創造主が顕現しました

兵士を信頼できるのか

暫しの沈黙の後、返答があった。

「……わかった。ラピスィを連れてこよう」

納得してなさげな横の2人に指示を出し、その人は残った。

人間に比べて長い耳たぶに付けられた、木のピアスが揺れる。

心なしか鋭くなった目線で問われる。

「“借り”のことを何故知ってる？」

「えーー…と、…ヴェータの関係者なの」

「ヴェータ？」

「ラピスィを助けた人間だよ。大丈夫。安心してよ。私は力も何もない、ただの子供だから。危険なことなんて無いよ」

警戒心をちょっとは緩めようと、無害アピールをしてみる。けど効果はなかった。

立派に生えた眉毛に力が籠る。

あれか。

まだ片言で話しててもおかしくない幼児が、こんなペラペラ喋ってたら怪しいってか。

いや～、幼児擬態しながらきちんと説明できる気はしねえわ。

どう対応したものか、と考えているとラピスィを連れて先ほどの2人が戻ってきた。

「ラピスィ！」

私が名前を呼んだら、びくりと体を揺らす。

寄宿学校でのトラブル以降、ラピスィはすっかり異種族恐怖症となっている。

大丈夫だよ～怖くないよ～。

少しでも恐怖感を和らげようと、笑顔を作る。

「ヴェータに“借り”を返しに行こう」

びくついた拍子に小人の背に隠れていたラピスィが、ちらりと顔をのぞかせた。

「ヴェータに？ヴェータの知り合い…？」

「ヴェータの関係者なの。ヴェータを助けたいんだ。そのためにラピスィの手助けが必要なの。協力してくれない？」

幼女の可愛さは小人族にも有効だろうか。

話を聞いてほしいな、と可愛らしく首を傾けてみる。

幼女パワーが効いたのかはわからないけど、間を開けてラピスィは承諾してくれた。

「…借りはずっと返したいと思ってた。ヴェータのためになるなら…。話を聞かせて」

柵越しにヴェータの現状を話した。

牢に囚われてること。

そのせいで季節が狂ってること。

ヴェータを解放したいけど正攻法は無理そうなこと。

「国のためにも、ヴェータのためにも、牢から出したいの。牢からヴェータを出す手伝いを頼みたい」

「何か策はあるのか。ばれればラピスィが人間どもに掴まるだろう」

ラピスィに向かって話していたら、ヴェータとラピスィの関係を把握しているらしい小人が口を挟んだ。

「大丈夫。ばれずに遂行できるよ。ラピスィには最後の少しを手伝ってもらえたら充分」

難しいことは考えてない。

主人公ちゃんこと、ヴェータが捉えられてる牢には、2ｍくらいの高さに小窓がある。

そこの小窓からラピスィが侵入して、牢の錠前を壊す道具をヴェータに渡すだけでいい。

まだ話してないけど、小窓にはケッツに運んでもらう予定。

持ち上げてもらえば小窓に手が届くはずなのだ。

体の大きさ的には私でも小窓に入れるけど、いかんせん幼児の筋力だ。

自分の体を支えたり引き上げたりができないと思う。

その点、ラピスィなら筋力は大人の人間同等についている。

小窓に入れる体の小ささと、自重を支えられる筋力。

加えて、ヴェータと顔見知り。

ラピスィ以外に適任はいないだろう。

「その自信はどこからきてる。大丈夫だという根拠は？」

「へ？ええっと…」

しまった。

なんて説明したものか。

私がそう設定したから、なんてのは論外。

牢までの抜け道や兵士の見張り配置を知ってる、てのは私みたいな子供が言っても嘘くさいかな。

ええい、ケッツを巻き込んでやれ。

「兵士に協力者がいるの。だから、大丈夫」

「その兵士が裏切ることはないのか？信頼できるのか？」

その言葉にどきりと心臓が跳ねる。

痛いところを突かれた。ケッツのことを信頼して、本当にいいのか。

自分で創作したキャラクターなら、我が子なら、その性格や思考を把握している。

何を基準に考え、何を以って行動するのか。

裏切る可能性があるのか、ないのか。

確信を持てる。

安心して信用できる。

けど、ケッツは我が子じゃない。

これまでの人生。

性格。

何をもって判断し、行動しているのか。

私が知ってることなんてほぼ無い。

我が子を探してる余裕なんてなかったから、目の前にいたケッツに協力を仰いだけど、その判断は本当に合っているのか。

問いかけられると不安になってしまう。

「お前も信頼できてないみたいだな。ならこの話は無しだ」

「ちょ、ちょっと待って！違う！信頼できるよ！」

中に引き返そうとする仕草に、焦って口を開く。

私だって、いくらなんでも信頼できない相手に協力を仰いだりしない。

大丈夫だと判断したからケッツにいろいろ話したんだよ。

そうだよ。

その判断理由を思い出して、私。

「あの、冷静なの！どこからどう見ても子供の私を、怪しいから拷問しようとしたり、もしかして小人族なのかもって思って、襲われてる私をギリギリまで観察してたり、とにかく冷静なの！正しい情報を論理的に説明すれば、偏見とか感情論とかに左右されないで、ちゃんとした判断してくれるって思ったの！だから大丈夫！信頼できる兵士だよ！」

言い終わって、どこか哀れんだ視線が注がれていることに気づく。

あれ？

テンパったせいで、自分が何を口走ったのか覚えてないぞ？

余計なことを口走ってないだろうな。

自分の発言を思い出そうとするも無駄だった。

覚えてないものは覚えてない。

更なる不安に襲われる私に、立派な眉毛を生やした小人が溜息をつく。

「…わかった。あんたのことを信じよう」

え、本当に？

軽く涙目になりながら小人たちを見つめる。

「間違えるなよ。あんたのことを信じるんだ。ラピスィが傷つくことがないよう、あんたが気を付けてくれよ」

指さされて念を押される。

人のこと指さしちゃいけないって教わらなかったかい兄（あん）ちゃん。

いや、この世界にそんな常識は無いか。

ＯＫわかったよ兄（あん）ちゃん。

ラピスィのことは俺に任せろ。

頷いて応える。

「わかった。無事にラピスィを送り返すって約束するよ」

目を見つめて、真剣に返答をした。

私が適当に答えてないか確かめるように、目の前の小人は私を数秒凝視してから頷き返した。