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弍配信目『戌亥勧誘』

ベッドから立ち上がり。

トイレを済ませ。

少しだけ人生が整った状態で。

村上永和は、再びスマホを手に取った。

「……よし……」

深呼吸。

そして、メールを開く。

そこに書かれていた差出人名を見た瞬間。

永和の思考は、完全に停止した。

「……え？」

差出人。

戌亥（イヌイ）　三頭地獄番犬（ケルベロス）

「…………え？」

もう一度、読む。

「……イヌイ……ケル……ベロス……？」

永和の指が、ぷるぷると震え始めた。

「トゥ……トゥフフフフ……」

反射的に、笑ってしまう。

現実感が、なさすぎた。

戌亥　三頭地獄番犬。

世界的に有名な。

世界初の犬系Vtuber。

配信黎明期に、突如として現れ。

「犬です。吠えます。噛みません。」という意味不明な自己紹介で大バズり。

世界同時配信で同接三百万人を叩き出し。

今や、教科書に名前が載っている存在。

「Vtuber史における革命的人物」

「バーチャル文化の母」

「番犬なのに人類を導いた偉人」

そんな肩書きが並ぶ化け物だ。

さらに。

あまりの人気ゆえに。

ルーマニアから大統領候補として推薦されたという、意味の分からない経歴まで持っている。

本人は「犬に政治は分からん」と言って断ったらしい。

「……その人から……俺に……？」

永和は、メール本文を読む。

『はじめまして。戌亥三頭地獄番犬です。

突然のご連絡、失礼いたします』

文章は、意外なほど丁寧だった。

『先日、ある配信サイトのテスト配信一覧を眺めていたところ、

あなたの映像と音声が偶然、目に留まりました』

「……テスト配信……？」

永和は、思い出す。

昨日。

マイクの動作確認で。

カメラを起動したまま。

何も分からず。

腹をさすりながら。

「トゥフフフフ……難しいなぁ……」

と、独り言を言っていた。

『特に印象的だったのは、

あなたのお腹の存在感と、

「トゥフフフフ」という独特な笑い方です』

「そこ！？」

永和は、思わず声を上げた。

『あれは、才能です』

『自覚のないまま放置していい類のものではありません』

「……腹が……才能……？」

混乱する。

だが、メールは続く。

『私は現在、Vtuber事務所〈まじまんじ〉を経営しています』

『もしよろしければ、あなたをスカウトしたい』

「……え？」

目を見開く。

『事務所所属となれば、

配信機材、立ち絵、初期サポートはすべてこちらで用意します』

『あなたは、配信するだけでいい』

永和の喉が、ごくりと鳴った。

「……断る理由……ないよなぁ……」

大学は、もうない。

将来設計も、ない。

人生、ちょっと諦めかけていた。　

そんな自分に。

世界的Vtuberが。

直々に。

スカウト。

「トゥフフフフ……意味、分かんないなぁ……」

だが。

心の奥で。

何かが、ふっと灯った。

「……でも……」

画面を見る。

メールの最後。

『ご興味があれば、

明日の二十時にオンライン面談を希望します』

『犬ですが、真剣です』

「……犬なのに……真剣……」

永和は、しばらく黙ったまま。

スマホを見つめていた。

そして。

「……やります……！」

誰に言うでもなく。

そう、呟いた。

「トゥフフフフ……どうせ……もう……」

失うものは、ほとんどない。

なら。

飛び込んでみるのも。

悪くない。

こうして。

村上永和は。

Vtuberになる権利を。

正式に。

手に入れたのだった。

それが。

後に。

世界を騒がせる。

伝説の始まりになるとも知らずに。