「咲きほこる花の名は、」〜夢を見ていると思ったら私をお姫様扱いする異世界にトリップしていました〜

祝祭前夜、前

一晩明けた今日はヴェルーノ・フィレーネフェスティの前日にあたる。

旅行者が自分の国へ帰る最終日でもあり、フィレーネ王国の国民と招かれた客人が前夜祭を楽しむ日でもある。

……結局、昨日の晩はあまり眠れなかった。その分、私のやりたかったことは捗ったけれど。

あくびを噛み殺して自分の身支度を整え、それから簡単な朝食を済ませた私たちは、見送ってくれるアリーチャとニコラウスに手を振って屋敷を後にした。

「……ニコラウス様、物凄く恐縮していらっしゃいましたね」

「それもそうだろう。完璧なメイドだと思って接していた女性が、伝承の花姫様だったともなればな」

そう言って笑うシルヴィオはもういつも通りで、流れていく景色を楽しそうに眺めていた。

予定として聞いていた通り、私たちの乗る馬車はお城ではなく、プリンチペッサの街へと向かっている。

「さて、そろそろ頃合いか」

道中でそう呟いたシルヴィオが、懐から出した葉で自前の銀の髪を淡い緑へと染め変えていく。

以前に見た時と使用する葉の色が少し違うからか、染まった色味もまた違って見えた。

何度見てもやはりその光景は不思議で美しく、私は見惚れながらも身につけていた頭巾とエプロンを外した。

自分で整えた髪はブルーナやリータのそれに比べてデザイン性に欠けるが、どうせベールで隠すのだと開き直って。

……そういえばベールって持ってきたっけ、と考え至ったところで、シルヴィオが自分のマントを外して翻した。

「ジュリ、ひとまずこれを」

シルヴィオがさっと色を染め変えて、そのまま渡してくれたマントを有り難く受け取って、ベールとして羽織る。

「ありがとうございます」

地味なワンピースに薄い緑色のベールはよく映えて、ドレスとはまた違ったお洒落をしているようで、ちょっと楽しくなった。

「……この後のことだが、この前言った通り祝祭前日の今晩は街の宿で一泊し、明日の朝にはブルーナとリータ、そしてロベルトが衣装を携えて宿を訪れる予定だ」

衣装の着付けはいつも通りだと言われて、私は思わず内心で安堵した。さすがにドレスを一人で着込むのは骨が折れる。そう、ポッキリとね。

「なるほど、わかりました」

……いよいよ、かあ。

この一月本当にいろいろあったなあ。

少し眠気の残る頭で一月の間にあったことを思い浮かべていると、少し視線を彷徨わせたシルヴィオが思い出したように付け足した。

「そうだ、明日はブルーナが母でリータが姉、ロベルトが父ということになっているから忘れず覚えていてくれ」

「……え？」

ブルーナがお母さんでロベルトがお父さんで、リータがその娘だなんてことはもう随分前から知っているし、そのことをシルヴィオだって知っているはずだ。

しかし、リータが姉というのは一体どういうことだろう？

思うままに首を傾げて、シルヴィオへ問う。

「ブルーナとロベルトが夫婦でリータがその娘だというのはもう知っていますが、それは」

「ああ、いや、すまない。言葉が足りなかったな。あなたには、ブルーナとロベルト夫妻の末娘として明日の祝祭を迎えて欲しいのだ」

「……というと？」

「わざわざ宿に泊まって祝祭に赴くのに、メイドや執事が付き従っているのはおかしいだろう？」

「た、たしかに」

シルヴィオの言う通り、街の新しい花嫁と花婿を装って宿へ宿泊しても、祝祭当日に身分の高そうな付き人の姿があれば、変に注目が集まってしまうのは当然だろう。

そうなってしまえば計画倒れだ。

「……ではブルーナがお母様で、リータがお姉様。それから、ロベルトがお父様ですね。」

自分に言い聞かせるように敢えて口に出してみる。

……うん、なんかしっくりくる。ちょっと気恥ずかしいけど。

もう一度お母様、お姉様、お父様と呼び方を順番に口に出して、私はふと思い出した。

