古の魔女、現代を生きる

駐屯地の秘密

　壁をすり抜け、天井をすり抜け、色んな部屋を見て回った。駐屯地というのはなかなか面白い。

　中にいるのはみんな軍人ばかりなのかと思ったら、掃除や事務をしている人間もいる。

　ついでに売店や床屋なんかもあり、昔の小さな村より遥かに充実している。

　…しかしまあ、どこに行っても人間は働き者だ。

　私とゼインがしばらく足を止めたのは食堂。

　大勢の人間が魔力を取り入れる機会があるとすれば、食事にその謎があるのではという見立てだ。もちろんゼインの。

『私はお風呂だと思うんだけど』

『水の汚染の可能性もあるが、それだと〝自ら進んで〟の条件を充たさないだろう。…というか、お前が覗きたいだけだろうが』

　……なんかバレてる。

『ほ…ほほほ！筋肉っていいわよねー！魔法使いはヒョロヒョロしてるの多いじゃない？若い頃はさぁ、そりゃもう毎日筋肉祭り状態で……コホン』

　ゼインの目が冷たい冷たい。

　いやね、私の若い頃は人間は全員スッポンポンでね？わざわざ覗かなくても見放題でね？

　……待て、なぜ弟子に言い訳する必要があるんだ。

『…人間が入ってくる。用心しろ』

『はいはい』

　ゼインの言葉通り、壁に引っ付いて大人しくしているとわらわらと人間が入って来た。

　どうやら軍人の食事時らしい。

　入り口に積まれた箱のような物を取って、席へと着いていく。

　壁から天井に移動して、彼らが開く箱を覗き込むが、味気ない固形の食糧が数個入っているだけの、何とも言えない料理が目に入る。

　…なるほど、お湯とかかけちゃうのね。うわっ、ドロドロ……うぇっ。

　とりあえず不味そうである。

「そういや聞いたか？今度はアンドレイが抜けたって」

「ああ聞いた。具合悪そうだったもんな」

「まあな。…コソ……サラスワは本格的にダメそうだな」

「…ヒソヒソ…ガーディアンとやり合うなんて無茶振りもいいとこだよな」

　食事をしながらヒソヒソと内緒話をする2人に聞き耳を立てる。

　…そう言えばゼインの会社は何をしているんだったか。

　厨房で何かを観察している弟子を見る。

　もしかしてけっこう大それた事をしているのだろうか。だとしたらこんな所にいて大丈夫なのだろうか。

『ディアナ、ここには何も無さそうだ。次に行こう』

『はいはい』

『食事の線が消えたとなると支給品……まさかクラーレットのような魔女が縫製工場に勤めて……いや、だとすれば影響はもっと広範囲のはずだ』

　目論見が外れて動揺しているのか、思念ダダ漏れの弟子の頭を見ながら、やっぱりお風呂なんじゃない？と頭によぎったが、ゼインの冷たい目を思い出して最後までは考えなかった。

　建物内を徘徊する私とゼインの動きがピタッと止まったのは、一つの小部屋にたどり着いた時だった。

　何かが完全におかしかった。

『…ゼイン、防御魔法』

　ゼインが頷く。

　おかしい理由なんて、目の前の光景を見れば明らかだ。

「ぐうっ……がぁっっ！！ぐあぁぁぁぁっっっ！！」

　雄叫びをあげながら男がベッドの上でのたうち回っている。

　手と足を鉄枷で拘束され、それを外そうともがいて暴れ回っている。

「ぐあ────っ！！」

　男がひときわ大きな声を上げた時、それは起こった。

パリンッパリンッ！

　部屋を照らしていた電灯が一斉に割れたかと思えば、粉々になったガラス片が降り注いで来る。

　地響きのように床が振動する。

　ゼインと目を合わせる必要すらなかった。

「魔封じ結界！！」「浄化！」

　私がベッド目がけて魔封じを発動したと同時に、ゼインが後ろから浄化魔法を唱える。

「さっすが私の弟子！！」

　叫びながらベッドへ駆け寄り、寝かされた男を覗き込む。

　魔力に侵され血走った目、獣のように剥き出しの歯、そして青紫色に染まった皮膚……。

「ディアナ、何が起こってる！この男は魔法使いなのか！？」

　珍しくゼインが声を荒げる。

「あんたも分かってるでしょ！？この子に魔力はほとんど無い！！無いけど……！」

　そこまで言いかけた時、部屋の前に複数人の足音が止まった。

『やり過ごすわよ！』

　頷くゼインと共に再び壁際で息をひそめる。

ガチャガチャ…キィィ……

　無機質な金属の扉が開き、二人の人間が入って来る。

　アレクシアのような白衣を纏い、手にはゴチャゴチャと器具の乗ったトレイ。

「…おや？大人しくなっているな」

　神経質そうな青白い顔をした男が口を開く。

「ですが部屋は荒れています」

　右隣の一つ結びの女が言う。

「…ふむ」

　ツカツカとベッドに近寄る二人。

『人間ね。間違いなく人間よ！』

『ああ。だがこの光景に動揺する様子が無い』

　確かにそうだ。

　ガラス片に驚く事もなく淡々とした振る舞い。

　…この二人は全て承知の上だ。

「……駄目だな。実験は失敗だ。目も皮膚も色が消えた」

「ではいつものように？」

「ああ。…ようやく完成させられると踏んだのだが……」

「…戦死通知は三日後発送します」

　何を言ってるの？

　この二人は…何を言ってるの？

　言葉の意味は分からないが、なぜか体中の魔力が揺らぐ。

『ディアナ、落ち着け。大丈夫だ』

　大丈夫…？

　大丈夫なの？

　とても大丈夫だとは思えない状況に、ゼインの横顔をジッと見つめる。

『大丈夫だ』

　何の根拠があるのかはさっぱりだった。

　だけどこの時振り向いたゼインの金色の瞳は、不思議と私の心を落ち着けた……

『シェラザード全土の軍人よりもお前一人の方が怖い。お前が何を怖がる必要がある』

　……と思ったのは気のせいだった。

　白衣の二人が部屋を出るのをジリジリしながら待ち、扉から出て行くのを睨み付けるように見届けたあと、私とゼインはベッドまで飛んで行った。

「ディアナ、一度出直そう。彼を連れ出す」

「当然よ！」

「…可能ならば彼が居なくなったことを相手に悟らせたく無い。何か思いつくか？私は幻視や空間遮断ぐらいしか思いつかない。本人を確かめに来られたら露見する」

　……なるほど。時間稼ぎというやつか。

　居なくなったことを悟らせない……確認されても分からない……

「…私、3000年間で初めてアレクシアに感心したわ……」

「そうか。何となく碌でも無さそうだな」

　口端を少しだけ上げて乾いた笑みを浮かべ、指を鳴らす。

　取り出したのはかなり見た目の気持ち悪い30センチほどの人形。

「アレクシアの子どもの頃のオリジナル魔法よ。〝身代わりマジカルドール〟っていう…」

「説明は後回しだ。彼は大丈夫なんだな？」

「…あの子、優秀な魔女なのよ。ああ見えて」

　虚な表情の男にかけた魔封じを解くと同時に、人形を彼に押し付ける。

「魔力を…吸収してる？」

「……それで済めば本当に優秀な魔女なんだけどね」

　どんどんと人型へと変化する人形に枷をはめると、一応魔封じの呪文をかけ、三人で転移した。