創造主が顕現しました

行き先決定と準備

ツフマに繋がらないなら、その先のプロットに繋げよう。

寄宿学校時代、ヴェータは学校に迷い込んでいじめられていた小人を助けている。

そして、その助け出す現場をツフマは目撃していた。

ヴェータを牢から助け出すのに、ツフマはその小人と協力するのだ。

ツフマが駄目なら小人である。

「じゃあラピスィに会いに行く」

「ラピスィ？」

「うん。寄宿学校の森に住んでる小人族。その人に協力を頼む」

大丈夫。

ツフマがいなくても、ラピスィと接触できればプロットと似た展開に持っていけるはず。

「ヴェータを助け出して、その後どうするつもりなんだ」

「どうって？」

「王の半人族嫌いは頑固だぞ。ヴェータを牢から出したところで交信者に戻れるわけじゃない」

優秀な交信者である、ヴェータの代わりが見つかっていないから国が荒れている現状。

それを正すには、ヴェータが交信者の役職に戻らなければ意味がない。

「わかってる。ヴェータの後、オウタって人も助ける。オウタは人脈が広いから、手を回してもらえば王を引きずり落とせる」

王がいなければヴェータは交信者に戻れるのだ。

言ってから、ケッツが兵士だということを思い出して血の気が引いた。

ケッツは兵士。

城に勤める兵士だ。

ってことは王の味方だよね！？

私思いっきり謀反発言しちゃったけど！

また手枷はめられる！？

視線に射殺される！？

それは勘弁！

意味ないだろうけど手首を背中に隠してみる。

だけどケッツの口からは予想と違う言葉が出てくる。

「ふん。まあいいだろ。手伝ってやる」

「えっ！ほんと！？」

思いがけない言葉だ。

ケッツは兵士という職に信念を持ってるのかと思ったんだけど。

国のため、王のためという矜持。謀反を許すはずがないと。

違ったんだろうか。

「王も大事だが、その前に国が倒れては仕方がない。国を助けるためなら協力するさ」

有難い、と思うと同時にケッツの言葉に引っかかる。

始めはもうちょっと人当たりの良い言葉遣いしてなかった？

なんか不遜な態度なんだけど。

親しくない相手とは敬語を使って距離を測る現代人としては、ちょっと不快である。

いや、私も敬語使ってないけどさ。

幼児の体であることへの甘えと、神（作者）っていう事実に偉ぶっていたけど。

一瞬むっとしたものの、お互い様だという結果に考えが落ち着く。

そもそも、身分社会のこの世界。

兵士は傲慢で尊大な態度を取る人が多い。

城勤めならなおさらだ。

貴族やそれなりの身分の人には敬意ある態度を取るけれど、それ以外には横柄だったりする。

貴族でも何でもない、怪しさ満点の私の話を聞いてくれるだけでも御の字かもしれない。

うん。

そう思っとこう。

「よし。ケッツ、寄宿学校に連れて行って！ツフマの件は遅れを取ってるから、ラピスィは先手を打たないと」

勢い込んで立ち上がる。

「寄宿学校の森は広いぞ。正確な場所は把握してるのか」

「もちろん！」

作者を舐めないでいただきたい。

小人族が隠れ住んでる位置は勿論、ラピスィの性格や家族構成も、当然把握してますとも。

地面に簡単に地図を書いてケッツに説明をする。

「城と寄宿学校がここだとするでしょ？そうすると森がこの辺りにあって…」

城想定の丸を描き、その上方向に寄宿学校を想定した丸を描く。

寄宿学校は広く、言ってしまえば1つの大きな村くらいの敷地を持っている。

その敷地の中に、森は大まかに3つ。

北東方面にある森と、寄宿学校に繋がる道を挟んで南側左右に位置する2つの森。

小人族が隠れ住んでいるのは北東の森だ。

「奥の森の、この辺り。東側の奥まったあたりに居るはずだよ」

言いながら該当位置をぐるぐると囲う。

続いて、現在位置だろう辺りから線を伸ばす。

「ここからなら、寄宿学校の正門から道なりに進んで、校舎の右側を沿って森へ向かえばいい」

そうすれば小人族の村近辺に辿り着けるはず。

小人族は複数家族で土楼という1つの家に住んでいる。

円状の、人間サイズで考えれば2階建てほどの建物。

近くに行けさえすれば見つけるのは簡単だ。

「わかった。城に戻って馬で向かおう」

歩き出すケッツ。

それを追いかけて私も動く。

が、身長が全く違う私とケッツ。

きびきびと素早く歩かれると距離が開いていく。

「ちょっと待って、早い！」

追い付くために走りながらそう言うと、ため息交じりの返答が来る。

「お前が遅い。急ぐんじゃなかったのか」

そうだけど！

急ぎたいけど！

この体を見よ！

「このちっちゃい体じゃ限度があるの！ケッツ抱えてよ」

両手を伸ばして抱っこアピールをする。

厩舎までの距離。

ケッツの移動速度。

幼児の体力。

乗馬での移動。

諸々考えると、いま走って体力を使うのはよろしくないと思う。

ケッツもそう思い至ったのか、嫌そうな顔をしつつも抱えてくれた。

粗雑な抱え方だけど。

落とされないようにしっかり首にしがみついておく。

ケッツは門番をしている兵士にさっき倒した輩共の始末を頼み、伝達に使う鳩を休ませている小屋に向かった。

「厩舎に行くんじゃないの？」

「その前にすべきことがある」

一旦私を降ろし、何かを記して鳩の足に括りつける。

そうして、流れるように窓から鳩を放つ。

急ぎの情報を流す伝書鳩だ。

電話やメールがないこの世界では、伝書鳩が一番早く情報を渡せる。

「何を送ったの？」

「部外者に教えるか」

すげなく一蹴された。

ケッツは再度私を粗雑に抱えて、今度は厨房へと向かう。

飲み水と軽食の準備を頼み、厨房の人たちは慣れた様子で手早く用意していく。

ふと気づいたようにケッツは付け足した。

「そうだ。ここで頼むことじゃないのはわかってるんだけど、何か簡単な防寒具は無いかな」

「防寒具ですか？」

「うん、ただの布でも何でもいいんだ。これからこの子を馬に乗せて数時間走る。少しでも暖かくしたいんだ」

ケッツにしては気の利いた提案！

さっきは30分程度の我慢だったからいいけど、寄宿学校までの道のりは長い。

何時間も我慢するなんて風邪ひいちゃうよ。

私の姿を見て、ひとりの女性が口を開く。

「本当に何でもいいですか？」

「うん。何でもいい」

ケッツにそう言われて女性が取り出したのは、鍋を保温するための布カバーだった。

保温機能を高めるために綿を摘めてあるため、カバーは分厚い。

「馬鹿、こんな鍋用のカバーを使わせる気か」

「だって何でもいいって」

同僚に怒られ、女性は口をとがらせる。

「いや、ありがとう。使わせてもらうよ」

鍋の保温カバーを受け取って、私に被せるケッツ。

「わっ」

乱雑だよ！

せめて声を掛けてくれ！

ムッとしつつ腕を出してサイズを確かめる。

丈はなかなかに丁度いい。

脇で挟んでくるぶし辺りの丈。

でもぶかぶかである。

私がもう一人入れそうなほどだ。

余ってる部分を折り返して腕で押さえつければいいかな？

私が試行錯誤している間に水と軽食の用意ができたようだった。

「ありがとう。戻ってきたら返しにくるよ」

受け取ったケッツが、私を抱えて厨房を後にする。