第１３９話 日が堕ちる前に
「なによもう！ 言いたい放題好き勝手言ってくれちゃってさあ！」
ミスター珍のところでヤケ食い祭りを終えてから、外へ飛び出し、これからどうするかを考えていた。でも、なんか、アイツのことばかりが頭に浮かんできて腹が立ってきた。地面に落ちていた小石を蹴っ飛ばし、アイツの顔だと思って遠くへすっ飛ばしてやった。
「なんで私の隠れ家に来ちゃうのよ！ お前はストーカーか！」
ロアンヌが私の居場所を突き止め、連れ戻しに来た。誰にも見つからない場所を選んだのに！ なんで分かったの？ アイツ、ただの馬鹿のクセに妙に勘がいい。普段は空気が読めなかったりで、場違いなことしてばっかなのにさ！
「しかも後輩のクセに人生の先輩ヅラしやがって！ ムカつく！ 次に会ったら絶対にぶん殴ってやる！」
なんかさあ、必死に仲間ヅラしようとしてるのに、結局、上から目線だったのがムカつく！ 何が「信じてる」だ！ お前にそんな信頼なんかされてたまるか！ お前にはまだ十年、いや、百年早いんだよ！
「でも、もういいや。私には関係ない話なんだし。もっと楽しいことを考えよう。」
もう聖歌隊はやめたんだ。もう関係ないことは考えないでおこう。ムカつくだけだし、思い出すのは時間の無駄にしかならない。もう私は自由になったんだ！
「自由なんだ！ 私の邪魔をする奴なんて誰もいない。」
一人になったんだから、何をしたって構わない。でも何をしよう？ 私は何をしたかったんだっけ？ 自由になった途端に何も思い浮かばなくなっちゃった。やりたいことはたくさんあったはずなのに。
「自由になった途端に自分を見失ったか？ 考えなしの感情に任せた行動が引き起こした矛盾だな。」
「だ、誰？」
いきなり私の独り言に嫌なツッコミを入れてきた奴がいた。振り向いて姿を見ると、見覚えのある姿だった。声が似てると思ったら、アイツだった！ 勇者が私の前に現れた！
「なんでアンタが？ 結局、私を強引に連れ戻しに来たの？」
「お前は何か勘違いをしているようだな。私はお前が知っている、あの男ではない。」
「え？ 何を言って……！？」
姿と声はほとんどアイツそのものだった。でもなんか声は少し老けている感じがする。枯れた声というか……。それに雰囲気がまるで違うような気がした。何か凄い堂々としているというか、コレが本当の正真正銘の勇者という感じがする。アイツのなんか偽物臭い感じが全く無い。
「私は|ブレイブ・ザ・グレート《偉大なる勇者》。私はヤツの影武者とも言うべき存在だ。」
「影武者？ そんな話聞いたことがない！ 勇者はこの世に一人しか存在しないはず！」
「所詮、影であるが故、語られぬ存在よ。私は世界が危機に瀕した時、勇者一人だけでは対処できぬ問題が起きた時のみ姿を見せるのだ。」
聞いたことないから怪しいはずなのに、語る言葉の全てに謎の説得力があった。そして、影とは言っているけど、その言葉とは対象的に、漂っている雰囲気は太陽そのものだった。真っ赤に燃える情熱が形になったような存在だった。
「話をお前自身の物に戻そう。お前は今、自分を見失っているな？」
「何よ、もう！ 初対面の人間に対してそんな話するの失礼だと思わないわけ？」
「そんな物は百も承知だ。だが、お前をこのまま引き下がらせるわけにはいかないのだ！」
初対面なのに、人のプライベートな部分に足を突っ込んでくるなんて！ なんか馴れ馴れしいというか、全部最初から見ていたかのような口ぶりだ！ こんなわけわかんないオッサンに何がわかるの！
「お前は今、真実から目を背けようとしている。困難から逃げようとしている。」
「う、うるさい！ 別にいいじゃない！ 私の人生なんだから！」
「そうか。本当にそう思っているのなら、何故、今の状況に罪悪感を感じているのだ？ 見捨てた仲間、支える人々に対してわだかまりを感じているのではないか？」
「他人の事なんて関係ないもん！ もう勝手に期待されたり、信用されたり、人から一方的に恋愛感情持たれたりするのがイヤになったの！ みんな気持ち悪い！ 大っきらい！」
まただ！ アイツと同じようなこと言ってくる！ みんなして、なんで私に期待なんかするの？ 私は私自身のなりたいものになるの！ 誰かが思う何かなんかになりたいわけじゃない！ 私にベタベタした思いなんかぶつけるな！ 気持ち悪い！
「お前は元々、勇者やトップスターを目指していたのではなかったのか？ お前は都合の良い部分だけに憧れ、負の側面を直視しようとしていない。」
「別にいいじゃない！ 夢を見たって！ 誰も汚いものなんて見たくないよ！」
「人の上に立つには、人から注目を浴びるためには、お前の言う汚いものを見る必要もある。それに対して正対出来てこそ、真のカリスマだと言えるのだ。」
「何よ……そんな嫌な事ばっかりしてたら、心が腐っちゃうよ！ 嫌な人たちの汚い心に汚されちゃうだけじゃない！ そんなの絶対、イヤ！！」
「ならばそれに負けないだけの強い心を持てばいいのだ！ 何が何でも成し遂げる強い意志を！ それが覚悟というものだ！」
