【完結】仲間の幸せのため嫌われ役になって死んだはずなのに、真実を知った前世の推しキャラが禁術で俺を蘇生していました 〜原作知識無双後の後日譚〜

カーラの故郷“エフォール”にて

25.変化と関係

　カーラはやはり、道場の裏の森の中にいた。そこは基本的にあまり人が来ない場所で、ゲーム中では幼い頃からここで訓練をしていたとマイターが言っていた。

　その森の中で、カーラは練習用の壊れない人形を使い、先程オーディが見せていた技を練習していた。

「カーラ！」

　そんなカーラにソルは声をかける。ソルの声に、カーラもピタッと練習を止めた。

「あれ？　ソル、どうしたの？　オーディまで？」

「いつもみたいに特訓見ててもいいか？」

「勿論！　って、もしかしてオーディも見るの！？　なんか恥ずかしいな……」

　カーラは恥ずかしそうに頭を掻く。

「大丈夫だって！　俺達もある程度は好きに過ごしとくから、カーラもいつも通りにやってくれれば！　なっ、オーディ！」

「えっ？　あっ、まあ……」

　オーディはまだ気まずいのか、咄嗟にカーラから視線をそらした。けれども、このままでは良くないと思ったのか、オーディは再びカーラを見る。

「俺も、適当に特訓しとくから、あんま気にしないで貰えれば……」

「わかった！　えへへ、一緒に特訓するなんて久々だね！」

「そう、だね」

　カーラが笑えば、オーディもぎごちなく笑った。けれどもオーディのその笑顔に、カーラは嬉しそうに訓練用の人形を拾い上げる。

「じゃ、お互い頑張ろうね！」

　そう言って、カーラは再び練習を始めた。

　四足歩行の人形を、カーラは思い切り蹴り上げる。けれども当たる場所が少し違うのか、人形はオーディがしたように急所を見せては上がらなかった。

　そんな様子をぼんやりと見ているオーディに向かって、ソルは口を開く。

「オーディも特訓するなら、俺が必要なもん持ってこようか？」

「いや、流石にそれは自分で……」

「俺がオーディにカーラの特訓を見て欲しいんだ。だから気にすんなって」

「……わかった。ありがとう。なら、訓練用の人形と、水の入った水筒と、汗を拭くタオルと……」

　ソルは頼まれたものをメモしながら、ああそうだ、あれも持って来ないとと、ぼんやりと思った。

◆

　それから、オーディとカーラは各々特訓を始めた。ソルも、二人の邪魔にならない適度に魔力のコントロールや発動スピードを上げるための特訓を始める。

　けれども、時間でいえば今は真夜中。今が何時だろうと今すぐ自分で試してみたいというのがカーラの性格ではあるが、普通の人にはキツイ時間帯である。

　ソルは自分の特訓を程々に、近くにあった木に腰掛けた。そうすれば、オーディもそれに気付き、特訓を止める。

　そして、カーラの方を見た。

「カーラ、そろそろ……」

「オーディ」

　カーラを止めようとしたオーディを、ソルは止める。そして、オーディを呼んだ。

「カーラはああなったら、力ずくじゃないと絶対にやめないぜ」

「いやでも、流石に身体的にも負担が……」

「そこにポーションあるだろ？　いつもそれで無限に回復してる。それに、よく怒られてるけどレピオスにも治して貰ってる」

　ソルがそう言えば、オーディは拳をぎゅっと握りしめた。そして小さく息を吐いて、ソルの隣に座る。

「ほんとに、ソルはカーラの特訓を見て、勇気を貰えるのか？」

　オーディは膝を抱えながら、けれどもカーラから目を離すことなくそう言った。

「ああ。オーディは？」

「俺は、惨めな気持ちになる。カーラがどう頑張ってるのか知る前よりずっと、惨めな気持ちが止らない」

　カーラは特訓を始めてからずっと、同じ動きを練習していた。先程よりは上手くなっていたが、それでもオーディが見せたものには敵わない。

　けれどもカーラは、全身に汗をかきながらも特訓を止めなかった。そして、その顔は楽しそうに笑っていた。

「……もう寝るか？　毛布持ってきた」

「いや、もう少しカーラを見てる。毛布だけ欲しい」

　そう言って、オーディは毛布にくるまる。けれどもオーディは、カーラから目を離さなかった。

　オーディの気持ちを、ソルは痛いほどわかった。優人の頃、ずっと兄の背中を、行動を見て惨めな気持ちになっていた。

　けれども優人は知っていた。自分が現実逃避をしている間、自分よりもずっと勉強も運動も頑張っていたことを。そんな兄を、優人は最期までどうしても嫌いになれなかった。

「オーディ！　ソル！」

　カーラの言葉にハッとソルは目を覚ます。恐らく眠っていたのだろう。気が付けば、外は明るくなっていた。

　オーディも眠っていたのか、寝起きのように目を擦っていた。

「出来るようになった！　見て！」

　朝日に照らされながら、カーラは人形の脚の付け根に蹴りを入れる。人形は完璧な回転と軌跡を描いて、心臓に当たる部分がカーラと向かい合った。その人形に、カーラは隙一つ見せることなく手を突き出した。

「どう！？　いい感じでしょ！？」

　そう言って笑うカーラを見て、オーディは頭を抱えてくしゃりと自分の髪を掻く。

「狂ってる。ほんと狂ってる。なんで、嘘でしょ……。もしかして、俺が寝てからも、ずっと……」

　ポトポトと、地面を水滴が濡らした。

「俺はこんなにできない。こんなに頑張れない。こんなの勝てるわけないって……」

「オーディ……」

「いつから……？　いつからカーラはこんな努力を……？　一緒に頑張ろうって決めてから、何十時間、いや、何百時間の差がついた……？　努力の時点で負けてるなんて、こんなの惨め過ぎるって……」

　そんなオーディを見て、流石にカーラも異変に気付いたのか、心配そうにオーディに近付いて行く。オーディも零れ落ちる涙を拭いながら、立ち上がった。

「凄いね、カーラは。もう自分のものにした。俺が何日もかけて、やっとできるようになった技を」

「えっ……。あっ、でも、この技は……」

「ごめん、カーラ。やっぱりカーラとはライバルには戻れない」

　オーディは、静かにそう言った。けれども、カーラから目を逸らさなかった。

「わかっちゃった。俺は一生カーラには敵わない。こんなにも頑張れない。そんな俺の事を知った上で、お願いを聞いてほしい」

　オーディはカーラに笑いかける。

「ずっと強いままでいて欲しい。そして、今度はライバルじゃなくて、俺の憧れの人として勝負をしてくれないか？　そしたら、俺ももっと頑張らなきゃって思えるはずだから」

　オーディの言葉に、カーラは一瞬驚いた顔を見せた。けれども、カーラも嬉しそうにオーディに笑いかけた。

「うん！　ずっと強いままでいられるように頑張るよ！　だからまた、いっぱいいっぱい勝負しよ！」

「しよう！　絶対に」

　その言葉に、カーラもオーディも同時に拳を突き出し、合わせた。