果てなき刻の旅人

第零章 "Endless traveler"

六話 襲撃の旅

残酷な描写があります。ご注意下さい。

---

　そしてそれは、二人が門を通って数分後に起きたのでskた。

「ようお前ら、こんなところで会うとは"奇遇"だな？　新人がいきなり狩りをするのは"大変"だろう？　このストーレク様達が"手伝って"やるよ」

　現れたのは、カマせ臭の漂うストーレクと名乗る強面の男と、その取り巻きであろう、数人のチンピラ達でした。

　が、カークとクローデは何も無かったかのようにそれを無視して進んでいきます。

「おい！聞いてんのかてめぇら！せっかく"手伝って"やろうってのに、無視か？あぁ!!」

　ストーレクが大声で言い、取り巻きも「そーだそーだ！」「ストーレク様の好意だぞ！」「好意は受けとるべきだよなぁ！」などと囃(はや)し立てます。

　が、二人は完全に無視して歩いていきます。

「盗賊のアジト、どこにあると思いますか？所長」

「そうだな、山の中の洞窟にでもあるんじゃないか？クローデ」

「分かればさっさと風穴空けにいくんですけどね。――そこのカマセチンピラ共が盗賊なら楽だったんですが」

　それどころか、のんきに物騒な会話をする始末です。

　ストーレクはその見事なまでのシカトに対し、苛立ちを抑えられないようで、

「無視してんじゃねぇよ！ぶっ殺すぞ?!」

　と言いながら、カークの肩を掴みます。

　カークはそれを軽く振り払い、距離を離しながら、

「おや、俺たちに向かって言ってたんですか。てっきりコミュ障で友達ができないから、話しかける練習をしているんだと思ってましたよ」

「狙うなら私みたいな子供じゃなくて、もっと大人の女性を狙った方が良いですよ？　それとも――、ロリコンなんですか？」

　その間にも、少しずつ距離を離していくカークとクローデ。

　沸点が低いのか、ストーレクは険しい顔をしてカークとクローデを睨み付けました。。

　紳士なら笑みを保って対応したかもしれませんが、ストーレクの場合は、怒りの表情で剣を抜いて対応するようでした。

「てめぇらふざけてんじゃねぇぞ………！　さっきからジリジリと逃げてる癖によぉ！　ぶっ殺してやる！！」

　まわりのチンピラも、

「新人がDランクのストーレク様に敵うと思ってんのか？」

「持ち物は有効利用させて貰うぜ？ありがたく思えよ？」

　などと下卑た(げびた)笑いを浮かべながら剣を抜きます。

「もともと不意討ちで持ち物を奪おうとしていたんだろうに、今更何を言ってる」

「そのために酒場から尾行してくるなんて、女性にモテませんよ？」

　相変わらず危機感のないことをいいながら、二人も応戦します。

　とはいっても剣対銃です。至近距離ならば剣でも勝ち目はあったかもしれませんが、十メートル程離れているのならカークがホルスターから銃を抜き、射撃する方が速く攻撃できました。

「死ねやあぁぁああ！！『パシュッ』」

　真っ先に突撃してきたストーレクが斬りかかるも、その切っ先がたどり着く前に脳天を撃ち抜かれ、物言わぬ骸と化す。

「え……、嘘……だろ……？」

「ま、まさか、ストーレク様がそんなあっさりと殺される訳がない……よな…？」

　取り巻きたちが震えた声で呟いている間にも、二人は次々に頭を撃ち抜いていきます。

　四四マグナムと、四五ACPの威力は高く、しかも撃たれた頭が血塗れなのも、更に恐怖を与えています。ライフル弾だったらもっと凄惨(せいさん)な光景になっていたでしょう。