「あっ！……シルヴィオ様、そういえば。私、お父さんのことも思い出せたんです。」

いきなり声をあげた私が笑ってそう言うと、シルヴィオがほんの少しだけ痛そうな顔をして、それからすぐに、本当に嬉しそうに笑った。

「そうか、ジュリア。……良かった」

思い出せた父の話をするうちに、次第に馬車の速度が落ちて、ゆっくりと止まる。

窺える景色は街の中では無く、坂道の中腹のような場所だった。

「さ、お二人ともお早く」

レオが戸の外からそう声をかけて、静かに馬車が開かれる。

シルヴィオに手を引かれて馬車を降りると、その外ではレオが礼をして立っていた。

「私はこれより、城へ戻ります」

「……ああ、頼んだぞ」

「恙無く。……どうぞ、お二人に良い花の導きがありますように」

にこりと笑ったレオに手を振って、いつかと同じようにシルヴィオと手を繋ぐ。

眼下に見える景色は、花々に彩られた色彩豊かなプリンチペッサの街だった。

いつ見ても美しい街だとは思うけれど、いくつもの道が花々に縁取られた様は、それこそまるで絵画のようで。

ほう、と感嘆の息を漏らした私に、横に立つシルヴィオが微笑んだ。

「行こうか、ジュリ」

その幸せそうな顔に一つ瞬きをして、私も自然と赤らむ顔を隠さずに笑って見せた。

「……そうだね、ルヴィ」

私たちは手を取り合って、街へ続く坂道を下る。

近付くほどに賑やかな声がどんどんと大きくなって、門から見渡せる景色はどこも人々の笑顔で溢れていた。

以前よりずっと活気付いた街並みを歩きながら、シルヴィオが示す方向へ進んでいく。

「……ここ、だな」

いくつかの角を曲がって、ふと歩みを止めた目前には、大きな煉瓦造りの建物があった。

建物の窓や扉にはたくさんの花が飾られて、見ているだけでうっとりするほど可愛らしい。

「ん？……お客人か？」

建物の前で水の入った器を手にした女性が、ふと私たちを見て笑った。

「もしかして今日宿泊予定の新婚さんかい？」

なんだか気の良さそうなおばちゃんだなあと思っていると、にこにこと愛想良く笑う恰幅の良い女性が、頷いた私たちを手招く。

「さあさようこそ、私はこの宿の女主人さ。」

招かれた建物の中で手続きをした後、木で出来た階段を一番上まで上がる。

そうして案内された部屋は、あたたかみのある木がふんだんに使われた部屋だった。

その部屋のあちこちにも花が飾られて、木と花の香りで満たされる。

「とっても素敵なお部屋ですね」

そう言いながら思わず深呼吸をする私に、微笑ましげな女主人が窓を開けた。

「うふふ。いいねえ、新婚さん。明日は祝祭だものねえ。……おや、晴れてるのに雨だなんて変な天気だ」

女主人の口ぶりからして天気雨だろうか。

私は割と見たことがあるけれど、ひょっとするとこちらの世界では珍しいことなのかもしれない。

不思議そうに首を傾げて、ふっとこちらを振り返った女主人が、悪戯っぽく笑う。

「折角の二人の祝祭前夜だもの、街を見て周りたいだろうし、良ければ私の作った服を買わないかい？二人とも今着ているものが濡れるのは嫌だろ？」

私がどう答えたものかを悩んでいると、区切られた隣室に荷物を置いたシルヴィオが、ひょっこりと顔を出した。

「買おう」

「えっ、ルヴィ！？」

「そうこなくっちゃね。新婚祝いで安くしとくよ」

今いくつか持ってくるから選んどくれ、と言い残した女主人が、一度部屋を後にした。

「い、いいんですかルヴィ」

私が思わず声を潜めて問うと、シルヴィオはなんでもないことのように肩を竦めた。

「構わん。街を周るための服はちょうど欲しかったところだ」

「それはどういう、」

歩み寄るシルヴィオが私の手を取って、切なげな青の瞳で私を見つめた。

「ジュリ。一日、……今日の一日だけ、私にくれないか」

「っ……」

……くう、だからこの瞳には弱いのに！

必然的にドクドクと速まる鼓動が、私の息を詰まらせる。

「ただの男として、私はただ、この街を……もう一度あなたと周りたいのだ」