古の魔女、現代を生きる

宿題

「ギリアム…ごめんね！ほんっとーにごめん！！」

　網から転がり出た私は、ギリアムに土下座せんばかりの勢いで謝っている。腰を90度に曲げて謝っている。

　数千年に一度の大魔女の本気謝罪である。

「ああ、いっすよ。船も無事ですし」

「ギリアム………！あんた…なんていい男なの！性格も良けりゃ見た目もワイルド！私があと1000才若かったら……なーんちゃって。1000才なんてねぇ？影も形もないってねぇ？」

「…うす」

　あー危ない危ない。

　思わず乙女の秘密を暴露するところだった。

「…ゼイン聞いた？ディアナちゃんゼインの倍は生きてるよ」

「ああ。よもや1000年超えとはな…。まるで樹齢だ」

　…………バレてる。

「あー…コホン。あんたたち？魔法使いに年齢は関係ないのよ？私は永遠の美少女、ディアナ。誰が何と言おうと永遠の美少女なのよ！！」

「「………………。」」

「姉さん、今は大人の姿っすよ」

「……しまった！」

　両手で顔を隠して恥を忍ぶ私をゼインが堂々と無視し出す。

「馬鹿は放っておいて話を進めるぞ。ギリアムの魔力量が増えている。…しかも大幅に、だ」

「…そうみたいっすね。端末で吸収できない分が漏れてます」

「てことはギリアムってまだ成人してなかったってこと？」

「いや、体の老化と魔力の釣り合いは止まっていた。成人していなかったとは考えにくい」

　ふーん、なるほど。

　3人の話を聞きながら、覆った手の隙間からギリアムを凝視する。

　伸びた髪を妖精によって三つ編みにされているギリアムの体は、確かにゆらゆらとした魔力に包まれている。

　あの時計が持つ魔力の吸収許容量がどの程度かは知らないが、ギリアムが言うように『漏れている』のならば、確かに魔力が増大したとも言える。

　だが私の数千年の研究結果から言うならば、『それは無い』だ。

　ショーンにも話したが、魔法使いが獲得出来る魔力量は、誕生時……つまりは胎児の時には決まっている。

　今度は嬉しそうにギリアムにまとわり付く妖精たちを凝視する。濡れた髪から粒子を振り撒きながらはしゃぐ妖精……。

　私にしてみれば、魔力量云々よりも気になるのはさっきの大雨の方だ。

　天候を操る魔法は確かに存在する。

　だがそれにはかなり高度な魔法陣が必要だし、無詠唱で、しかもあんなに局所的に発動できるような代物ではない。

　……魔力、天候、睡眠……そして、妖精……。

「…というわけだ。ディアナはどう考える」

　ゼインが突然無視をやめる。

「んー……ん？私？んーーー…………ん、ん？」

「ニール、背中でも叩いてやれ。こちらの老婦人は喉に何か詰まっているらしい」

「あはは！……ちょっとゼイン、やめてよ。僕は何も言ってないからね？ディアナちゃん、タコ食べる？」

「ゼインは後でシメる。ニールは3日後シメる。タコは食べる」

　何かが出て来そうで出て来ない。

　非常に気持ち悪い。

「ごめん、少し調べさせて。すぐには出てきそうにない」

　そう言うと、ゼインが少し驚いた顔をした。

『お前にも分からないことがあるのか？』

　おっと、久しぶりに思念が飛んできた。

　だからさー、考え事してるでしょ！？あんたほんっとに空気読めない男よね。

『当たり前でしょ。それに軽々しく口にできないことだってあんのよ』

『…見当はついているんだな。…そうか、よかった』

　…はいはい、親バカ親バカ。

「ま、私も宿題をもらったことだし、本格的にあんた達には妖精の駆除をやってもらう」

　そう言うとニールから笑顔で質問が返ってくる。

「えー…と、あんた達…に僕も入ってる？」

「当然。ゼインを抜いて、ショーンを加えた3人よ。いいこと？屋敷妖精の駆除は見習い魔法使いのお小遣い稼ぎなの。ここがポイント！今のあんたたちにはピッタリだわ」

「私は……」

「あんたは仕事」

「………不公平だ」

「あんたにこの修行は意味ないのよ」

　4匹の妖精がキーキー文句を言う声を華麗に無視し、私は空中から一冊の本を取り出す。

「何すか、その本」

　長髪ギリアムが本から目を離さずに尋ねる。

「……教科書。500年前まで魔法使いの学校で使われてた…本物の教科書よ」

「ええっ！？それってすごく貴重なんじゃない！？ねぇゼイン！！」

「ああ。なぜお前が……」

「とにかく！この教科書は生物学の教科書なの！妖精のことも正しく載ってる。あー……その、アーデンブルクの古語は読める？」

　ニールとギリアムがお互いの目を見ながら何かを話している。

　……仲良しかい。

「僕とギリアムは何となく読めるレベル。ショーンはゼインから英才教育受けてるから問題ない」

「オッケー。じゃ、今日の仕上げをやったら私は帰るわ」

　魔法でクルクルと髪をまとめ、後ろ手で首にかけていたネックレスを外す。

　その瞬間、体から魔力の風が吹き出す。

　目を見開いて固まる3人を無視して、私はギリアムの目の前に立つ。

「ギリアム、あんたにこれ貸すわ」

「え…と、これ…は？」

「…魔封石のネックレス。魔力を抑えてくれるから、うまく制御できるようになるまでつけときなさい」

　おずおずと差し出されるギリアムの手に、銀色の五芒星が彫られたコイン大の黒い石のネックレスを乗せる。

　ギリアムの手の平にネックレスを握らせ、パンパンッと手を叩く。

「さあて妖精たち、少し静かにしようかしらね」

　なんだかんだでずーっと喋り続けていた妖精たちを、元いた1メートルほどの船に乗せると同時に、先ほどギリアムが練習していた防音結界魔法陣を船に描く。

「発動時間の指定とかもできるけど？」

　ギリアムの方を振り返りながら言う。

「マジすか？」

「あー……旧暦換算でよければ」

「全然問題ないっす。俺頭の中ではまだ日の出と日の入りで時間把握してますんで」

「ふふ、おっけ！んじゃ夜の間だけ発動するようにしとく」

　魔法陣に細かい紋様を書き加える様を、ゼインが食い入るように見ている。

　…ふむ、現代時間に直した陣はこいつに作らせよう。

「さてと。んじゃギリアム、約束守ってよ？いい夢みなさい」

　一言言い残して、私はその場から転移した。