、首が疲れるね」

「じゃあ、こうすればいいよ」

　レイチェルは俺の手を引っ張り、今設置したばかりの寝袋の上に倒れ込んだ。

　彼女の顔がとても至近だった。

「危ないな……」

　俺が文句を言うとレイチェルは「えへへ」と笑う。

「ねぇ、見てよ。こうするとなんだか別の世界みたいじゃない？」

　俺たちは仰向けになって、星を眺める。

「ねぇ、アレックス、星ってなんで輝いていると思う？」

「さぁ、考えたことも無かったよ」

「それはね、あの輝く星々の一つ一つが太陽なの」

　レイチェルはとんでもないことを言い出した。

「じゃあ、星の数だけ太陽があるっていうのかい？」

「そう、それでね。太陽の周りには私たちが住んでいるような星があるの。そこには別の生き物が暮らしていて、別の物語がある…………って、私は思っているんだよ」

　レイチェルは無邪気に笑った。

「今のは全部、私の想像。そうだったら、夢があるな、って思ってるの」

　それを聞いた俺も笑った。

「君の想像力は凄いね。それは夢がある。じゃあ、遥か先の未来、人はこの星を飛び出して、星々を巡る探検に出る、なんてこともあるかもね」

　俺が言うとレイチェルは体を起こした。

「それ、面白そう！　人々は星々を渡れる船を作って冒険をするだね。昔、船を作って海を渡って、新大陸を目指したようにさ」

　レイチェルは子供のようにはしゃいだ。

「もし、生まれ変わりがあるなら、次は戦争とかが無い時代に生まれて冒険がしたいなぁ。それでその冒険譚を小説にするの。あっ、官能小説じゃなくて、普通の小説だよ」

「それくらいは言わなくても分かっているよ」

　俺は生まれ変わったら、という言葉に反応しなかった。

　反応して、上手く話せる自信が無い。

　レイチェルも気を使って、わざとふざけてくれたのだろう。

　俺たちは特に内容のない話をし続けた。

　しばらくして、話し疲れた俺たちは無言になる。

　辺りは森の木々が動く音と川の流れる音だけになった。

「ねぇ、もう寝た？」とレイチェルが唐突に言う。

「ううん、寝てない」と俺は返す。

「そう…………」

　また、しばらく無言だったが、「今度は寝た？」とレイチェルが再び聞いてきたので、「寝てない」と答える。

「そう…………」

　また夜の自然の音だけになって、それから、「今度こそ寝たでしょ？」とレイチェルが繰り返す。

「残念、起きているよ」

「ふふふ、そうなんだ」

　レイチェルが笑う。

　多分俺も微笑んでいたと思う。

　内容も目的もない、もっと言うなら会話にすらなっていない言葉を何度も交わす。

　俺もレイチェルも寝なかった。

　このまま夜が明けなければいいのに、と俺は思う。

　多分、それは俺だけじゃない。

　レイチェルも思っているはずだ。

　しかし、どんなに願っても朝はやって来る。

　――――それはレイチェルにとって最期の朝だった。