私、お嫁になんていきません

第四章 〜新米領主編〜

498．とある王女の物語、お兄様の想い人は完璧？ それともヘンテコ？

　今度こそ駄目かもと思っていたシンフェリア様の聖女認定の話は、意外な所から否定された。

『ユゥーリィが聖女？

　ありえんな。彼奴、そういう面倒そうな話は絶対に拒絶するぞ』

　まさかのお兄様からの否定の言葉。

　シンフェリア様を想うお兄様からしたら、今回の話は願ったりの話のはずなのに。

　お兄様曰く、シンフェリア様は大変な面倒臭がり屋なのだとか。

　ぇ……と、お料理が好きなのですよね？

　本出したり、自ら毎日料理を作るくらいに。

　それに、髪型やお化粧の本も出すくらい、しっかりした方ですよね？

　刺繍もアーカイブ家のリューセリア嬢から得意と聞いた事がありますし、そんな方が面倒臭がり？

「ヴィーの奴も言っていたが、面倒臭がりだから、魔法で全部やってしまうらしい」

「すみません、お兄様、言っている意味が分からないんですが」

「そうだよな、俺も最初は意味が分からなかった。

　色々と気がつくし、騎士団の連中に手料理を差し入れたり、甲斐甲斐しい所があるしな。

　たえず何かしているほど働き者で忙しいはずなのに、貧民街の子供を拾って、教育を施し居場所を与えるなど、女神と思えるほど慈悲深い優しさを持っている。

　他にも気が強いところを見せるかと思えば、ふとした事で守ってやりたい様な、か弱さを見せたり。

　その癖して、社交会では堂々と、素知らぬ顔で悪意を無視している。

　あいつは、人から聞いた自分ではなく、俺の目で見た(・・)自分を見ろと言ったが、もう訳が分からん」

　何時も思うのだけど、シンフェリ様の事を話している時のお兄様は、本当に楽しそう。

　今も、意味が不明だと喚きながらも、本当に楽しそうに見える。

　ああ、お兄様は本当に、シンフェリア様の事が好きなのだと思い知らされた。

　だからこそ、お兄様はシンフェリア様が望まないだろう、聖女の話はあり得ないのだと言い切ったのだと思う。

　自分の想いよりも、シンフェリア様の事を想って。

　〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・

　落ち込みながらも、それでもそれをお兄様にだけは見せまいと、月日を過ごしたある日。

　お兄様が酷く落ち込まれた顔をされて訪ねてきた。

　気持ちの切り替えのために、愚痴を言うが申し訳ないと言ってから始まったお話は、本当に酷い話でした。

　よにもよって、私以外の女性に告白しようとした話。

　幾ら敬愛するお兄様でも、酷すぎる。

　でも、お兄様からしたら、別の意味で酷い話でもありました。

　お兄様がシンフェリア様のために、選びに選び抜いた宝石を使った装飾品を用意し、それを贈ったと言う話も人伝で聞いていた。

　お兄様は、シンフェリア様に与えられた眼(・)のお礼と言う形を取ってはいたけど、そうではない事は明らか。

　きっとお兄様はシンフェリア様に告白する。

　そう思っていたのだけど、現実には想いを告げる前に挫折。

「はははっ、笑うだろ。

　だけど、言われてみれば考えるまでもない事だったんだよな。

　よくよく思い起こせば、あいつが俺に接する態度は、姉上達と近い気がする。

　そもそも、最初の出会いが最悪だしな。

　ああ、そう言えば、その後も、更にその後も最悪だったか」

　シンフェリア様は男爵家の次女。

　ですが、その家にシンフェリア様の籍は、もうない。

　とある伯爵家との結婚が嫌で家を飛び出したのが、その理由。

　相手がどうこうではなく、男性そのものが駄目なのだと。

　お兄様は、出会いどうこう以前に、最初から一欠片も芽がない相手を好きになり、その想いを口にする前に、シンフェリア様からその話をされたのだと。

　しかも、お兄様の想いを知っての事ではなく、只の世間話として。

　……うん、正直お兄様が哀れに思える。

「でも、不思議なんだよな。

　ここまで悉く空振りさせられても、少しも彼女を嫌いになれないなんてな」

　前言撤回。

　お兄様には、少しぐらいどん底まで落ち込んで欲しい。

　シンフェリア様を諦め切れるほど、徹底的にっ。

　だいたい男性に興味がないと言うシンフェリア様からしたら、只の付き纏いですよ。

　側から見たら、只の変質者です。

　私、お兄様にはそんな風にはなって貰いたくありません。

　〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・

　王家主催の舞踏会。

　年々王族としての責務の量が増え、少しばかし疲れて、王族専用の談話席で疲れた頭を休ませようと、ソファーに身を任せる。

　この場所なら中二階になっているのもあり、お客様からの視線を避ける事が出来るため、安心して踊り疲れた身体も休めさせれる事ができる。

　忙しく長い夜を明かすためには、少しばかしの休息は必要。

　そう気を緩めたのが、いけなかったのかもしれない。

　ついウトウトしてしまい、侍女達以外には誰もいなかったはずなのに、気がつけばよく知った声が聞こえる。

