誕生日は偏西風と共に

作者：桂まゆ

日下部さん、お誕生日おめでとうございます。

　十二月二日。午前零時ジャスト。他人様の迷惑も顧みず、私はスマホから簡易メッセージを送った。

　内容は、『起きてます？　起きているなら、出て来られます？』の、一言。

　念のために言っておく。電話じゃなくて、メッセージだ。

　相手が眠っているのなら、当然見る事は出来ない。その時はちゃんと、当人が起きてスマホをチェックするまで待つ覚悟は出来ていた。

　だが、天は私の味方だったようだ。すぐに返信がある。

『まゆさん？　どうしたんですか？』

　こんな時間なのに、相変わらずの丁寧語。それが、とても彼らしくて、苦笑がこぼれる。

　非常識だって、無視されても仕方のない時間だから。

『表に、出て来れますか？』

『え？　家の外っていう事ですか？　ちょっと待って』

『はーい。待ってまーす』

　メッセージでやり取りをする間にも、彼の部屋と思われる部屋の灯りがともったのが、カーテン越しに見える。

　うっすらと影が形作る模様に、「あ、上着来てる」とか「慌てているんだろうな」とか、色々想像をかきたてられた。彼は、どんな顔を見せてくれるんだろう。

　今日という日。午前零時過ぎの彼は。

　待つほどのこともなく、マンションのロックが解除される。そして、暖かそうなコートを着込んだ彼――日下部さんが出て来た。

「ごきげんよう、日下部さん」

　日下部良介さん。

　実際に会うのは、今年のホワイトデー以来。でも、ずっとそばにいるような気がする。よく、彼の近況報告を目にしているせいだろう。

「こんばんは、あの、まゆさん？　どうしたんですか？」

　驚いたように目を見開く、相変わらずの優しそうな男ぶり。

　だから、私は得意の悪戯っ子の笑みを浮かべてあげた。

「どうしたって、何がですか？」

「だって、ほら」

　少し言いにくそうに、それでもちらちらと私を見つめる、日下部さん。

　もしかして、彼は気づいていないのだろうか。今日が何の日なのか。

「髪、ぐちゃぐちゃですよ」

　はあ？

　それは、思いもよらなかった一言で。とっさに思考が止まる。

「どうしたんですか？　まるで、全力疾走して来たみたいな髪型になっていますけれど」

　慌てて、髪を手で押さえる。

　そうだった。私の髪は、コシもなければハリもないし重さも長さもない。少しでも強い風に当たれば、すぐにくりんくりんのくっちゃくちゃになってしまうんだった。

「うわ、最悪。よりによって……」

　今日は特別な日だっていうのに。だからこんな時間に此処にいるのに。身だしなみを注意されるなんて、女としてどうよ？　一生の不覚ってやつかも知れない。

　なんとか手櫛で髪を整えようと足掻くけれども、見られちゃったものはどうしようもない。

「で、どうしたんですか？　まゆさん。もしかして、京都から走って来たんですか？」

　おかしそうに、日下部さんが告げる。

　失敗した。こんな筈ではなかったんだけれども。だから、私は日下部さんを軽く睨む。

「そんなわけないでしょう？　なんで、そんなに余裕たっぷりなんですか、日下部さんは」

　こんな時間なのに。いきなり寝込みを襲われた筈なのに。焦ってういるのは、私の方だ。

「今日という日の、こんな時間にまゆさんが来てくれたからかな？」

　成程、私の魂胆なんか、バレバレというわけですね。

　さすが日下部さん。大人の余裕ですか。ああ、むかつく。

　少し、頭を冷やそうと深呼吸をする。十二月の冷たい空気が肺を満たした。

　良く晴れた夜空には、冬の星座たちが広がっている。

　私は、その星座たちを見ながら、この冬の空を駆けて来た。彼に会う為に。

　後ろ手に持っていた紙袋を差し出す。

　これが一番大変だったんだ。紙袋は抵抗を受けやすいから。コートの下に縛り付けて来たのだ。くちゃくちゃにならないように気を付けたつもりだったんだけど、やっぱりよれてしまっているのは仕方がない。

