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第八話：身の上話

ハイク様はまず、自分の身の上について語り始めた。

「まず、僕の名前はハイク・マクラーレンです。オークは人間と違って誕生した日を残す風習がないので、正確な年齢はわかりませんが、おそらく二十代前半あたりだと思われます」

年上だった。てっきり年下か同い年くらいだと思っていた。少し上から目線で話をしていた自分が恥ずかしくなりつつ、話を聞く。

「父の６番目の子で、母違いの兄が５人。同じ母の子の妹アイネ・マクラーレンが１人います。僕と妹の母は、人間族でした」

オークにしては人に近い見た目をしている理由はそこかと私は思った。

「そうでしたか！　お母様はどこに？」

少しハイクさまは言い淀んでから、

「母は僕が小さい頃に死別しました。」

と言った。しまったという顔が出てしまっていたのか、ハイク様は慌ててこう続けた。

「大丈夫です！　もうだいぶ昔の話ですから。それにオークは戦の民だったので、死は名誉あるものとして解釈されています。母は女として立派にオークという人種の中で、僕と妹を守り育てるという戦をしました。だから母を僕は尊敬しています」

「素敵な方だったんですね」

「はい。とても」

どこか誇らしげな表情で、ハイク様はそう言い切った。

「妹のアイネはおそらくヴァージニア様と同じ歳で、すでに結婚をしています。妹は遠方のオーク国に嫁いでいます」

「どんな方なんですか？」

「優しい子です。オークの中では小柄な方ですが、絶対に諦めない心をもつ強い子です。兄として誇らしいです。いつか会えるように段取りを決めておきます」

「期待しています」

「はい。妹も半分人間族なので、気が合うかとおもいます。それとヴァージニア様、一つ説明しないといけないことがあります」

改まった表情で、ハイク様は私を見た。