朝食
―― 二〇二二年 七月十七日 日曜日 ――
朝起きると、昨晩大泣きした美輝の両目は盛大に腫れあがっていた。
「どうしたんだよ、お前。すげえ顔してるけど」
怜が心配しているのか驚いているのかわからない淡々とした口調で、美輝に声をかける。
「なんでもないわよ。疲れが溜まって顔がむくんでるの。あんま見ないで」
「そっか。今日は無理すんなよ」
ぶっきらぼうに放つ言葉が優しく響く。これが怜から美輝への優しさの表現方法だ。
美輝のことだと、どうも素直になれないらしい。
「ん……ありがと」
美輝も無愛想に返すが内心嬉しいのだろう。
まったくこのふたりは素直じゃないんだから。と、本当は素直になることが一番下手くそなわたしは、自分を棚に上げている。
朝食は一階の食堂に用意されていた。
朝早いにも関わらずそれほど広くない食堂はほぼ満席で、笑顔で朝食を摂る宿泊客達で賑わいを見せている。
入口の仲居さんに案内してもらい中庭がよく見える席につくと、男子ふたりはさりげなく窓側を譲ってくれた。
「おはよう。みなさんよく眠れた？」
千佳さんが、お茶とおしぼりを持ってきてくれた。昨日とは柄が違い、薄青色の生地にきれいな装飾が施された着物に身を包んでいる。
「おかげさまで朝までぐっすりでした。温泉で疲れもよく取れたので」
美輝が嬉しそうに答える。昨日は二度も入っていたし、ここの温泉を心底気にいったようだ。
「ありがとう千佳さん。夕食も豪勢ですごくおいしかったし、みんな大満足だよ」
結弦が爽やかな朝の笑顔を携え、みんなの気持ちを代弁してくれた。
「ふふ、ありがとう。その代わり今日は草刈り頼むわね。みんなもごめんなさいね。うち若い人も男手も、どっちも足りてなくて」
「任せてください。体力だけは自信あるので」
自信満々に返事をする怜に、美輝が横から凝いの視線を送っている。
「ありがとう、期待してるわ。それじゃなにかあったら遠慮なく言ってね。ごゆっくりどうぞ」
そう言って千佳さんは踵を返すと、奥ゆかしさと気品が滲み出る足取りで食堂から出て行った。
「うっし、朝メシ食ったら頑張らねえとな」
「期待してるよ、怜。思ってる以上にきついからさ」
結弦が不敵な笑みを浮かべて言う。
男子達が草を刈っている間、わたしと美輝は旅館のお手伝い。
三連休真ん中の今日はチェックアウトとチェックインが多く混在する忙しい日らしく、ちゃんとお手伝いができるかどうか不安だ。
しかしそんな不安は、運ばれてきた朝食を見ると一瞬で吹き飛んでいった。
具がたくさん入ったお味噌汁にお漬物、たまご焼きに焼き魚、冷ややっこと梅干しと明太子、煮物は小鉢に分けられていて、デザートまで付いていた。
味はもちろん文句なしのおいしさで、昨晩お腹いっぱい食べたはずなのに、お釜で運ばれてきたごはんを、またもやみんなで平らげた。