『アレが男だったら、フェニを娶らせたのだがな』

『また無茶な事を』

『何を言うか。アレがもし男だったら、なんら問題ないではないか。

　歳も合うしな』

『陛下、歳が合おうとも、あの娘は女です』

『アレを使えば子は成せるぞ』

『陛下』

『冗談に決まっていよう。

　ジュシの息子も、ウチの馬鹿息子も芽がなさそうだしな』

『ついでに言わせて戴くならば、ラード王子も無駄でしょうな。

　言っておきますが、望まぬ結婚はあの娘相手には悪手ですぞ。

　もしもそのような事をした日には、あの娘はあの地(オルディーネ)ごと、他国に渡るでしょう』

『分かっているさ。

　まさか上陸不可能と言われていた海沿いに、港を作ると言い出すだなんて、思いもしなかったよ。

　だがジル、言っておくが、それならまだマシだよ。

　人質を取ったりした場合、最悪、怒り狂ってこの王都を火の海にする可能性がある。

　アレにはそれだけの力があるし、一見して温厚だがアレは激情家だ。

　一度、その心に火が着いたら、誰にも止められぬ類のな』

『そうですな、せめてもの救いが、余程の事がない限り火が着かぬ事でしょうが、何方にしろ敵に回すよりも、どんな手を用いようとも味方に留めておくべきでしょう。

　ですが、どのようになさるおつもりで？』

『頭が痛い話だよ。

　まさか王族の、しかも王太子の妃にと言ってくるとは、此方も予想外だったよ。

　流石は隣国だけあって情報が早いと言うか、思い切りが良いと言うか。

　公爵や侯爵レベルの話なら、幾らでも断れるのだがな』

　え？　シンフェリア様が他国の妃に？

　でも、シンフェリア様の価値を考えたら、分からない話でもない。

　国にとっては金の卵を産む鶏。

　しかも、聖オルミリアナ教を通して、各国へ圧力を掛けらる最強の手駒でもある。

　ですが、他国の貴族との婚姻は、政治的配慮の下ではよくある話。

　二人いるお姉様達も、国のために他国へと嫁いだ訳ですから。

　そして、他国の王族からの申し出で、シンフェリア様が王族ではなく只の子爵となれば、流石のお父様も断りにくい話のはず。

　おそらく、今までもシンフェリア様が女性である事を理由に、似たような話があったはず。

　かと言って、シンフェリア様を他国に渡すのは、シンフォニア王国としては認められない。

　シンフェリア様はあらゆる意味で、力そのものですから。

『うーん、そうだね。とりあえずは、彼女の病気を理由にはするさ。

　生まれつき病弱な彼女は、血を残せる可能性は薄いってね。

　実態はともかく、教会の正式な診察の結果だし、彼女が病弱だった事は、少し調べれば分かる事だ。

　あぁ、ついでにラードを診ていた時の彼女の様子を相手に流すのも良いね。

　あの時の彼女は、いつ倒れてもおかしくなかったのは、多くの人間に目撃されている。

　その方が信憑性が出るだろうし、なにより、何一つ嘘は言っていない。

　血を残す事の出来ない娘を、親善結婚の相手に出来ないとね』

『普通の令嬢であれば、そのような話を勝手に外に出されれば、自ら命を断ちかねない話ですぞ』

『なに、似たような話は既に亡きオルミリアナの奴が流している。

　ただ、何故か(・・・)再び噂になって僕の耳に入り、その真偽を確かめた。

　それだけの事だよ。

　だいたい、あの子はそう言うの気にしないさ』

　お父様のあまりもの言い様に、シンフェリア様が気の毒に思えてきました。

　幾ら断るためだからと言っても、流石にそのような事を勝手に多くの方に広められたら、どれだけシンフェリア様が傷つく事やら。

『はぁ……、仕方ありませんな』

『苦労を掛けるね。

　それで、芽が完全になくなったアレをどうするかだね。

　良い相手はいたかい？』

『望めば幾らでもありましょう。

　ただ、条件が合わないと言うだけで』

『金色の目を持つ王家の血だからね。

　他国に出さず受け入れず、此処十代程は王家の血が入っておらず、馬鹿な事を考えない家で、更に力を与えずに済み、尚且つ多くの者が納得いく相手と言っただけだが』

『その条件に合う者がおりましたら、あの歳まで婚約者がいない訳がありますまい。

　数年前のあの騒動で、王家の血を入れる事の怖さを知ったばかりですぞ』

『となると、やはりフェニと、と言う事になるか』

『あまり血が濃くなる事は誉められませんがな』

『ここ数代にはいないよ。

　何より……、フェニはその方が良いのだろ？

　寝たフリをして、大人の話を盗み聞きするとは、何時からそんな悪い子になったのだい』

　ビクッ！

　不意に掛けられた言葉と、話されている内容に、胸の鼓動が跳ね上がる。

　ドキドキと、聞こえる自らの内から発する音に、顔が熱くなる。

　そんな私を揶揄うかの様に、お父様は私の髪を優しく掴みながら、耳元で囁いて来られるんです。

『それでもサリュードの心を掴めるかは、お前次第だよ。

　形だけの夫婦で良いのなら、サリュードを可愛いお前には任せはしない。

　恋を知ろうともしない前の臆病な姉達同様、国の駒になってもらうだけの事さ』

　……お父様、意地悪です。