創造主が顕現しました

うっかり見落とし

私の返事を聞いて唐突に、クーマカーヴァは鉄の棒を壁に打ちつける。

ガンガンと響く、鈍くて大きい音。

ざわついていた声がしんと静まる。

「脱線したが、先の恩返しに関する話に戻す。話し合えるよう静かにしてほしい」

土楼内という限られた場所で生きている集団。

よく統制がとれている。

注目を集めて、一声で話し合いの雰囲気が戻ってきた。

「すまない、話を続けよう。小窓から道具を渡し、錠前を壊してもらうという話だったな」

「うん」

流れが戻ってきたことにほっとする。

「ラピスィに頼むのはそれだけだよ。小窓から入ってヴェータに道具を渡す。ヴェータへの多少の事情説明も頼むけど、道具を渡したらすぐに小窓から戻ってきていい。…あ、ケッツ、さっきの話だけど協力してくれるんだよね？」

ケッツの協力が無ければそもそもラピスィは小窓に届かない。

話が逸れる前、ケッツが不満を述べていたことを思い出して確認する。

仏頂面で佇んでいたケッツが、意地悪く口角を上げた。

「協力してください、だろ」

きいいい！

精神ガキんちょか！

結局、協力する気はあるのだ。

ただ従順に大人しく従うのが不愉快なだけ。

中高生の悪ガキのような思考。

いや、もしかして本当に高校生くらいの年齢か？

働き始める年齢早いからな、この世界。

元の私より年下の可能性はある。

一瞬怒りが沸騰したものの、大人の余裕で返してやろうと思いなおす。

ふう。

よし、言うぞ。

「…協力お願いします」

「そう言うなら協力してやらなくもない」

神様神様！

やっぱりこいつムカつきますー！

なんでこんなんが隊長の直属の部下なんですか納得いきませんー！

暴れる感情のままに盛大に顔をしかめる。

「ヴェータとやらは錠前を壊して、自分で外に出るのか？出入口には兵士がいると言ってなかったか」

「ああ、出入口の兵士は外してもらうよ。ツフマの仕事仲間がうまいこと…」

言いながら、重要なことに気づく。

ツフマが捕まってるのに、ツフマの仕事仲間に話を付けられるわけが無い。

更新すべく考えていた、本来の未来はこうだった。

ヴェータがラピスィを助けるところを目撃していたツフマ。

元は城で働いていた世話係だったため、ツフマは城の内情に詳しい。

ヴェータと知り合いであり、小人族であるラピスィが居ればヴェータを助けられると考えて、ツフマはラピスィに協力をお願いする。

作戦はまんま一緒。

ツフマがラピスィを持ち上げて、小窓からヴェータに道具を渡してもらう。

ツフマは元城勤めの人脈を生かして、出入口の兵士が場を外すよう仕事仲間に話を振ってもらう。

出入口から兵士がいなくなれば、後は簡単。

ツフマは本当に、城の内情に詳しいのだ。

兵士が重点的に警備する経路。

警備が手薄になる時間帯。

少数の限られた者だけが知っている城内の抜け道。

それらを知っていれば、城は容易に抜け出せる。

この知識を記したメモを道具と共に渡せば、ヴェータ自身で外に出ることができ、外で合流した3人は安全な場所に逃げられるという流れだ。

同じことを私もするつもりだったのだ。

ラピスィを連れて城へ行く。

小窓までの足りない身長はケッツがいる。

城の警備事情や抜け道は作者である私が知っている。

本来のシナリオ通りに事は進むと思っていたのに。

どどどどうしよう。

奇抜な見た目の幼女の話なんか兵士が聞いてくれるわけないし、世話係の人たちとか下働きの人たちだってそうだ。

最悪、私が捕まる。

「おい、どうした？出入口の兵士は問題ないのか？というかツフマって誰だ」

言葉の途中で色を失った私。

心配と困惑の入り混じった声で、クーマカーヴァが逞しい眉毛を寄せて問いかけてくる。

ラピスィもどうしたのかという顔で私を見つめていた。

ぐるりと周りを見て、ケッツで視線を止める。

何か手があるとすれば、ケッツしかいない。

兵士から兵士への話なら、聞いてくれるはずだ。

ケッツの立場が兵士の中でどんなもんかわからないけど、下っ端では無さそうだし。なんとなくの勘だけど。

ついさっきお願いさせられた流れのすぐ後で、本当に頼み事をするのは心底嫌だけど、不服だけど、他に手は考えられない。

我が子を幸せに導く義務が、私にはある。

「ケッツ、お願いがあるんだけど」

「なんだ」

「出入口の兵士が場を外すように、手を回せないかな」

「問題なくヴェータを逃がせるんじゃなかったのか」

「うっ。ちょっと手違いがありまして…」

あああ。

頭が足りない自分が情けない。

やってしまった感に苛まれつつ、ケッツの返答を待つ。

始めからお願い口調で言ったからか、“命令すんな”の拒否はない。

ただし首肯してくれるわけでもなく、何かを考えている。

これでケッツに断られたらどうしよう。

塔出入口の兵士を突破できなければ、抜け道も兵士の巡回経路とかも何もかも意味がない。

ヴェータが外に出れなければ詰む。

詰んでしまう。

この国の季節は乱れに乱れて、寒波にやられて春も来ないかもしれない。

道具を渡すだけ渡して時期を待つ？

誰か違う協力者を探しに行く？

そんなことをしてる間に、もっと事態が悪くなったりしないだろうか。

今はまだ修復可能な段階だけど、これ以上本来のシナリオから逸れてしまったら、どう転んでいくかわからない。

作者たる私が有利なのは、シナリオ通りに進んでいる間だけだ。

ケッツという、私が創作したわけじゃない人物の存在が証明している。

更新していた小説内で、私が描写しきれなかった部分、想像しきれなかった部分はたくさんある。

きっと、私が考える以上に。

創作物の中なら省かれていても問題のない情報。

しかし、現実として世界が存在する場合、虫食い状態なんてあり得ない。

作者の知らない情報で補填されているこの世界。

シナリオから逸れれば逸れるほど、私は役立たずになってしまう。