創造主が顕現しました

牢からの脱出

「…あの、あのね。外に、ヴェータを待ってる人がいるんだ。ミコトっていう…、神の遣いなんだって。…その人が、ヴェータを助けようとしてるんだよ」

泣きじゃくる私に、優しく労わるような、けれど必死な声がかけられる。

身振り手振りの度に揺れる円形のピアス。

黒々とした目には、私につられているのか動揺しているのか、うっすら膜が張って潤んでいた。

「…神の遣いが……、神様がだよ。ヴェータがここから出れば、未来が変わるんだって。…僕たち小人族も、状況が改善されるって、言ってたんだ…」

神の遣い。

神様の言葉を伝える人が、そう述べた。

神様という存在は、いつも心の片隅にいるような、私にとっては身近な存在だった。

長く子どもが出来なかった父さんと母さんが私を拾ったのは、神様に祈ったからだと言った。

子どもができるよう毎日お願いしていたある日、私を見つけたのだと。

父さんと母さんはその後も毎日欠かさず、神様に感謝の祈りを捧げていた。

幼い私はそれを真似して、物心つく頃には習慣になっていた。

寄宿学校に入って祈りの所作を覚えてからは、神様の存在を強く実感するようになった。

なんと言えばいいかはわからない。

とにかく“いる”ことを感じたのだ。

交信者として祈りを捧げるときにももちろん神様を感じている。

私にとって神様は、少し離れたところで見守ってくれている、常に共にいた存在なのだ。

そんな神様の、言葉。

「……私が出たら、状況は良くなるの？」

「…うん。…うんっ。ミコト、言ってたよ。ヴェータを助けたら、他の人も助けに行くって。ヴェータを助けることが、未来を良くする必須事項なんだって」

私が助かることが、必須事項。

このまま捕らえられていても、状況は変わらない。

大切な人たちを助けることもできない。

いや、このままだとむしろ状況は悪くなるかもしれない。

ここに捕らえられて10日以上が経った。

時間が経つほどに、捕らえられていく私の知り合いも増えている。

苦しませる人の数が増えている。

なら、神様の言葉に縋って行動した方が、まだ希望があるのかもしれない。

改めて、秘密の抜け道や兵士の警備について記された紙を見る。

拙い線で描かれた図と、なだらかな線で綴られた文字。

統一性のなさが不安を刺激するけれど、神様の言葉ならば信じられる。

「わかりました。この紙に従って抜け出します」

涙をぬぐってそう言った。

布に包まれた石を掴んで、覚悟を決める。

私が抜け出す意思を固めたことで、ラピスィは小窓から外へと戻っていった。

移動する人数が増えれば、兵士に見つかる可能性が増すからだ。

1人での脱出は心細さがあるけれど、神様が付いてくれている。

うまく事が運ぶと信じよう。

移動しながら細かく確認することは難しいだろうから、最後にもう一度紙の内容を確認しておく。

塔の出入口を警備する兵士は、居なくなるように手回ししてあるらしい。

そこを抜けたら柱の陰に隠れつつ移動し、抜け道に入る。

抜け道は一本道にはなっておらず入り組んでいるため、注意するようにと書いてある。

通常は人が通らない、有事の際に使われる抜け道。

灯りなどもなく中は暗い。

途中で燭台を拝借した方がいい、とも注意書きがある。

灯りは手に入れることができるだろうか。

胸に手を当てると、飛び出そうなほどに心臓が騒いでいる。

深く息を吸って少しでも心臓を落ち着けてから、錠に石を打ち付けた。

おっかなびっくり打ち付けた石でも、錠が軽く歪む。

くるまれた布のおかげで思ったよりも音が出なかったため、より強く、二度三度と打ち付けて錠を壊す。

壊れた錠が落ちた音に、心臓が胸から突き破って出てくるかと思ったけれど、見張りの兵士が来ることはなかった。

驚きで止まっていた息を吐き、ゆっくりと鉄格子の扉を開ける。

扉の動きに連動して、擦れて鳴り響く金属音。

今にも兵士が駆けつけてきそうな気がして、心臓が早鐘を打つ。

体を滑り込ませられるだけの幅を開けて、閉じ込められていた牢から外に出る。

自分の呼吸が、足音が、衣ずれの音が、酷く大きい音に聞こえた。

落ち着いて。

まだ牢の外に出ただけだ。

塔の出入口へと目を向ける。

牢の中からだと死角となる出入口には、兵士の姿は無かった。

息をひそめて、数秒耳を研ぎ澄ましてみる。

戻ってくる気配は無さそうだと判断して、意を決して塔から飛び出した。

今にも後ろから誰かが追いかけてきそうで怖い。

兵士が見ていなくて安全だという紙の言葉を信じて、その区間を走り抜ける。

安全な区間が終わる手前で、窪みに収まって一旦止まった。

息を整えつつ、そろりと奥を覗く。

右側には、兵士が一人。

左側には誰もいないようだ。

紙に書いてあったとおりの状況。

壁に付けられた燭台の灯を使って、紙の内容を一瞥する。

あの兵士が警備しているのは主に右側。

左側を見ることはない。

左側は数時間に一度、奥から兵士が見回りに来るそうだ。

足音に気を付けて、物陰に隠れながら進めばばれずに行けるという。

もう一度顔を出して、右側の兵士を伺う。

直立したままは疲れるからだろう、時折片足に重心をかけたりしているけれど、こちらを振り向く気配はない。

前を見据えたまま、顔は動かない。

静かに、足音に気を付けて静かに、移動する。

柱などの陰に隠れながら、少しずつ。

後ろの兵士に気づかれませんように。

前から兵士が来ませんように。

逸る気持ちを抑えて慎重に、けれど速やかに。

分かれた通路を右に曲がり、物陰に隠れて足を止めた。

小さく呼吸を繰り返す。

水分が全部どこかに蒸発してしまったみたいに、口の中が乾く。

大丈夫。

大丈夫。

兵士には気づかれていない。

隠れたまま周りを見回していると、靴音が聞こえてきて心臓が飛び跳ねる。

靴音は少しずつ大きくなる。

こっちに近づいてきている。