「ひいいぃいぃい！来るな、来るなああぁぁあ！！化け物ぉぉおおお！！『パシュッ』」

　ドサッ、という音を立てながら最後の一人が撃ち抜かれました。数々の死体は地面に血を染み込ませていきます。

「化け物……、か」

　カークが独りごちました。

「まったく、盗賊に襲撃かける前に襲撃を受けるとはおもいませんでしたよ」

「おかげで死体を始末する手間が増えたな。金になる物も増えたからいいが」

　街からも街道からも近く、他の人に見られると面倒なので、二人は素早く装備を剥ぎ取り、収納袋にしまいます。

　死体は魔法で掘った穴にまとめて入れ、燃やしてしまいました。

「さて、取るもん取ったし、アジトを探すか」

「でも、どうやって探します？しらみ潰しに探すのも骨が折れますよ？」

「そうだな……、よし、あちらから来て貰うことにしよう」

「どうやるんですか？」

「収納袋にでかい背嚢が入っているだろ？それに適当に物詰めて、それっぽくして背負ってれば、勝手にあっちから来てくれるだろ」

「まぁものは試しですね」

　二人は背嚢を背負って街道を歩き出しました。パンパンに膨らんではいるが、中身は紙や綿なので軽いものです。

　後はうまく獲物が餌に食い付くか、待つのみです。

　二十分程街道を歩いていると、お目当ての盗賊たち(哀れなカモ)がやってきました。

「おい！てめぇら！命が惜しかったら荷物と有り金全部を…『パシュッ』………え？」

「おー、やっときた。待ちわびてたんだよ？『パシュッ』」

「レディを待たせちゃいけないって、習いませんでした？『パシュッ　パシュッ』」

「えっ……え？」

　二人は喋りながらも、盗賊のリーダー格以外の盗賊の脚を撃ち抜いていきました。

　いくら脚とはいっても傷は深く、放って置けば失血死するでしょうが。

　リーダー格の盗賊も、驚いている隙にあっさりと捕らえられてしまいました。

「さて、アジトの場所を吐いて貰おうか」

「だっ、誰が吐くか！ば、化け物め！」

「化け物とは失礼だな、れっきとした人間だぞ？　――クローデ」

「悪い子にはお仕置きしましょうね～。　大丈夫ですよ、ちょっと激痛が走るだけですから」

　そういうとクローデは、ナイフで器用に指の爪を剥いでいきます。

「ああ、ああぁぁあああああアアァァア！！」

「どうだ？話す気になったか？」

　その間にも、クローデは次々に爪を剥いでいきました。

　一枚、二枚、三枚と剥がされる盗賊の爪。まわりの盗賊の顔も青ざめていくのは血が抜けていくからか、それとも恐怖か。

「ぐうぅううっ！　話すわけにはっ！はぁ、いかないっ！！　ぐぁああぁああ！！」

「早く話さないと、次はどこでしょうね？」

　クローデが足の爪を剥ぎながら言います。

「わかった、話すから、話すから止めてくれぇっ！」

　リーダー格の男が、泣きながら懇願してきます。

　しかし、その決死の努力も虚しく、

「ん？よく聞こえないなぁ～？」

　カークは腰のホルスターから、基本緊急用に持っているリボルバーを抜き、『バァン！』という音を響かせながら男の腕を撃ち抜きます。

　痛みと、爆音に対する恐怖が盗賊を襲いました。

「ああああああああぁぁぁああアアアアアア！！」

　男は大きな悲鳴をあげて、命乞いを始めます。

「お願いだっ！もうやめてくれっ！知ってること全部話すからっ！助けてくれっ！！」

「おっと、そこまで言うのなら良いだろう。ただし、嘘をついたら――分かっているな？」

「ああ！正直に話すから！助けてくれぇっ！！」

　カークは悪魔のような微笑みで言い、男は必死に命乞いをします。

「まず、お前らのアジトはどこだ？」

「こ、ここから北西に進んで、十分程行った所だ！」

「次に、お前たちは何人ぐらいで活動していた？」

「おっ、俺たちを合わせて二十人ぐらいだ！」

　男が、泣きながら震えた声で答えました。

「最後に、金目の物はアジトにどれくらいある？」

「け、結構あるはずだ、全部売れば金貨三枚ぐらいにはなるはずだっ！」

「そうか、協力ありがとうな。――クローデ」

　カークがそういうと、クローデが、他の盗賊たちを射殺しはじめました。

「な、なんでだよ！助けてくれるんじゃ、なかったのかよっ！！」

　男が必死の表情で訴えますが、

「ああ、助けてやるさ、――苦しみからな」

「あ……」

　カークは、絶望と涙を浮かべている男の頭を撃ち抜きました。

「こっちも終わりましたよ、所長」

「よし、さっきと同じように、装備を剥いで、燃やすぞ」

「わかりました」

　盗賊たちもストーレクたちと同じように装備を剥がれ、魔法で掘った穴に入れられ、燃やされます。

「お、中々良い防具持ってますね。これ、売れば銀貨1～2枚ぐらいはするんじゃないでしょうか？所長」

「お、そいつはいいな、中々の収穫だ」

　高く売れそうな物を見つけると一喜しながら、二人は死体の処理をしていきました。

　数分後、その場所は血の痕も消され、数人の灯火が消えたとは思えない程になっていました。

「よし、アジトに向かうか」

「ええ、たくさん収穫があるといいですね」

　二人にとって天国の、盗賊にとって地獄の時間は刻々と近づいていました。

---

追記　リボルバーの描写を変更。

基本非常用で腰に付けてるように変更