　あーあ。せっかくきれいにラッピングしたのに。

「まゆさん？　これ、もしかして」

「うん。誰よりも早く渡したかったんです」

　中身は、京土産風詰め合わせ。やっぱりお酒は外せないから、佐々木酒造の吟醸酒。それと、脂取り紙で有名な「よーじや」の入浴剤その名も「まゆごもり」（苦笑）。某老舗漬物店の千枚漬。そして、手作りしたスイートポテト。

「はい。お誕生日おめでとうございます。日下部さん」

　最初に言う筈だった言葉。それを言うのになんでこんなに時間がかかってしまったのだろう。

　もちろん、髪ぐちゃぐちゃなせい。

　それを、指摘されたせい。だから、日下部さんが悪い。

「だから、こんな時間に？」

「うん。非常識でごめんなさい。でも、起きていてくれて、そして出て来てくれて嬉しかったです」

　差し出した紙袋を日下部さんの手が受け取る。

「ボクも嬉しいですよ。まゆさんが誕生日を祝ってくれて。寒いですよね。中に入りますか？」

　照れたような笑みを浮かべながら、伸ばされる手。でも、私は小さく首を振る。

「でもね、これは夢なの。日下部さんは、夢を見ているの」

　日下部さんの眼を下から見上げるようにしっかりと捉え、ゆっくりとその言葉を口にする。すると、日下部さんは大きな欠伸をこぼした。

　ほら、もう目がとろんとしている。

「お誕生日おめでとう。そして、良い夢を」

　日下部さんはくるりと背を向けて、オートロックを解除してマンションの中に消えて行った。

　よし、結果オーライ。

　朝になれば、この出来事は夢と認識される。実際にプレゼントを目にした時、彼はどう考えるだろう。

　明日になれば、私はこの場所には居ない。彼からどんな連絡があるのか。わくわくしていた。

　日下部さんは知らない。私が、本当は魔女だと言う事を。

　そう。私は偏西風に乗って、ここに来た。

　普通に飛ぶより、気流を捕まえて滑空する方がよほど楽だし、この時期の偏西風はジェット気流とも呼ばれている程速度が速い。

　問題は髪の毛がぐちゃぐちゃになる事。あとは、ものごっつう寒いって事ぐらい。

　偏西風は西から東に向かって吹く風。だから、帰りはゆっくりと自力で飛ぶしかない。

　ほうきにまたがり、星空に浮かび上がる。

　でも、低空だと人に見られる危険性があるから、少しだけ高度を上げて……。

　う。

　前に進みません。全く進みません。というか、押し返されるんですけれども。

　舐めていた。今の時期の偏西風を。このままでは、東回りに地球を一周しなければ京都までは辿り着かない。そんなことになったら、確実に風邪を引くし、下手をしたらジェット機とニアミスしたら洒落にならない。

　仕方ない。素直に新幹線で帰ろう。始発の切符取れるかな？

　駅に向かおうとして、思い出した。

　そうだ。風で飛ばされたら困るから、荷物は必要最低限で……つまり、死守するべき日下部さんへのプレゼントだけで。後は右のポッケにスマホと飴ちゃん。左のポッケにハンカチとティッシュ。

　そう。つまり、財布もカードも持っていない。

「あれ、まゆさん。こんなに早くにどうしたんですか？　というか、今日、変な夢を見たんですけれども……」

　翌朝早々に日下部さんをメールで呼び出す。彼はまだ、部屋に持ち帰ったプレゼントには気が付いていないらしい。

「日下部さん。必ず返しますから、何も聞かないで帰りの新幹線代貸して下さい」

　これこそ、本当の一生の不覚だ。

　でも、東京に他に知り合いや親戚は居ない。苦渋の決断がこれだった。ああもう、格好悪いったらない。

「それぐらいはお貸ししますけれど。まゆさん、どうしたんですか？　髪の毛ぐちゃぐちゃですよ？」

　……人間とは、同じ過ちを繰り返す生き物である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《了》

久しぶりにギフト小説を書いてみました。

日下部さんには去年のクリスマスや今年のホワイトデーにギフトを頂いたので、誕生日にはギフトを贈るって決めていたんですけれども。

誕生日が12月2日だった事を思い出したのが11月28日。焦りました。(^_^.)

日下部さん、お誕生日おめでとうございます！